Съ разсвѣтомъ 28 іюля эскадра снялась, вышла на внѣшній рейдъ и, построившись въ кильватерную колонну, ушла за Ляотѣшань.
„Монголія“ тронулась ровно въ 8 часовъ и въ половинѣ девятаго уже подходила къ эскадрѣ.
Въ сторонѣ Дальняго показались японскіе миноносцы.
Навстрѣчу вышелъ „Новикъ“ и немедленно ихъ отогналъ.
Наконецъ эскадра тронулась. Сзади тонулъ въ синевѣ горъ Артуръ, впереди все шире разворачивался насыщенный минами океанъ.
Эскадра идетъ почти полнымъ ходомъ.
Грозная сила броненосцевъ и крейсеровъ, окрашенныхъвъ желто-бурый цвѣтъ (цвѣтъ береговъ Квантуна), быстро несется впередъ.
„Монголія“ — за ней, сверкая своимъ бѣлоснѣжнымъ корпуомъ, съ ярко-краснымъ крестомъ на бѣлой трубѣ.
На „Монголіи“ вся команда пристально смотритъ въ воду — слѣдятъ, не покажется ли мина.
Машина работаетъ быстро, развили полный ходъ.
— Если суждено нарваться на мину, то налетишь на нее и малымъ ходомъ — рѣшилъ командиръ судна г. Костюринъ.
Впечатлѣнія короткія, но чрезмѣрно сильныя.
Всѣ сознавали ежеминутную, ежесекундную опасность — но рѣшились на все. Что будетъ — то будетъ.
Когда прошли миль 10, т. е. черезъ пространство, наиболѣе насыщенное минами, всѣ облегченно вздохнули.
Утро стояло ясное, тихое. Маловѣтріе, по горизонту — мгла. Безоблачно. Полное солнце.
Съ постепеннымъ удаленіехмъ отъ артурскихъ береговъ — начали показываться, какъ въ паутинѣ, непріятельскіе миноносцы, крейсера и броненосны.
Показывались съ обѣихъ сторонъ и, постепенно стягиваясь къ эскадрѣ, сжимали ее.
Эскадра перешла на умѣренный ходъ, т. к. „Монголія“ начала отставать.
Въ полдень эскадры сблизились на разстояніе выстрѣла.
Въ 12 ч. 15 м. пополудни съ „Цесаревича“ раздался первый выстрѣлъ.
Начался слабый артиллерійскій бой на дальнемъ разстояніи. Непріятельская эскадра сближалась, орудійный огонь усиливался.
Когда она почти соединилась, „Цесаревичъ“, постепенно заворачивая вправо, ведя за собой всю эскадру и учащая огонь — прорвался, заставивъ непріятеля разъединиться.
Прорвавшись, увеличили ходъ и, отстрѣливаясь, понеслись впередъ. Японцы гнались.
„Монголія“ отстала. Командиръ ея отдалъ приказаніе ввести пятый котелъ и скоро началъ нагонять эскадру.
На горизонтѣ появились еще четыре крейсера и, проходя у „Монголіи“ подъ кормой, дали два холостыхъ выстрѣла (предупрежденіе, чтобы „Монголія“ вышла изъ боевой линіи), а затѣмъ пошли на соединеніе съ лѣвой своей колонной.
Когда крейсера проходили къ „Монголіи“, со стороны Дальняго показались японскіе миноносцы. Крейсера противника, очевидно, ихъ приняли за наши, открыли сильный огонь и поддерживали его до тѣхъ поръ, пока миноносцы не показали опознательныхъ.
Около 2-хъ часовъ пополудни перестрѣлка начала постепенно стихать и наконецъ совсѣмъ стихла.
Японцы двумя правильными колоннами молча преслѣдовали нашу эскадру, несшуюся въ строѣ кильватера.
— Даже было смѣшно — говорилъ мнѣ командиръ „Монголіи“ г. Костюринъ. — мы держимъ во Владивостокъ, а они словно насъ конвоируютъ.
Но до истиннаго веселья было далеко. Всѣ отлично знали, что японцы только ждутъ ыомента, чтобы начать рѣшительный, упорный и жестокій бой.
На горизонтѣ то и дѣло показываются новыя вражескія суда и на пути присоединяются къ эскадрѣ.
Двѣ готовыхъ къ бою эскадры неслись впередъ.
Эскадра кораблей Артура, матово блестя подъ яркими лучами полуденнаго солнца, мчится къ цѣли, въ желанный Владивостокъ.
Японцы съ двухъ сторонъ сопровождаютъ ее стройными линіями.
Суда шли въ слѣдующемъ порядкѣ. Первымъ, далеко впереди, несся „Новикъ“. Головнымъ шелъ „Цесаревичъ“, затѣмъ: „Ретвизанъ“, „Побѣда“, „Пересвѣтъ“, „Севастополь“, „Полтава“, „Аскольдъ“, „Паллада“, „Діана“. Миноносцы тонкой натянувшейся цѣпью въ количествѣ восьми шли слѣва.
Непріятельская эскадра двумя кильватерными колоннами шла сходящимся курсомъ. Первая справа: „Миказа“— головнымъ, затѣмъ: „Асахи“, „Фуджи“, „Шикисима“, „Ниссинъ“, „Кассуга“, „Якума“ и еще три крейсера. Вторая слѣва: 1) „Чинъ-іенъ“, 2) „Матсушима“, 3) „Ицикушима“, 4) еще какая-то „шима“ и еще 4 крейсера. Часть миноносцевъ шла впереди, вся ихъ остальная масса, словно стая волковъ, слѣдовала за эскадрой.