Уже через полтора года на смену БТ-2 пришел более совершенный БТ-5 с теми же ходовыми характеристиками, но вооруженный 45-мм пушкой. Часть танков под индексом БТ-5А вооружалась 76,2-мм короткоствольной пушкой.
В 1937 году началось производство БТ-7. Этот танк имел лучшую конфигурацию корпуса, причем часть бронелистов имела рациональные углы наклона. Параллельно производился вариант БТ-7А, вооруженный 76,2-мм короткоствольной пушкой и тремя пулеметами.
И, наконец, с декабря 1939 года начался выпуск танка БТ-7М. Кардинальное его отличие от остальных БТ заключалось в установке танкового дизельного двигателя В-2 мощностью 500 л.с. Благодаря этому скорость танка возросла до 62 км в час на колесах и 86 км в час на гусеницах. Запас хода на колесах достиг 900 км (на гусеницах – 400 км). Тут надо добавить, что ни один германский серийный танк (кроме Pz.I) не получил дизельного двигателя до самого конца войны. Немцы закончили войну на карбюраторных моторах, отчего их танки горели, как спички. Справедливости ради надо отметить, что глупость германских танкостроителей здесь ни при чем. Просто в Германии дизельное топливо, получаемое из натурального сырья, было дефицитом и почти целиком шло на нужды флота, между тем как бензин для танков немцы могли производить синтетическим путем.
Разумеется, все танки БТ несли очень легкую, хотя и рационально установленную броню. Но за скорость приходится платить. Однако, повторяю, – на танках БТ (за исключением БТ-2) стояла 45-мм пушка. Над этой пушкой историки смеются. Советские генералы в своих послевоенных мемуарах считали ее годной только для стрельбы по воробьям. Но на большинстве германских танков были установлены 20—37-мм орудия! Даже 50-мм пушка, установленная на последних образцах Pz.III, не спасала положение. Это было великолепное орудие. Его бронебойный снаряд массой в 2,06 кг, покидавший ствол с начальной скоростью 685 м/с, с дистанции в 500 метров пробивал по нормали броню толщиной 47 мм. Однако 1,93-кг бронебойный снаряд советской 45-мм пушки, выпущенный с начальной скоростью 760 м/с, пробивал те же 47 мм с дистанции в 1000 метров.
В последнее время откуда-то появилась «версия», что хотя советская 45-мм танковая пушка и была весьма неплохой для того времени, но снаряды для нее, мол, никуда не годились. Якобы из-за перекалки бронебойные снаряды, вместо того чтобы пробивать броню, попросту раскалывались при ударе.
Не совсем понятно, откуда пошла эта «байка», но ни один германский мемуарист из числа танковых генералов даже словом про такое «русское чудо» не обмолвился, хотя уж они-то не стеснялись в выражениях, описывая свои «подвиги» на Восточном фронте. Впрочем, автор вполне допускает, что такое могло происходить со снарядами, произведенными уже во время войны, скажем, в 1942 году где-нибудь на Урале, на одном из эвакуированных заводов. Но мы говорим про снаряды довоенного выпуска!
К началу войны в РККА насчитывалось 594 БТ-2, 1688 БТ-5, 4563 БТ-7 и 704 БТ-7М. Из них 396 БТ-2, 878 БТ-5, 2866 БТ-7 и 422 БТ-7М находились в составе Западных приграничных округов.
Кроме вышеперечисленных, к началу войны был разработан и принят на вооружение новейший легкий танк Т-50. Он имел рациональную форму корпуса с большими углами наклона броневых листов. На Т-50 был установлен дизельный двигатель В-4. Этих танков к началу войны было произведено, по одним данным, несколько единиц, а по другим – несколько десятков. Всего успели построить чуть больше 60 Т-50, но вскоре после начала войны их производство было прекращено. Причин тому было много, в том числе сложность производства нового дизельного двигателя.
Зато в Советском Союзе на вооружении РККА состояли настоящие средние трехбашенные танки Т-28. Причем созданы они были еще в 1933 году, когда в Германии вообще никаких танков не было. Танки Т-28 постоянно совершенствовались. В таблице 1 приведены ТТХ первых модификаций Т-28. Впоследствии 76,2-мм пушку КТ-28 с длиной ствола 16,6 калибра заменили 76,2-мм орудием Л-10 с длиной ствола 26,6 калибра и начальной скоростью снаряда 555 м/с. Такой пушки не имел в то время ни один зарубежный танк. После Советско-финской войны 1939—1940 гг. Т-28 оборудовали броневыми экранами. Толщину лобовой брони корпуса довели за счет этого до 80 мм! Масса танка возросла до 32 тонн. Осталось добавить, что по скорости и проходимости советский средний танк Т-28 превосходил не только так называемые «средние» и «тяжелые» танки Вермахта, но и «легкие».
И вот этот танк, а последние Т-28 были произведены в конце 1940 года, советские историки объявили устаревшим и при подсчетах – забыли. А ведь в РККА к началу войны имелось 504 (по другим данным, более 600) Т-28. Из них не менее 424 в составе Западных приграничных округов.