В свое время В. М. Головнин с усмешкой писал, что если бы какой-либо иностранный мореплаватель сделал бы такое открытие, как Беринг и Чириков, то «не токмо все мысы, острова и заливы американские получили фамилии князей и графов, но даже и по голым каменьям рассадил бы он всех министров и всю знать; и комплименты свои обнародовал всему свету. Ванкувер тысяче островов, мысов и проч., кои он видел, роздал имена всех знатных в Англии и знакомых своих, напоследок, не зная как остальные назвать, стал им давать имена иностранных посланников, в Лондоне тогда бывших».[25]
Целью англичан в данном случае было не только удовлетворение своего тщеславия. Ванкувер стремился свести к минимуму заслуги русских в деле открытий и исследований в Новом Свете и раздуть, выпятить на первый план и увековечить «заслуги» своих соотечественников.
В районе архипелага Александра экспедиция Ванкувера закончила тщательную опись американского побережья. Несмотря на то, что Ванкувер знал о присоединении этих земель к России, посещал русские поселения на побережье, видел железные доски с российским гербом, всюду встречал русские промысловые артели, он все же, не моргнув глазом, приказал выполнить мошеннический обряд «принятия во владение» Британией пройденного экспедицией участка северо-западного побережья Америки.
Англичан ничему не научил пример Кука: ведь на том месте, где в свое время он незаконно учинил этот обряд, теперь находились поселения русских, истинных открывателей этих мест. Не заставил англичан задуматься и другой, на первый взгляд незначительный, но глубоко символичный эпизод. Во время плавания по Чугацкому заливу англичане обнаружили на одном из островов большой деревянный крест с полустершейся надписью: «Карл IV, король испанский, лета 1790, П. Д. Сальвадор Фидальго». Это была память о другом незадачливом «открывателе».
Баранов дал достойный ответ Ванкуверу уже на следующий год после ухода английской экспедиции от берегов Русской Америки.
Русские достигают Калифорнии
В ясный весенний день 1795 года в заливе Якутат раздался пушечный салют и взвился русский флаг. С двух кораблей на берег сошли промышленники, и Баранов торжественно объявил, что здесь будет заложена новая крепость. У подножья гигантского ледяного конуса горы Св. Ильи, одной из величайших вершин побережья, застучали русские топоры.
Баранов внимательно изучал архипелаг Александра, где уже до него побывали мореходы Яков Шильдс и Василий Медведников. На острове Ситха Баранов открыл большой залив, где в одной из бухт на огромном неприступном утесе расположилось индейское селение. Он тщательно исследовал побережье, завязал дружбу с жителями острова. В 1799 году русские поселенцы в Америке отметили новое важное событие: на берегу Ситхинского залива возникла еще одна русская крепость, названная Архангельской. Почти две тысячи миль отделяли ее от первых русских поселений на Кадьяке. Границы Русской Америки приближались к землям Калифорнии.
Но не унимались иностранные, главным образом английские, американские и испанские контрабандисты и корсары. Мечтая о пушных богатствах Русской Америки, они продолжали снабжать индейцев оружием и спиртными напитками и всячески восстанавливали их против русских поселенцев. Пирату Барберу удалось даже организовать нападение индейцев на Архангельскую крепость. Незадолго до этого трое американских матросов попросили приютить их в крепости. Коварным предательством ответили они на радушие русских: в нужный момент американцы открыли нападающим крепостные ворота. Архангельскую крепость спалили дотла, и все ее мужественные защитники были перебиты. Это произошло в 1802 году.
Враги Русской Америки ликовали. Они были уверены, что русские никогда не оправятся от такого удара. Злорадно посмеивались лорды британского адмиралтейства, с облегчением вздохнули перепуганные успехами Баранова испанские колонисты в Калифорнии, и в католических миссиях Сан-Франциско, Монтерея, Сан-Диего и Сан-Кентино монахи возносили к небу благодарственные молитвы.
Однако в том же году к берегам Калифорнии приплыл отряд русских промышленников под начальством Швецова и Тараканова. Они спокойно вели бобровый промысел. За ними следили с берега конные испанские патрули, но остановить не посмели.
А спустя два года в Ситхинском заливе появился большой отряд русских кораблей под командой Баранова и сотни байдарок с дружественными алеутами и эскимосами. На соединение с ними прибыла «Нева» под командой Лисянского, участница первого русского кругосветного плавания. Под пушечный грохот над Ситхой вновь взвился русский флаг, и на высокой скале была заложена новая русская крепость — Ново-Архангельск, которая вскоре стала столицей Русской Америки. Баранов простил индейцев, участвовавших в нападении на крепость, прекрасно понимая, кто был истинным вдохновителем резни на Ситхе.