Современные буржуазные историки и географы, пытаясь умалить или замолчать подвиги русских людей в Америке, стараются свести к минимуму результаты и значение плавания Шелихова. Нет той клеветы и злобных фальсификаций, к которым бы они для этого не прибегали. Даже наиболее «солидные» ученые, кичащиеся своей «объективностью», не смея обойти молчанием это выдающееся событие, стремятся любыми средствами преуменьшить его значение.
Аусвейт, например, по необходимости упомянув о Шелихове, приписывает ему одну лишь единственную заслугу — организацию «колонии» на Кадьяке. «Отсюда, — с неохотой добавляет американский географ, — русские двинулись на юг вдоль американского побережья».[14] И все. Аусвейт более не сообщает ни одного пункта, ни одного русского имени.
Другой «объективный» исследователь, француз Боли, в своем объемистом труде «Северная Америка» лишь одной короткой фразой касается деятельности русских в Америке, которые, по его утверждению, создали там всего лишь «торговые базы». О Шелихове он не говорит ни слова.
Наконец, Бейкер также считает возможным не упоминать имя Шелихова, туманно сообщив, что «в промежутке между 1783 и 1787 гг. на острове Кадьяк была заложена пушная фактория».[15] Термины «пушная фактория» и «торговая база» звучат в данном случае куда приятнее для уха буржуазного ученого, чем «постоянное поселение». Кроме того Бейкер умудрился в этом месте допустить еще одну, мягко выражаясь, «неточность». В названном им «промежутке» между 1783 и 1787 годами русскими было заложено не одно, а свыше десяти поселений, и не только на Кадьяке, но и на американском побережье в районе Кенайского и Чугацкого заливов и на полуострове Аляска.
С 1791 года правителем русских владений в Америке стал Александр Баранов. Железное упорство, смелость, инициатива и государственный подход к делу отличали этого выдающегося человека. На американском побережье возникли новые русские поселения, в Воскресенской гавани на Кенайском полуострове была построена первая русская верфь. По приказу Баранова мореход Яков Шильдс проник далеко на восток вдоль побережья к Частым островам (которые сейчас по праву носят русское название — архипелаг Александра).
В эти годы русские промышленники уже совершали далекие походы внутрь Аляски. Лишь подозрительной «неосведомленностью» Бейкера можно объяснить его замечание о том, что русские в те годы «не делали никаких попыток проникнуть вглубь страны».[16]
В 1788 году в среднем течении реки Медной был основан пункт для торговли с индейцами. Промышленники добирались туда из Кенайского залива по реке Кнык, затем через леса и горы к Платежному озеру и из него спускались по реке Тлышытне к Медной.
Баранов добился от индейцев с Медной, приходивших каждую осень в русские селения, что они всякий раз будут брать с собой одного русского промышленника для указания мест, богатых медью и другими полезными ископаемыми. Это были далекие и опасные походы.
Зимой 1796 года для обследования Медной вышли сразу два отряда. Один из них, отправившийся с берегов Кенайского залива, вел старый сподвижник Шелихова — Константин Самойлов. Во главе другого, двигавшегося со стороны залива Якутат, находился «горной науки унтер-офицер» Дмитрий Тарханов, первый исследователь недр Аляски. Спустя два года, в сентябре 1798 года, Баранов послал на Медную промышленника Паточкина «для разведывания о тамошних местах и приобретениях».
Не менее деятельно исследовались русскими районы Аляски к западу от Кенайского залива. В 1780 голу Иваном Кобелевым было открыто устье Юкона, величайшей реки Аляски. Спустя несколько лет русскими были обследованы берега огромного озера Шелихова (Илямна). Оттуда в начале 90-х годов отправился в далекий и трудный поход на север вожак артели промышленников Алексей Иванов. Он пробыл в пути несколько месяцев, пройдя, по его подсчетам, свыше 500 верст. Через горы, дремучие леса, болота и озера добрались промышленники до второй по величине реки Аляски — Кускоквим. У Баранова скапливалось все больше сведений о внутренних районах Аляски.
В 1790–1791 годах в Тихом океане работала большая правительственная экспедиция под начальством Сарычева и Биллингса. Новой тщательной описи и картографированию были подвергнуты Алеутские острова, Кадьяк и побережье Аляски вплоть до горы Св. Ильи. Впоследствии Сарычев издал обширный труд по географии и этнографии этого района и подробный атлас карт и рисунков.
Джордж Ванкувер знакомится с русскими
Весной 1792 года к берегам Нового Света прибыла экспедиция Ванкувера. Англичане подошли к острову Нутка и занялись исследованием и составлением описи побережья вплоть до архипелага Александра. Работа эта была сделана крайне плохо. «Желаю всячески предупредить, — писал Ванкувер, — чтобы не много полагались на сию часть нашей описи… причиною ошибок наших было то, что мы не имели астрономических наблюдений и что густые туманы, беспрестанно нас окружавшие, не дозволяли определять расстояния».[17]
17
Д. Ванкувер. Путешествие в Северную часть Тихого океана и вокруг света, стр. 42. Кн. 4-я.