V. Встреча флотов
Мы оставили английский линейный флот идущим полным ходом к SO с целью возможно скорей оказать поддержку нашим линейным крейсерам и в готовности развернуться в боевую линию, как только он соединится с головными крейсерами.
Для Джеллико было в высшей степени важно знать возможно точнее положение линейного флота противника по отношению к своему флоту. Также не менее важно было для него получать периодические сведения о курсе противника. При наличии этих данных он мог бы с известной степенью вероятности предугадать направление, в котором покажется противник.
Построить линейный флот в боевую линию или, другими словами, произвести боевое развертывание, не имея достаточно верных сведений о положении противника, было бы равносильно отрицанию разумной тактики. Раннее развертывание при недостаточной осведомленности исключает всякую возможность тактического преимущества этого маневра. В то же время раннее развертывание при достаточной осведомленности является вполне целесообразным.
После развертывания, если оно правильно выполнено, линейный флот должен итти в кильватерном строю таким образом, чтобы все орудия главной артиллерии могли быть наведены на противника с таким расчетом, чтобы у них оставался еще значительный свободный угол поворота на случай неизбежных ошибок при исчислении действительного пеленга на противника. Весьма важно также, чтобы развертывание производилось по возможности быстро. Для этой цели существует всеми принятая тактическая аксиома: эскадра, разделенная на колонны, должна иметь пеленги головных кораблей каждой колонны по отношению друг к другу, по возможности, под прямым углом к тому пеленгу, по которому ожидается появление противника. При таком построении флот достигает внешней гибкости, и развертывание может быть произведено в любом направлении без лишней траты времени.
Таким образом, ясно, что развертывание должно быть произведено по возможности во-время, чтобы весь линейный флот был построен в боевую линию незадолго перед тем, как противник окажется фактически на расстоянии действительного огня. В наши дни дальнобойной артиллерии это означает, что маневр должен быть произведен незадолго перед тем, как противник станет видим.
Долгое время считали, что в тактическом отношении достигается преимущество в производстве развертывания за пределами максимальной дальности торпедной стрельбы с неприятельских линейных кораблей. Дистанция действительной дальности торпедной стрельбы немцев достигала около 75 каб. и по торпедному вооружению линейные корабли противника превосходили наши.
Что же касается артиллерийского вооружения, то превосходство было на стороне наших кораблей.
Главнокомандующий не получает сведений
Итак, если Джеллико желал наивыгоднейшим образом использовать превосходство своей артиллерии и не дать противнику воспользоваться преимуществом его торпедного вооружения, он должен был произвести развертывание своих сил на расстоянии свыше 75 каб. от неприятельского линейного флота. Чтобы иметь возможность это сделать, ему необходимо было быть своевременно и точно осведомленным о месте нахождения и курсе противника. К несчастью, именно этими сведениями главнокомандующий не располагал.
Как известно, корабль, который войдет в видимое соприкосновение с противником, не будучи сам видим для флагманского корабля своего флота, обязан при донесении о месте противника указывать также и свое географическое место (широту и долготу); точность, с которой главнокомандующий может затем определить соответствующий пеленг и дистанцию противника от него, будет зависеть от точности данных географического места как своего корабля, так и корабля, пославшего донесение. Нельзя требовать от каждого корабля, чтобы он совершенно точно определял свое географическое место в пасмурную погоду, обычно преобладающую в Северном море, и в особенности при постоянных переменах курса и скорости хода, ввиду возможной встречи с противником. Небольшие ошибки в том или ином направлении обычно взаимоуничтожаются при наличии нескольких донесений. Отсюда проистекает необходимость получения постоянных и надежных сведений.