– Там и мебель есть, – кивнул шофер. – Вы правильно сделали, что ничего с собой не взяли.
– Мы взяли, – матушка улыбнулась водителю и достала из кармана стольник. – И нужно бы разгрузить.
Водитель покривился, но стольник взял, легко запрыгнул в кузов и стал быстро сбрасывать узлы с одеждой, коробки с посудой и другую необходимую в жизни дребедень. Мы с мамкой все это ловили и складывали в аккуратную кучу. Комп я водителю не доверил и спустил на землю сам.
Машина была разгружена за десять минут. Водитель отряхнул руки и вернулся в кабину.
– Ну, вот и хорошо, – сказал он. – Все, как надо, все, как прораб велел. Вы тут располагайтесь, а я поеду...
– Спасибо, – Катька улыбнулась водителю. – Приезжайте еще.
– Ага, – водитель поморщился, – приеду...
Он захлопнул дверцу.
– Эй, погодите, – мама помахала водителю рукой, – а там, в этой избушке, кто живет?
Она указала пальцем на покосившийся дом по соседству.
– А, – водитель завел мотор, – так, никто...
– Там живет ведьма, – сказал кто-то.
Я обернулся.
Метрах в трех от въездных ворот стоял мальчишка. Он был одет в длинную резиновую куртку болотно-зеленого цвета и в безразмерные кирзовые сапоги.
– Кто? – спросил я.
– Ведьма, – шепотом повторил парень.
Водитель врубил передачу, прибавил газа, развернулся и покатил в гору.
– Ты кто? – спросил я у мальчишки.
Но парень ничего не сказал, побрел к реке.
– Чего стоим? – бодро спросила мама. – А ну, узлы в зубы и в дом все таскать!
Мы стали таскать вещи в дом. Я, правда, отнес всего два узла, да и то лишь до крыльца, а на третьем сделал вид, что у меня есть неотложное дело, и быстренько слинял.
Я выскочил за ворота и огляделся. Парень дошел уже почти до реки, только шагал он не напрямую, а в обход почерневшего деревянного дома, делая большой крюк по лугу. Сначала я хотел ему крикнуть, чтобы он меня подождал, но потом подумал, что парень может испугаться и вообще свалить. Поэтому я решил его просто догнать. Крюк делать мне не хотелось, и я двинул прямо через двор наших соседей. Хотя двором это можно было назвать лишь с большой натяжкой – забор давно сломался и зарос травой, а огорода не наблюдалось вовсе. Так что я смело рванул мимо соседского домовладения. Шел себе прямо, иногда, конечно, поглядывал влево на окна домика. Но окна были такие замызганные, что ничего, кроме серой пелены, я не видел. Раз, правда, мне показалось, что что-то там промелькнуло в глубине, но вглядываться я не стал.
Мальчишку в резиновой куртке я догнал не скоро. Он как-то странно передвигался по берегу, то исчезал, то выныривал вновь, семафоря мне острым капюшоном своей куртки. Потом он вообще скрылся из виду, и мне пришлось даже немножко пробежаться.
Парень сидел на крутом песчаном берегу и жег микроскопический костерок из плавника. Ни тепла, ни какой-то пользы от этого огня не было, видимо, он жег его для своего удовольствия. Я подошел и сел рядом.
– Тебя как зовут? – спросил я.
Парень не ответил.
– Чего молчишь? – снова спросил я. – Не хочешь со мной разговаривать?
– Я с мертвецами не разговариваю, – ответил парень.
Глава III
Разговор с мертвецом
С реки потянуло холодом, я подобрал сухую коряжку и кинул в костер. Огонь весело затрещал, но теплее не стало. Вообще здесь было довольно неуютно, на берегу этой реки. Я подумал, что для этого места на самом деле лучше всего подходят резиновые куртки, надо тоже себе завести такую.
– Так «Урановый край» начинается, – сказал я. – Один чувак выясняет, что он мертв. Что он, типа, привидение. И ему надо знать, как это с ним случилось. Интересная игрушка, месяц играл... Но я, в отличие от того чувела, вроде жив.
– Это пока, – сказал парень. – И ненадолго.
– С чего это я вдруг буду помирать? – спросил я.
Парень промолчал. Я решил тоже помолчать. Все равно не выдержит, расколется. Всегда раскалываются, все.
Так и случилось.
– Я Горох, – сказал он. – Моя фамилия Горохов и меня зовут Горох. Я тебе ничего не скажу. Только так скажу – лучше вам отсюда уехать. И чем скорее, тем лучше.
– Почему?
– Потому, что кончается на «му»!
Парень снова замолчал. Тогда я развел его самым простецким способом.
– Да ты просто завидуешь, – сказал я. – Дом у нас классный, вот и хочешь пугануть. Чтобы жилось потяжелее.
– Дурак ты, – поморщился Горох. – Тут такое случилось в этом доме...
– Зловещее преступление на крыше! – перебил я. – Пришелец взорвал страусиный питомник!
– Да пошел ты, – обиделся Горох и поплотнее закутался в куртку.
– Не обижайся, – я дружески ткнул его кулаком. – Леденец лазерный хочешь?
– Как это?
Я достал из кармана обычный ананасовый леденец.
– Берешь леденец, суешь в рот. Жуешь. Потом останавливаешься и ждешь. Через две минуты открываешь рот, а оттуда лазерный луч!
– Брешешь! – сказал Горох.
– Попробуй, – я предложил ему леденец.
Горох протянул было руку, но потом вдруг передумал.
– У меня кариес, – сказал он. – Покажи сам.
Я пожал плечами, развернул обертку, сунул леденец в рот и стал жевать. Через две минуты я открыл рот, но никаких лазерных лучей оттуда, конечно, не выскочило.
Горох вопросительно на меня посмотрел.
– Влажность повышенная, – объяснил я. – Луч и коллапсирует. То есть распадается на фотоны.
– Тут теперь всегда влажно, – сказал Горох. – Как ведьма приехала, так погода сразу и испортилась.
– Какая ведьма-то? – спросил я.
– А та, что рядом с вами живет, в кривулине.
– В какой кривулине?
– В избушке, что с домом вашим рядом стоит. Там ведьма живет.
– Ведьм не бывает.
Горох только усмехнулся.
– Все так думали, – сказал он. – Что ведьм не бывает. А бывают...
– Расскажи.
Горох огляделся. На берегу никого не было.
– Ладно уж, расскажу, – Горох перешел на шепот. – Только ты эту историю никому не пересказывай. Об этом у нас молчат, никто...
– Знаю, знаю, – сказал я. – Не колотись, я буду нем, как осьминог.
– Ну, хорошо, – шепот Гороха стал еще глуше, – слушай. Но это длинная история...
– Я никуда не спешу, – я подкинул в костер еще корягу.
– Ну, значит, так. Это все началось давно, лет десять назад. Сюда приехала ведьма. Но никто не знал тогда еще, что она ведьма, все думали просто старуха. Она купила вот этот старый дом и стала там жить. Живет, ни к кому в гости не ходит, в магазин не ходит, сама по себе. Ну, не хочет человек общаться и не хочет. А потом случилось. На косогоре тетка одна с мужем жила, а у нее две коровы. И коровы паслись между ее домом и рекой, там трава сочная. И как-то раз одна корова зашла к дому старухи и стала жевать траву. Хозяйка коровы увидела и стала загонять свою скотину обратно, на гору. А та не идет, не хочет будто. Как прилипла. Хозяйка и кричит, и палкой ее бьет, все бесполезно. И вдруг дверь в кривулине раскрылась, и на улицу вышла ведьма. Посмотрела на корову, подошла, положила руку на спину и сказала: «Домой пойдет, в три дня на нет сойдет». И в дом вернулась. Корова тут же побежала домой. На следующий день хозяйка пошла ее доить, а корова кровью доится. И вся похудела и покрылась такими красными жилами. Тетка побежала к ветеринару. Он пришел, посмотрел и сказал, что такой болезни еще не видел, но, наверное, корова отравилась волчанкой. Назначил лекарство, но оно не помогло – сдохла корова, ровно на третий день. Стали мясо смотреть, а мяса и нет почти – все мясо в жилы превратилось. Так эту корову даже закапывать не стали – сожгли в котельной.
А хозяин, муж тетки, разозлился. Пойду, говорит, к этой ведьме, разберусь – порчу на скотину мою навела, пусть деньги плотит. Пришел, стал в окно стучать, денег требовать. Старуха вышла. Послушала его, послушала, а потом бах – достала откуда-то денег целую пачку и мужику дала. Хозяин схватил деньги и довольный домой побежал. А старуха ему вслед и сказала: «Деньги найдешь, руки потеряешь». Он не послушал, а через две недели ему молотилкой обе руки и оторвало.