В это время германский легкий крейсер «Висбаден», сильно пострадавший в бою с линейным крейсером «Invincible», застопорил машины и, охваченный огнем, оказался весьма удобной целью для некоторых из наших линейных кораблей, в поле зрения которых в тот момент не было других объектов. «Висбаден» был обстрелян несколькими нашими кораблями и получил попадания; кроме, того, судя по некоторым донесениям, непосредственно у его борта ложились, повидимому, также снаряды противника. Весьма вероятно, что по этому несчастному кораблю стреляли не только англичане, но и свои корабли. Наконец, в него была выпущена торпеда с эскадренного миноносца «Onslow», и крейсер затонул.
Когда наш линейный флот начал развертывание, корабли «Defence» и «Warrior», которые обстреливали легкие крейсеры противника, прошли так близко впереди «Lion», что пришлось даже изменить курс линейных кораблей, чтобы дать им пройти. Эти два броненосных крейсера оказались затем на сравнительно близкой дистанции к линейным кораблям противника. На них был немедленно сосредоточен сильный огонь, и через одну-две минуты «Defence» взорвался и затонул. «Warrior» также получил серьезные повреждения, но оказался еще в состоянии выйти из боя. По всей вероятности, его постигла бы та же учесть, как и «Defence», если бы не линейный корабль «Warspite», у которого заклинился руль, вследствие чего он невольно описал циркуляцию между «Warrior» и противником, приняв, таким образом, на себя значительную часть снарядов, предназначавшихся крейсеру. После этого «Warrior» был взят на буксир авианосцем «Engadine», но по пути затонул, a «Warspite», который не мог больше принимать участия в бою, получил приказание вернуться на базу.
В 18.17 головной корабль 6-й дивизии линейных кораблей «Marlborough», на котором был поднят флаг старшего флагмана адмирала Бернэй, открыл по противнику огонь, а через несколько минут его примеру последовал и «Revenge». Вскоре и головные корабли также смогли вступить в бой. Линейный флот противника шел в это время по курсу NO.
Бой линейных флотов
Положение флотов в 18.26, т. е. через несколько минут после развертывания, показано на рис. 7. На данном рисунке изображен наш линейный флот, идущий в кильватерном строю и поворачивающий на SO. Наши линейные крейсеры выходят в голову боевой линии.
3-я эскадра линейных крейсеров ведет бой с линейными крейсерами противника.
Для того чтобы дать линейным крейсерам Битти пройти и дать возможность линейным кораблям Джеллико стрелять, необходимо было уменьшить скорость хода линейного флота. После того как линейные крейсеры прошли вперед, Джеллико стал несколько яснее представлять себе картину общего положения, хотя она все еще продолжала оставаться для него не вполне ясной. Все же он сознавал, что наступил момент, когда ему, по всей вероятности, удастся нанести значительный удар противнику. В 18.29 он поднял сигнал о перемене курса полудивизиям на SSO, чтобы спуститься на противника. Но этот сигнал пришлось затем отменить по двум причинам. Во-первых, в арьергардных дивизиях произошло некоторое замешательство вследствие поспешного уменьшения скорости хода, и задние мателоты не успели еще лечь на новый курс. А во-вторых, линейные крейсеры, стараясь быстро пройти и стать в голове нашего строя, помешали бы головному линейному кораблю «King George V» сблизиться с противником.
Этот проход кораблей Битти перед линией фронта нашего линейного флота, в котором, несомненно, был виноват Битти, до некоторой степени испортил первый, так много обещавший период генерального боя и не дал Джеллико возможности использовать в полной мере преимущество своего положения. В момент развертывания, когда задние эскадры находились ближе всех к противнику, их закрыли собою линейные крейсеры, а затем, когда головная часть нашего строя заняла удобную позицию для производства удара, они же не дали ей возможности это сделать.
К 18.30 все эскадры линейного флота завязали бой, за исключением 1-й, для которой видимость была все еще закрыта.
Шедший впереди строя головной корабль 3-й эскадры линейных крейсеров «Invincible» только что повернул, чтобы стать в голове 1-й эскадры линейных крейсеров, и завязал ожесточенный бой с противником, как в 18.34 был сильно поврежден и затем внезапно взорвался и затонул[15].
15
Произведенные в 1919 г. расследования привели к заключению что «Iron Duke» и «Lion» ошиблись в своих прокладках, как это уже указывалось нами выше.
Поэтому решено было точно определить место, где затонул «Invincible», чтобы по обломкам этого корабля можно было затем точно ориентироваться на месте боя. Установление этой точки дало бы раз и навсегда точное географическое место боя, по которому можно было бы довольно правильно определить положение всех остальных кораблей в любой момент боя. После произведенных розысков останки этого корабля были обнаружены, и его место было точно определено.