Современные буржуазные географы, не удовлетворяясь действительными достижениями Кука, стараются не отстать в прославлении его мнимых заслуг от своих предшественников. Уже знакомый нам Бейкер с пафосом объявил, что Кук будто бы «положил начало новой эры в деле исследования берегов Аляски».[12] Американец же Аусвейт в своем неуемном стремлении возвеличить Кука не останавливается перед прямой фальсификацией. Он с восторгом сообщает, будто бы Кук «прошел вдоль западных берегов Америки до ее северо-западной оконечности — мыса Барроу».[13] Таким образом, Аусвейт совершенно произвольно продлил маршрут экспедиции Кука на сотни миль труднейшего пути среди льдов.
Между тем не прекращалась деятельность смелых русских мореходов и промышленников на северо-западном побережье Северной Америки. Первыми открыв эти места, они первыми приступили к их исследованию и освоению. Спустя всего пять лет после появления у берегов Аляски экспедиции Кука на Кадьяке, полуострове Аляска и в Кенайском заливе появились первые постоянные русские поселения.
Начало Русской Америки
Григорий Иванович Шелихов, дальновидный государственный деятель и предприимчивый купец, в 1784 году на двух галиотах достиг Кадьяка. Здесь Шелихов пробыл два года. За это время русские подробно изучили Кадьяк, восточное побережье полуострова Аляска, заливы Кенайский и Чугацкий и далее на восток все американское побережье вплоть до мыса Св. Ильи. Были составлены подробные карты. На Кадьяке и соседнем острове Афогнаке были построены первые русские крепости. Постоянные поселения были заложены также на берегах Кенайского и Чугацкого заливов и на полуострове Аляска. Вокруг поселений были разбиты огороды и пасся скот. Промышленники наладили дружбу и торговлю с туземцами, занимались промыслом морских бобров и котиков. Для детей эскимосов Шелихов организовал школу, где их обучали русской грамоте и счету.
В 1786 году Шелихов вернулся в Охотск, привезя с собой подробные сведения о новых русских владениях.
Спустя два года смелые мореходы Герасим Измайлов и Дмитрий Бочаров вышли по приказу Шелихова в море и от берегов Кадьяка двинулись на восток. Они вели подробную опись американского побережья, наносили его на карту, знакомились с прибрежными жителями. На самых видных местах мореходы установили большие железные доски с русским гербом и гордой надписью: «Земля Российского владения». Измайлов и Бочаров проплывали места, где до них не побывал еще ни один европеец: Беринг в 1741 году видел лишь один пункт этого участка побережья — остров Каяк, а корабли Кука прошли здесь, держась далеко в море. Исследовав устье реки Медной и залив Якутат, мореходы достигли, наконец, залива Льтуа, близ которого в 1741 году корабль Чирикова повернул на запад. По возвращении на Кадьяк Измайлов и Бочаров отправили Шелихову подробное описание своего плавания, карты и судовой журнал.
В 1791 году в Петербурге вышла в свет книга Шелихова, где подробно описывалось «странствование» его по Тихому океану, а на следующий год было опубликовано описание экспедиции Измайлова и Бочарова. Вскоре обе книги были переизданы и почти одновременно переведены на немецкий и английский языки. К ним была приложена прекрасная карта Алеутских островов и Аляски.
Со все нарастающей энергией и отвагой продолжали русские моряки и промышленники изучать природные богатства Русской Америки, как назывались в то время русские владения в Новом Свете. Все племена на северо-западном побережье Америки приняли русское подданство. Русские поселенцы искали минералы, делали опытные посевы зерновых культур, начали разводить скот. На Кадьяке и в других местах были созданы, по приказу Шелихова, новые школы для детей эскимосов и индейцев. Первые группы молодых туземцев были отправлены для обучения в Россию.
