— Вы не хотите меня видеть?
Посмотрев на нее, Дарк сказал:
— Каждому приятно смотреть на вас!
— Зачем вы стараетесь казаться циничным? Мужчины мне опротивели. Они без устали расточают комплименты, восторгаются моей внешностью. Я знаю цену всему этому. Пару месяцев тому назад никто из них не подумал бы о том, чтобы уступить мне место в метро. Мне так хочется поговорить с кем-то, кому был бы безразличен мой вид!
— Поэтому вы и захотели встретиться со мной?
— Неужели я ошибаюсь, Пол?
Машина, наконец, тронулась.
— Надеюсь, Мэри, то, что произошло, принесет вам успех и прибыль…
Девушка внимательно на него посмотрела.
— Мне кажется, вы чем-то огорчены…
— Все может быть… — ответил он уклончиво.
— Надеюсь, не из-за меня?
Дарк почувствовал неловкость… Наконец, он улыбнулся.
— Мои неприятности развеялись, когда я увидел вас.
— Не могу понять, о чем вы говорите.
— Я сам не могу себя понять… Знаю только одно: мне хочется чего-нибудь выпить.
Остаток пути они проделали молча.
Тост Дарка был краток:
— За самую красивую в мире женщину!
— Я бы охотнее выпила за самого удивительного мужчину во всем свете!
Дарк снова стал печальным.
— Я думала, вам захочется сделать несколько снимков до моего отъезда в Ниццу.
— Кто с вами едет?
— Я еду туда одна. Фасберже снял там для меня виллу. Позже туда приедет Тони Лури. Она руководит в «Черил» отделом сбыта. Там будут и какие-то друзья Фасберже. Он ведь француз…
— А что станется с вами, когда вы вернетесь в Лондон?
— Не имею понятия, Пол. Теперь это зависит от вас. Трудно предугадать, какая последует реакция на репортаж. Особенно когда станет известно о той роли, которую я сыграла!
— Они ничего не узнают!
Девушка удивилась:
— Вы же собирались публиковать этот материал.
— Кто-то об этом уже позаботился. Его запрещено печатать. Теперь ни Фасберже, ни Раффу, ни вам не о чем беспокоиться!
— Как это неприятно, — тихо произнесла девушка. — Я знаю, как много значил для вас этот репортаж…
Дарк сделал вид, что все это его мало волнует:
— Репортаж как репортаж! Просто обидно, что кто-то так просто за тебя все решает. Правда, коррупция царит у нас везде… Пресса не исключение. Я полагал, что «Обсервер» более независим, но ошибся.
Мэри попыталась его утешить:
— Не переживайте, Пол. Возможно, все даже к лучшему. Крем не принесет никакого вреда. Это обычное косметическое средство… «Черил» старалась заманить побольше покупателей. Ради этого многие идут на обман.
— Возможно, вы правы, — признался Дарк. — Трудно, однако, прощаться с иллюзиями.
Мэри прижалась к нему.
— Вам надо отдохнуть, — ласково сказала она. — Приезжайте в Ниццу. Мы будем там вдвоем… Сможем позабыть об «Обсервер» и «Черил»…
Дарк долго смотрел на нее. Наконец, поборов все сомнения, он наполнил бокалы и решительно ответил:
— Нет! Это не для меня!
— Вы меня не любите?
— Если я и люблю вас, то вовсе не за красоту. К тому же это не имеет сейчас никакого значения. Сегодня всем командует Фасберже. Это он нажимает на кнопки, когда речь идет о вас или обо мне!
— Почему вы все время вспоминаете Фасберже? Мы свободные люди. Можем делать то, что нам хочется!
— Поезжайте во Францию и хорошенько отдохните. Мы оба сможем подумать о будущем. Сейчас же я сделаю несколько снимков. Приятно будет вспомнить вас такой, какая вы сегодня…
Когда к четырем часам они вернулись к «Астории», Дарк по-дружески поцеловал Мэри.
— Вы не приедете? — снова спросила она.
— Я сообщу вам, если решусь на это…
— Если этого не случится, я обязательно вас разыщу, когда приеду сюда снова.
— Не знаю, смогу ли я так долго ждать! — признался он, стараясь сохранить гордый, независимый вид.
Они оба еще не знали, какие испытания и неожиданности готовит им судьба.
Глава 18
Вилла, которая была предоставлена в распоряжение Лоры Смайт, стояла на берегу моря. Это современное здание было оборудовано с изяществом и комфортом.
Ее владелец Жан Лайе сколотил свое состояние, торгуя коньяком. Этот человек, напоминающий бочонок, любил наезжать в Париж раздельно от жены. Виллу он, как правило, сдавал на лето самым различным людям, превращая ее в уютный отель, который приносил значительную прибыль и с лихвой окупал все затраты на ее содержание. К тому же хозяин получал возможность встречаться с полезными и влиятельными людьми, умело используя все эти связи. Поскольку Фасберже способствовал деловым операциям мосье Лайе в Англии и Швейцарии, он охотно согласился приютить у себя на месяц красивую молодую женщину.