Значительно более подробно изучали полярное побережье Аляски последующие русские экспедиции. Первая из них под начальством выдающегося мореплавателя О. Е. Коцебу прибыла в этот район в июле 1816 года на корабле «Рюрик». «Я держался так близко к берегу, как только позволяла глубина, составлявшая здесь едва 5 сажень, — отмечает Коцебу, — поэтому, находясь часто менее мили от берега, я не мог не увидеть никакой бухты или залива… так как глубина в 11 сажень находится уже в таком отдалении от берега, что он, при его низменности, едва только виден, то не удивительно, что Кук, державшийся здесь всегда на 17 саженях глубины, вовсе не приметил этой низменности».[26] Не ограничиваясь наблюдением с борта судна, Коцебу на лодках тщательно исследовал побережье, совершал далекие пешеходные экскурсии. Коцебу открыл огромный залив, получивший его имя, остров Сарычева, залив Шишмарева и много других мест; были составлены прекрасные ботанические и минералогические коллекции, собраны интересные сведения о быте и нравах местных жителей. Русская экспедиция сделала в научном отношении значительно больше англичан, и Коцебу, как арктический исследователь, превзошел Кука.
В июне 1820 года новая русская экспедиция в составе двух кораблей появилась у полярного побережья Аляски. На шлюпе «Открытие» плыл начальник экспедиции капитан М. П. Васильев, шлюпом «Благонамеренный» командовал бывший спутник Коцебу капитан Г. С. Шишмарев. Отважные мореплаватели побили рекорд Кука и проникли дальше его на север.
Пройдя Берингов пролив, шлюпы медленно двинулись на север, тщательно изучая побережье и нанося его на карту. Стоит отметить, что самый западный мыс Аляски, который Кук поспешил окрестить именем принца Уэльского, русские мореплаватели назвали на своих картах в честь истинного его открывателя мысом Гвоздева. Острова в Беринговом проливе на русских картах также названы именем этого славного морехода. Попытка Кука замолчать плавание экспедиции Федорова―Гвоздева не удалась, как не удались подобные попытки и современных буржуазных географов.
Близ залива Коцебу экспедиция неожиданно столкнулась с американской шхуной «Педлер» под командой Джона Мика, который занимался здесь выгодной торговлей, сбывая эскимосам в обмен на шкуры морских зверей огнестрельное оружие, порох и различные безделушки. Но американцы всячески уверяли Васильева, что они ведут в этих местах «научные» работы.
Характерно, что не плавание Кука и его общие, не очень убедительные сведения об американском побережье за Беринговым проливом, а тщательные и всесторонние исследования Коцебу привлекли туда оборотистых янки. Джон Мик, однако, был не первым в этом районе. За год до него там побывал некий капитан Грэй. Зайдя перед этим на Камчатку, Грэй сообщил, что он намерен «проверить» открытия Коцебу, причем утверждал, что это задание будто бы дал ему организатор плавания Коцебу русский министр коммерции граф Румянцев. Вернувшись осенью того же года на Камчатку, обнаглевший янки объявил, что карта Коцебу абсолютно неверна, что он-де лично обследовал те места и что на будущий год он снова придет туда для дальнейших «исследований». Американец врал так грубо и нелепо, что даже сдержанный и осторожный начальник Камчатки капитан Рикорд заявил, что «из сказок сих видно, что Грэй — человек, принявшийся не за свое дело».[27]
На следующий год в районе залива Коцебу появился «Педлер» под командой Мика, с которым и столкнулась русская экспедиция. Американцы объявили, что они продолжают «исследования» Грэя и имеют на руках его карту. Русские офицеры с «Благонамеренного» решили познакомиться с ней. «Мы увидели, — пишет один из них, лейтенант Лазарев, — что упоминаемая карта была не что иное, как грубо скопированная с карты Коцебу на весьма тонкой прозрачной бумаге, и видно было, что господа американцы еще не успели перенести ее на хорошую бумагу… посему справедливо можно согласиться со мнением Рикорда, что целью американцев было не открытие, а торговля с жителями, в которой, чтобы не иметь препятствия со стороны сего капитана или нашей экспедиции, они выпросили себе поручение от графа Румянцева».[28] Иностранные купцы и контрабандисты, идя на любой обман, не прекращали хищнической торговли у берегов Русской Америки.
Между тем корабли русской экспедиции продолжали свои исследования. На карте Васильева появились мысы Головнина, Рикорда и ряд других пунктов. На следующий год шлюпы «Открытие» и «Благонамеренный» под командой Васильева и Шишмарева снова пришли к полярным берегам Аляски.
27
А. П. Лазарев. Плавание вокруг света военного шлюпа «Благонамеренный», стр. 215. Географгиз. 1950.