Русские моряки превзошли Кука не только тщательностью исследования пройденного отрезка побережья, им удалось проникнуть дальше Кука на север до широты 71°6′.
На этом, однако, состязание русских и английских мореплавателей не окончилось. Спустя пять лет после экспедиции Васильева и Шишмарева через Берингов пролив прошел английский корабль «Блоссом» под командой капитана Фредерика Бичи. Англичане вскоре достигли ледяных полей, и судно уже не могло двигаться. Тогда Бичи отправил дальше на лодках своего спутника лейтенанта Элсона с отрядом матросов. Элсон достиг северо-западной оконечности Аляски, мыса Барроу. В это время Бичи занимался исследованием побережья к югу от кромки льда. Была составлена карта, на которой Бичи не постеснялся заменить многие русские названия английскими.
Результаты экспедиции Бичи были с восторгом встречены в Англии. Все были уверены, что английская экспедиция достигла пункта, дальше которого с запада, от Берингова пролива, уже никто не сможет пройти.
Но победа в состязании была одержана русскими моряками. В 1840 году журнал «Сын Отечества» писал, что Александр Кашеваров «должен был вступить в состязание с Куком, Васильевым и Бичи» и что ему принадлежит «слава состязания и честь победы в этом трудном подвиге».[29]
Экспедиция Кашеварова состоялась летом 1838 года. На судне «Полифем» смелый исследователь достиг мыса Лисбурн. Здесь море оказалось забитым льдом, поэтому дальше отряд двинулся вдоль побережья на байдарках. 23 июля, через месяц после начала экспедиции, Кашеваров со своими спутниками обогнул мыс Барроу. К востоку от него были открыты и нанесены на карту залив Прокофьева, мыс Степового, залив Куприянова и мыс Врангеля. Эту часть побережья к востоку от мыса Барроу Кашеваров назвал берегом князя Меншикова.
19 июля в заливе Пеард на пути к мысу Барроу с Кашеваровым произошел случай, представляющий несомненный интерес для историка. У одного из эскимосов Кашеваров обнаружил листок из русского Морского календаря за 1836 год, на котором были сделаны пометки рукой… самого Кашеварова. Эскимос объяснил, что в том году на побережье к востоку от мыса Барроу побывали русские промышленники. Они торговали с эскимосами и на прощание роздали им листки в знак того, что русские первыми открыли эти места. И тут Кашеваров вспомнил рассказ известного исследователя Аляски Федора Колмакова о том, что подаренный ему Кашеваровым ранней весной 1836 года Морской календарь он тут же переслал своему другу Ивану Лукину, который в то лето отправился в далекий поход на север. Лукин вышел на побережье Ледовитого океана к востоку от мыса Барроу. Там он и роздал бывшие при нем листки Морского календаря Кашеварова.
Спустя несколько дней Кашеварову рассказали о Лукине жители мыса Врангеля.
Несмотря на то, что этот случай лишил Кашеварова права первенства в открытии Берега Меншикова, он честно описал его в своем дневнике. Благородство русского исследователя помогло нам теперь доказать бесспорный приоритет русских в этом открытии. Дело в том, что в 1837 году, т. е. на следующий год после Лукина и за год до Кашеварова, к мысу Барроу с востока, из Канады, пришли служащие Гудзоновской меховой компании англичане Симпсон и Диз, которым впоследствии и был приписан приоритет в открытии этой части побережья.
Русским путешественникам всегда были свойственны величайшая добросовестность и глубокое уважение к заслугам других открывателей. Не было, случая, чтобы кто-нибудь из русских исследователей Аляски не упомянул в записках или отчетах имен своих предшественников. Это выгодно отличает их от многих иностранных путешественников.
Историком Василием Берхом был, например, пойман с поличным известный английский исследователь Канады Меккензи. Переводя в 1808 году на русский язык его книгу, В. Берх в одном из примечаний писал: «Жаль, что г. Меккензи теряет свой характер, не отдавая справедливости открытия прежних путешественников, и так самолюбив, что даже не упоминает их имен. Его Слевское озеро и река Слев были открыты г. Гирном за 20 лет прежде сего вояжа; и по всему видно, что Меккензи основал свое первое путешествие на его журнале и примечаниях, но так горд, что о сем ни слова не говорит; он даже переменил имена всех мест, с намерением выдать оные за свои открытия».[30]
Отважным плаванием Александра Кашеварова заканчивается продолжавшееся свыше ста лет состязание русских и английских мореплавателей.
И здесь буржуазные географы остались верны себе, полностью игнорируя достижения русских исследователей. Бейкер, например, об экспедиции Федорова―Гвоздева упоминает лишь в самых туманных выражениях. «Возможно, — пишет он, — что в 1732 году русские, хотя и не зная этого, видели часть американского континента».[31] Какую часть континента и кто видел, автор не считает нужным указывать, оставляя под сомнением самый факт этого открытия. О плавании «Рюрика» Бейкер вынужден упомянуть уже более определенно, отметив в общих словах заслуги Коцебу. Но он прибегает к прямой фальсификации, пытаясь скрыть от читателя плодотворную работу русской экспедиции у побережья Аляски. Бейкер пишет, что будто бы «после плавания к Берингову морю, где Коцебу положил на карту острова Диомида (Гвоздева. — А.А.), он повернул к Маршальским островам, где сделал дальнейшие открытия».[32]