Все радио, посылавшиеся адмиралтейством главнокомандующему, нормально получались также и на «Lion». Поэтому вполне естественно, что и Джеллико и Битти считали, что в предпринятой противником операции линейный флот не принимает активного участия.
Бой развертывается к югу
Как только присутствие наших линейных крейсеров стало известно Хипперу, он немедленно повернул свою 1-ю разв. группу, во-первых, чтобы опереться на свои линейные силы, а во-вторых, чтобы завлечь к ним поближе наши линейные крейсеры (рис. 3).
Джеллико в своем донесении говорит:
«Когда сэр Давид Битти заметил линейные крейсеры противника, он принял правильное и единственное возможное решение завязать с ними бой, стараясь отрезать противника от базы. Могла ли 1-я разведывательная группа Хиппера получить поддержку или нет, но обязанностью Битти было завязать бой и продолжать поддерживать соприкосновение с кораблями противника того же класса до тех пор, пока он не окажется явно в невыгодном соотношении. В данном случае его превосходство было настолько значительно, что вопроса о том, как поступить, даже не могло возникнуть».
Огонь был открыт с обеих сторон в 15.45 почти одновременно. Первый выстрел был дан с линейного крейсера «Лютцов», флагманского корабля 1-й разведывательной группы. Дистанция в момент открытия огня была в действительности около 80 каб. (14,8 км — Пер.), но, вследствие плохой видимости, точно определить ее было невозможно, и наши линейные крейсеры, сделав ошибку в измерении, сочли ее значительно большей, чем она была в действительности. Все это было, несомненно, благоприятно для Хиппера, тем более, что наши линейные крейсеры превосходили его корабли по дальности действия их артиллерии. Так как огонь уже был открыт с дистанции, с которой немецкие орудия становились равными нашим, дальнобойность и мощность артиллерии наших линейных крейсеров не была использована в полной мере.
Между линейными крейсерами бой развивался, причем превосходство Битти выражалось, как 6:5; но этот первый период боя оказался определенно в пользу противника. Около 16.00 «Lion» получил серьезное повреждение: в башню «Q» (третью башню. — Пер.) попал снаряд и вывел ее из строя.
В 16.02, когда дистанция дошла до 73 каб., в линейный крейсер «Indefatigable» попало одновременно три снаряда с германского линейного крейсера «Фон дер Танн». Последовал взрыв, и корабль вышел из строя, погрузившись кормой. После повторного попадания он перевернулся и затонул.
Через 6 минут, в 16.08, 5-я эскадра линейных кораблей получила возможность открыть огонь с дистанции в 100 каб. Хотя на этой дистанции огонь 15-дюймовой артиллерии не мог быть настолько действительным, как это было бы при меньшей дистанции, на которой шел бой линейных крейсеров, однако, результаты его сказались сразу.
Битти в своем донесении пишет: «Огонь противника начал теперь, повидимому, ослабевать».
Следующей жертвой был линейный крейсер «Queen Mary». В 16.26 в этот корабль лег залп, почти мгновенно произошел страшный взрыв, и густое облако дыма поднялось высоко на воздух.
Линейный крейсер «Tiger» следовал в кильватере непосредственно за «Queen Mary», и когда он через 30 секунд после взрыва проходил через это дымовое облако, его палуба была вся засыпана обломками, он не нашел никаких признаков «Queen Mary»[12]. 17 человек из ее экипажа были затем подобраны эскадренными миноносцами.
Вследствие неправильного распределения огня нашими линейными крейсерами, германский линейный крейсер «Дерффлингер» в течение некоторого времени не обстреливался вовсе. Таким образом, ему представилась возможность провести своего рода практическую стрельбу, пользуясь в виде цели нашими линейными крейсерами. Это был чрезвычайно удобный случай для нанесения максимального урона нашим кораблям без всякого противодействия с их стороны.
Это печальное упущение, несомненно, повлияло до некоторой степени на понесенные нами потери, но главной причиной была все же несогласованность действий 5-й эскадры линейных кораблей и линейных крейсеров. Если бы эта эскадра сблизилась или, еще лучше, занимала бы такое положение, где вероятность встречи с противником была наибольшей, а не наименьшей, то в этом случае противник подвергся бы подавляющему огню и имел бы гораздо меньшую возможность причинить нам такие тяжелые потери. 5-я эскадра линейных кораблей была настолько мощной, что, когда она открыла огонь даже с максимальной дистанции, огонь противника «стал, повидимому, ослабевать».
12
«Я видел, как залп лег на «Queen Mary» в районе башни «Q» (это было первое замеченное мною попадание в «Queen Mary»). Почти мгновенно произошел страшный взрыв, и поднялось густое облако дыма. Обойти его не было возможности, так как «Tiger» шел непосредственно за «Queen Mary» (дистанция 2 каб.). Когда «Tiger» проходил через это облако, на его палубу падала масса обломков, но никаких признаков «Queen Mary» не было видно. Он затонул, повидимому, мгновенно». — Выдержка из донесения командира «Tiger».