Так что не исключено, думал я, что он намеренно прибегает к этому простецкому стилю общения, как бы спускаясь со своего кремлевского Олимпа к стоящему на земле генералу-вояке. И, надо признать, ему удавалось выглядеть вполне по-земному, этаким простоватым дядькой, похожим — почему это сравнение пришло мне в голову? — на добряка пасечника.
— Леонид Ильич передает вам, Александр Михайлович, привет.
Тело мое словно обрело легкость, тучи над головой мгновенно куда-то улетучились, и засветило спокойное ясное солнце.
— Он вас хорошо помнит по Чехословакии. И надеется, что и в Афганистане вы оправдаете доверие Центрального Комитета нашей партии.
— Спасибо, Константин Устинович.
— Обстановку в Афганистане мы знаем, но скажу вам, что главное, конечно, — партия, народно-демократическая партия. Вот ей и надо заняться.
Я-то представлял, что партией занимается представитель ЦК КПСС или Посол, а не Главный военный советник.
Черненко словно прочел мою мысль:
— А вы не удивляйтесь. Роль партии зависит именно от результатов вооруженной борьбы. И авторитет партии надо поднимать. А крылья, — и он медленно поднял руки на уровень плеч, разведя их в стороны, — парчам (покачал правой рукой) и хальк (он сказал «калька» и покачал левой рукой) надо объединить. — И он стал медленно сводить слегка дрожавшие руки. — Тогда партия и будет обладать большой силой.
— Константин Устинович, вряд ли их можно идейно и организационно объединить.
— А мы объединим. Ленинское ученье всесильно. И авторитет Леонида Ильича в мире велик.
Уж не знаю, что именно подразумевал Черненко под этими аргументами в качестве средства для объединения крыльев партии, да только он продолжал:
— Леониду Ильичу очень понравилось выступление Бабрака Кармаля на XXVI съезде КПСС! Какая воинственность! Какой революционный пыл! Какая вера в победу! Его надо поддержать, — твердо и настойчиво обязал меня Черненко. А мне вспомнились слова Черемных про конька, которого надо менять.
— С Послом будьте дипломатичнее, — продолжал наставлять Константин Устинович. — Ведь он мусульманин, самолюбивый человек. Не отталкивайте от себя и «ближнего» представителя. Мы вас поддержим. Вам предстоит получить советы еще и от товарища Устинова. А карта… — и он опять перешел на простецкий говор — Я вот, бывает, вспоминаю свою службу на заставе в Киргизии. Был у нас там начальником заставы то ли Тупышкин, то ли Путышкин, память стала подводить… видно, староват стал, — слегка кокетничая сказал он, ожидая, что я, конечно, отвергну такое предположение; но я не отверг, хотя взглядом своим пытался дать ему понять, что включился в его игру… А он продолжал:- Соберет, бывало, нас в Ленинской комнате, развесит огромную карту нашей заставы и принимается нас тренировать, в теории конечно. Практикой-то мы занимались на воздухе. Так вот, значит, возглавлял я тогда партячейку, а в бою командовал мангруппой («маневренной группой». — Лет.)… Э-эх, бывало: «По коням! Шашки — к бою!»
И в глазах старика засверкали искры. Он еще рассказывал некоторое время о том, как рубали они басмачей, а я, глядя на него, думал о том, что вот сидит передо мной воин-ветеран и я вполне его уважаю. Но что, если он все врет, старый пасечник? Что тогда?
Черненко опять поразил меня своей догадкой:
— Поди, сидишь, слушаешь и думаешь: привирает старик, а?
Я глупо промолчал.
— Да, много всего в молодости было. А теперь, — и он обвел взглядом свой стол, — папки, бумаги, и опять папки, и опять бумаги. Сколько тут разных судеб… Ну ладно, карты — забирай. Они тебе пригодятся в Афганистане. — И тут же другим тоном, вежливо, но без всякой простоты:
— Приятно было с вами побеседовать.
Он встал, подошел ко мне, взял под локоть и, проводив до двери, тяжеловато протянул свою руку и пожелал мне всего доброго.
В приемной передо мной вытянулся полковник и доложил:
— Я из секретариата министра обороны Маршала Советского Союза Дмитрия Федоровича Устинова. Он вас ждет у себя в кабинете.
В приемной министра мне задерживаться не пришлось. Дверь передо мной тотчас отворилась, и, к великому моему удивлению, министр вышел из-за своего стола и тяжело, медвежьей походкой пошел мне навстречу, чего прежде никогда ради меня не делал. Поздоровался и задал совершенно неожиданный вопрос:
— Александр Михайлович, а вас, оказывается, хорошо знает Леонид Ильич. Почему вы мне раньше ничего об этом не говорили?
— Да как-то не к слову было, не к делу, Дмитрий Федорович.