— Повторяю, сухопутный фронтъ, какъ вы видите и слышите, на с.-в. умолкъ, слабо себя проявляетъ. Вы, полевая артиллерія, конечно, не въ состояніи бороться съ непріятельской осадной артиллеріей. Поставьте полевыя орудія на наивыгоднѣйшихъ позиціяхъ хребта горъ, отъ Безыменной до укрѣпленія III-го, закрыто.
Поражайте прислугу непріятельской артиллеріи шрапнелью и держите ее въ постоянномъ нервномъ напряженіи.
При постановкѣ орудій, придерживайтесь перваго артиллерійскаго гребня, чтобы съ началомъ штурма, который назрѣваетъ, можно было быстро выкатить орудія на гребень и бить по штурмующимъ колоннамъ. Я приказалъ уже инженерамъ разработать дорогу и двухбарбетную установку для вашихъ орудій.
Мехмандаровъ уѣхалъ, съ нимъ Лаперовъ и Шихлинскій.
Вернулись на фронтъ. Искали, искали. Нашли позицію для одного взвода рядомъ съ Малымъ Орлинымъ Гнѣздомъ и доложили Кондратенко.
— Да генералъ Смирновъ указалъ гору за Курганной и правѣе. Пойдемте, поищемъ, говоритъ Кондратенко.
Искали, долго искали. Темно стало. Не нашли.
Кондратенко: — Полковникъ Лаперовъ, поставьте одинъ взводъ здѣсь, а батарею оставьте на Большой горѣ, завтра узнаемъ отъ коменданта подробнѣе.
Къ вечеру 9-го августа поняли наконецъ-какой хребетъ, какую гору подразумѣвалъ Смирновъ.
Позднимъ вечеромъ Лаперовъ привелъ батарею къ штабу Горбатовскаго и хотѣлъ ее провести напрямки на гору.
Горбатовскій запротестовалъ.
— Ведите батарею кругомъ. Слышите, какъ тихо. Будете шумѣть, поднимете тревогу — японцы сейчасъ откроютъ огонь.
Лаперовъ: — Помилуйте, ваше превосходительство. Вѣдь этакъ всю ночь придется блуждать! Мы не успѣемъ орудій поставить! Вонъ двуколки же шумятъ. А мы мигомъ проѣдемъ, намъ рукой подать.
Горбатовскій протестовалъ.
Лаперовъ ослушался.
— Рысью маршъ! батарея загремѣла и черезъ полчаса была уже у подошвы намѣченной горы.
10-го утромъ орудія были разставлены на Лаперовской и Митрофаньевскихъ горахъ, а въ ночь съ 10-го на 11-ое батарея уже отбивала штурмъ на Китайскую стѣнку противъ Волчьей батареи.
Лаперовъ поражалъ штурмующія колонны черезъ Волчью гору шрапнелью на дистанціи менѣе одной версты высокими разрывами, т. к., въ виду малаго разстоянія и пересѣченной мѣстности, нельзя было поражать настильнымъ огнемъ (брался прицѣлъ на дальнюю дистанцію, а дистанціонная трубка ставилась на близкую).
Корректировку велъ капитанъ Ручьевъ. Его батарея временами должна была бездѣйствовать, т. к. штурмующія колонны попадали въ мертвое пространство.
Когда шелъ штурмъ на стѣнку, то то и дѣло прибѣгали къ Лаперову стрѣлки и настойчиво просили.
— Ваше высокородіе, не жалѣйте, не жалѣйте снарядовъ. Какъ только раздастся вашъ залпъ, японцы, какъ мухи, валятся.
Кромѣ батареи Лаперова, доминирующее значеніе при штурмѣ имѣли поршневыя орудія, поставленныя на капонирѣ ІІ-омъ. Орудія эти своимъ прицѣльнымъ, убійственнымъ огнемъ поражали штурмующія колонны и резервы во флангъ и въ тылъ.
Они тысячами положили атакующихъ, и долину, въ которой они устроили эту бойню, защитники с.-в. фронта назвали Долиной смерти.
Штурмъ былъ отбитъ! Не будь Лаперовской батареи и двухъ орудій на второмъ капонирѣ, не поражай они такъ удачно, — возможно, что японцы бы прорвались. А вѣдь это было 11-го августа.
Выборъ артиллерійской позиціи для батареи былъ блестящій, и мы этимъ обязаны коменданту, выбравшему ее, Мехмандарову и Лаперову, сумѣвшимъ использовать всѣ ея выгоды.
Въ эту ночь мы ничего не отдали врагу.
Японцы, потерявъ 22,000 людей, поняли, что Артура имъ открытой силой не взять.
Первый актъ великой артурской трагедіи кончился.
Ночной штурмъ 11-го августа на центръ сѣверо-восточнаго фронта былъ финаломъ августовскихъ штурмовъ.
Напрасно генералъ Ноги, командующій осадной японской арміей, намекалъ корреспонденту "Daily Mail" во время его перваго съ нимъ свиданія — Вы прибыли удачно, какъ разъ во-время — ни рано, ни поздно: вы увидите заключеніе нашей побѣдоносной кампаніи.
Результаты восьмидневнаго штурма были ничтожны.
На западномъ фронтѣ мы потеряли Угловую гору съ ея предгоріями, Панлуншанскій редутъ сталъ нейтральнымъ. На восточномъ пали лишь редуты I и II.
И это послѣ непрерывной, страшной бомбардировки и свирѣпыхъ атакъ, которыя стоили японцамъ двадцать двѣ тысячи убитыхъ и раненыхъ.
Японцы воочію убѣдились, что открытой силой имъ Артура не взять.
Они поняли, что русскіе не китайцы.