Шли годы. Русские упорно продолжали осваивать территорию Аляски. Все глубже проникали они внутрь материка, совершали далекие плавания, вели мирный промысел и торговлю.
Русские мореходы стали все чаще появляться у берегов Калифорнии. Они уже вели бобровый промысел далеко на юге, в бухте Сан-Диего под 32°4′ с. ш. и в бухте Сан-Кентино на границе Новой и Старой Калифорнии. Мореходы привозили Баранову достоверные сведения о благодатном климате тех мест, о вечнозеленых рощах могучего кедра, красной ели и желтой сосны.
В 1808 году в далекий поход на юг выступил Сысой Слободчиков во главе артели промышленников. Он на байдарах достиг Калифорнии, и в Тринидадском заливе, который обступили снежные громады Каскадных гор, под 41° с. ш. установил железную доску с надписью «Земля Российского владения». В том же году в новый поход выступил Швецов. Он спустился еще дальше на юг, к мысу Мендосино, и там открыл залив Румянцева. Горы, поросшие дубовыми и лавровыми рощами, богатые пастбища, плодоносные земли привлекли внимание Швецова. На берегу залива Румянцева, в 60 милях к северу от залива Сан-Франциско, где находилось последнее испанское поселение, он установил железную доску с российским гербом. Затем Швецов двинулся дальше на юг и вскоре Достиг залива Сан-Диего, где его застала теплая калифорнийская зима.
Наконец, в том же 1808 году пришел в Калифорнию на корабле «Кадьяк» первый помощник Баранова Иван Кусков. Несколько месяцев провел он на берегах залива Румянцева. Кусков тщательно изучал этот район. Впадавшая недалеко в море река была названа Славянкой.
И вот настал день, когда Баранов отдал приказ заложить в заливе Румянцева новую крепость. Границы Русской Америки подошли вплотную к испанским владениям. На берегу океана была воздвигнута крепость Росс, самый южный форпост русских владений в Новом Свете.
Баранов в гавани Ново-Архангельска чуть не каждый год теперь принимал суда из Кронштадта, совершавшие кругосветные плавания. Здесь бросали якорь корабли Головнина, Коцебу, Лазарева, Гагемейстера и других русских мореплавателей. Флаги многих стран развевались в Ново-Архангельском порту, который превратился в один из самых оживленных центров тихоокеанской торговли.
На Кадьяке, в Ново-Архангельске и других местах были открыты новые школы, десятки маленьких эскимосов и индейцев обучались там письму и счету, а в «высшей школе» на Кадьяке их учили даже французскому языку и музыке. Библиотека Ново-Архангельска насчитывала много сотен книг, а музей приводил в изумление иностранных мореходов.
Из залива Румянцева русские совершали далекие экспедиции в глубь материка. Они исследовали многочисленные реки, горные кряжи и леса. Около Росса были разбиты огороды и пашни, в заливе Румянцева строилась корабельная верфь. Окрестные индейцы находили в крепости защиту от притеснений и жестокостей испанцев, которым лишь оставалось с немым изумлением и страхом следить за мужественной деятельностью русских.
Состязание у полярных берегов Аляски
О своеобразном состязании у полярных берегов Аляски, продолжавшемся около ста лет, с гордостью писал в 1840 году русский журнал «Сын Отечества» в предисловии к помещенному в номере описанию путешествия известного исследователя Аляски Александра Кашеварова.
Это состязание возникло между русскими и английскими мореплавателями, в разное время пытавшимися проникнуть как можно дальше на север вдоль американского побережья. Отправным пунктом их плавания служил Берингов пролив, открытый в 1648 году Семеном Дежневым.
Начало исследованию полярного побережья Аляски положила в 1732 году экспедиция Федорова и Гвоздева. Смелые мореходы составили первую опись побережья в районе Берингова пролива и тем самым указали путь другим европейским исследователям.
Спустя почти пятьдесят лет, в 1778 году, в эти места пришли корабли Кука. Миновав Берингов пролив, английский мореплаватель двинулся на север вдоль побережья Аляски. Однако корабли держались очень далеко от берега, и Кук мог нанести на карту только самые общие его очертания. На широте 70°13′, близ мыса Ледяного, сплошные льды преградили путь экспедиции. Кук вынужден был повернуть обратно.