— Как твоё имя?
— Охо-хо, ваш надсмотрщик не рассказал о правилах хорошего тона? Моё имя это только моё дело. Можешь называть меня магистр магии Михаэлон. Этим именем я представляюсь последнее время.
— Хорошо, тогда меня можешь называть мастером крови, — быстро принял правила игры Инк, выходя из дома вслед за соседом.
— Хм! Молодёжь теперь довольно дерзкая. Редкий маг может сказать, что чувствует себя в магии крови, как рыба в воде. Чтобы зваться мастером, это должна быть уже не рыба, а целый дракон. И вот какая-то икра, которая даже в головастика еще не превратилась, уже зовет себя мастером крови, — Михаэлон говорил будто сам с собой, но образ ироничного человека портил косой взгляд его немигающих глаз.
«Выглядит опасным. Надеюсь, этот тип не попытается устроить „новую жертву“ из нас самих».
Опасения Инка лишь усилились, когда они зашли в пятиэтажное здание и поднялись на крышу.
— Уже скоро он будет проходить тут, — сказал Михаэлон, доставая планшет.
К устройству был подсоединен моток тонкого шнура. Инк понял, что это небольшая камера. На дисплее отображался узкий проход между домами. По мере разматывания шнурка асфальтированная дорожка становилась всё ближе. Уже сильно стемнело, но на дисплее программа корректировала изображение, получалось почти как днем — разве что отдельные цвета смотрелись более блекло.
Ждать пришлось около получаса. В проходе несколько раз появлялись люди, но по молчанию Михаэлона Инк понимал, что это не те, кого они тут дожидаются. В какой-то момент Арси вздрогнула.
— Наконец-то он здесь, — удовлетворенно проговорил магистр магии. — Сегодня опаздывает.
Инк присмотрелся. Движение мужчины было неровным, походка слегка пошатывающейся.
— Ты ведь хорошо его знаешь, да, овечка?
Арси молчала.
— Кто это? — спросил Инк.
— Парень прошлой меня, — тихо сказала Арси в облике ребенка. — Они встречались. Он был без ума от неё, но прошлая я его не любила. Просто игралась, ходила на свидания с ним, но и с другими тоже. Ей было плевать.
— Вот как? — Михаэлон выглядел разочарованным. — Я надеялся, что ты будешь хоть немного об этом человеке переживать. В конце концов, когда-то он пришел выяснять обстоятельства гибели своей возлюбленной. Именно тогда я и посадил в нём семя. С тех пор много следил, растил.
— О чем ты говоришь? — Инк нахмурился, всё больше путаясь в происходящем. — Какое семя?
— Смотри, — Михаэлон щелкнул пальцами и от них отделился сгусток тьмы.
— Беги! — крик Арси оказался на удивление громким. На дисплее мужчина не только не ускорился, но даже замер, оглядываясь по сторонам. — Да не стой же ты, дурак! Беги! Быстро!
Человек успел сделать два быстрых шага, когда дернулся и неловко завалился на бок.
— Что ты с ним сделал?! — Арси была в гневе.
— Эй, ты же вроде говорила о равнодушии? — притворно удивился Михаэлон.
— Прошлой мне было плевать, но не настоящей! Если с ним случится что-то плохое, я тебя…
— Что? — перебил девчонку магистр магии. Он приблизился к Инку и Арси почти вплотную. — Что ты вообще можешь, слабый дух? Жалкий питомец ничтожного новичка в этом мире, в истинном мире могущества. Я живу более трехсот лет, пережил не одну охоту на ведьм и множество нападений всякого рода мстителей. Не стоит сравнивать меня с собой, я не умирал и не попадал в загробный мир, как вы двое. Я — представитель истинной силы! Говорят, после смерти будут раздавать какие-то монеты, за которые можно будет купить особые силы. Вы получили крошки с барского стола, а я развиваю своё могущество веками! Даже ваша нянька не рискнет связываться со мной, как и большинство вернувшихся с иной стороны. Хочешь напугать меня? Научись сама передвигаться по этому миру для начала! Знаешь, что будет с этим человеком? То, что должно было произойти с тобой. Твое тело не выдержало, но он оказался подходящим сосудом. Семя демона — вот что я посадил в него. Многие годы я подпитывал его силой, и оно пустило корни. В его тонкие тела, в саму душу. Я видел много поборников так называемой морали и человеколюбия, но где они? Почему никто не уничтожил меня? Потому что я создаю силу! Одна из потусторонних семей получила силу от меня. Когда я закончу этот эксперимент с семенами, все ваши пять могущественных кланов придут кланяться мне в ноги и станут молить рассказать им как я это сделал! Все жаждут силы, и я дарю её. Мне не нужны всякие глупости, как духу мира отражения, и потому никто не смеет меня тронуть.
Голос Михаэлона понизился до почти шепота.
— Вы, перерожденные и вознесенные — просто овцы, которых выращивают другие. Такие как я — волки. В этом ли мире, или в потустороннем, сила на нашей стороне. Мы становимся во главе всех благодаря своему могуществу и желаниям других людей. Ты не представляешь, как низко они могут пасть ради получения капли от силы истинных магов. Обретший свою силу сам всегда будет могущественнее тех, кто паразитирует на чужой власти. Поняла, овечка?