— Я тебѣ дамъ съ твоими выѣздами! Очень они нужны! И не подумай съ этими глупостями!.. Здравствуйте, здравствуйте, господа, садитесь. Милости просимъ, чѣмъ Богъ послалъ — уже не обезсудьте…
Смирновъ и Кондратенко почтительно прикладывались къ ручкѣ высокой хозяйки.
Ужинъ, отличавшійся обиліемъ и разнообразіемъ всевозможныхъ яствъ, подогрѣваемый добрымъ виномъ и всевозможными напитками, затянулся.
Хлѣбосольная хозяйка угощала на славу. Дамы весело щебетали. Кавалеры-генералы заражались оживленіемъ. Хозяинъ шутилъ. Хозяйка вторила.
Разговоръ постепенно принималъ фривольный оттѣнокъ.
Глядя на эту мирную обстановку, — просторную столовую, ярко освѣщенную, теплую; оживленныя лица довольно многочисленнаго общества, энергично работающія челюсти, исправно уничтожавшія лакомыя блюда; языки, болтавшіе о самыхъ соблазнительныхъ вещахъ, мало касавшихся грозныхъ событій, — трудно было предположить, что все это происходитъ въ осажденномъ Артурѣ, на боевой линіи котораго въ это же время и въ эти же часы люди дрогнутъ отъ холода и умираютъ…
Общество засидѣлось. Весело было. Когда начали прощаться съ хлѣбосольными хозяевами, часъ былъ уже поздній.
— Итакъ, ваше превосходительство, завтра вы выѣзжаете на фортъ II-й. Я приглашу туда всѣхъ старшихъ начальниковъ; адмиралъ Виренъ тоже будетъ — сказалъ на прощанье Смирновъ.
Кондратенко подхватилъ и снова началъ убѣждать генералъ-адъютанта выѣхать на фронтъ.
Хозяинъ безпокойно молчалъ и, видимо, въ душѣ ругательски ругалъ Смирнова, а въ особенности Кондратенко.
Наконецъ гости ушли.
Въ домѣ главы Квантуна воцарились тишина и покой.
Супруги удалились въ дальніе покои и отдались въ объятія Морфея.
Комендантъ, вернувшись домой, немедленно протелефонировалъ начальнику штаба Хвостову, приказавъ ему сообщить всѣмъ старшимъ начальникамъ, что завтра утромъ, на разсвѣтѣ, на фортъ ІІ-ой выѣзжаетъ начальникъ раіона.
Хвостовъ немедленно разослалъ ко всѣмъ ординарцевъ съ оповѣстительными записками.
На утро, чуть забрезжилъ свѣтъ, Смирновъ, въ сопровожденіи контръ-адмирала Вирена, полковника Хвостова, поручика Гаммера, эскортируемый конными охотниками, — выѣхалъ на с.-в. фронтъ.
У дома Стесселя все было покойно. Казалось, онъ былъ погруженъ еще въ утренній, ранній, самый покойный, самый сладкій сонъ.
Свѣтало быстро. День обѣщалъ быть яснымъ.
Перейдя на рысь, быстро добрались до Новаго Китайскаго города.
— Ваше превосходительство, начальникъ раіона впереди!!
Дѣйствительно, впереди медленно подвигался, раскачиваясь на своей красивой, упитанной кобылѣ, генералъ-адъютантъ.
Догнали. Поздоровались и разстались, т. к. Смирновъ, не терпѣвшій медленныхъ передвиженій, выбралъ прямую дорогу, допускавшую передвиженіе на быстрыхъ аллюрахъ.
Стессель повернулъ налѣво, пробираясь скрытыми мѣстами — тропой.
Опередивъ своего начальника по крайней мѣрѣ на полчаса, комендантъ прибылъ къ повороту на батарею лит. Б.
Здѣсь его ожидали всѣ старшіе начальники. Кондратенко еще не прибылъ. По обыкновенію онъ запоздалъ.
Спѣшились. Верхами проѣхать на батарею немыслимо — снимутъ.
Поздоровавшись — Смирновъ съ Виреномъ тронулись на лит. Б, съ нея отлично проэктировалась вновь возведенная къ форту ІІ-му траншейка. Оттуда собственно только и можно было ее разглядѣть какъ слѣдуетъ.
Всѣ тронулись за комендантомъ.
— Господа, оставайтесь здѣсь — сейчасъ будетъ генералъ-адъютантъ Стессель, мы его обогнали.
Всѣ отнеслись съ недовѣріемъ — хохочутъ, форменно хохочутъ.
— Я васъ увѣряю, что начальникъ раіона будетъ здѣсь черезъ четверть часа самое большее.
— Полноте, ваше превосходительство, шутить — говоритъ смѣясь генералъ Горбатовскій. — Довольно того, что вотъ Александръ Михайловичъ [33] вчера ночью надъ нами подшутилъ. Развѣ мыслимо, чтобы теперь къ намъ заглянулъ Стессель?
Всѣ присутствовавшіе поддержали Горбатовскаго и, видимо, безповоротно рѣшили слѣдовать за комендантомъ.
— Гоcпода, повторяю и смѣю васъ увѣрить, что генералъ ѣдетъ, а потому категорически предлагаю всѣмъ остаться здѣсь и ожидать его прибытія.
Съ этими словами Смирновъ, въ сопровожденіи Вирена, быстро направился на лит. Б.
Рекогносцируя съ бруствера подступы непріятеля къ форту ІІ-ому, замѣтили, какъ начальникъ раіона ходами сообщенія быстро пробирался на фортъ.
Послѣдовали за нимъ и быстро догнали, пройдя напрямки.
Боевая линія начала постепенно оживать. Смѣна траншейныхъ карауловъ противника, видимо, подходила къ концу. Изрѣдка пощелкивали ружейные выстрѣлы. Орудія еще молчали. Легкая изморозь. Ни темь еще, ни свѣтъ. Наши закопошились въ окопахъ.