Возможно, что Джеллико чувствовал бы себя менее спокойно, если бы он знал, что Битти разделит свои силы и примет бой без поддержки этих четырех мощных кораблей.
Согласно предусмотренному плану, флот отдельными частями вышел из баз 30 мая между 22 и 23 час. (рис. 1).
Линейный флот
30 мая в 22.30 линейный флот, находившийся в Scapa Flow, вышел из базы в сопровождении крейсеров и эскадренных миноносцев и направился к месту рандеву.
От «Trident» (эскадренный миноносец, находившийся у Rosyth) было получено два донесения: одно в 21.20 и другое в 21.45 с донесением о том, что его атаковала подводная лодка, но что корабль при этом не пострадал.
Во время похода линейный флот встречал по пути нейтральные корабли и тральщики, которые осматривались. эскадренными миноносцами, выделенными к завесе крейсеров.
Инвенгордонская эскадра также вышла из базы в 22 ч. 15 мин. и направилась к месту соединения с линейным флотом, шедшим из Scapa Flow. Встреча обоих флотов произошла на следующий день в 11 ч. Донесения, передававшиеся по радио, о неприятельских кораблях, и замеченных легкими крейсерами, шедшими впереди эскадры линейных крейсеров, начали поступать на «Iron Duke» около 14.30. Как только было получено первое такое донесение, Джеллико немедленно отдал приказание увеличить скорость хода линейного флота и сопровождавших его кораблей и поднять пары на «полный ход».
Корабли Гранд-Флита стояли в базе с полными запасами топлива, чтобы быть всегда в боевой готовности. Но вместе с тем от них, в особенности от эскадренных миноносцев, требовалось, чтобы они, выходя из базы для какой-либо боевой операции, сокращали расход топлива до минимума, возможного при условии сохранения всех их боевых качеств. Каждая лишняя расходуемая тонна топлива в начале операции, продолжительность которой нельзя было заранее точно предугадать, могла повлечь за собою истощение запаса в самый критический момент, что могло вместо успеха привести к полному провалу всей операции. Находясь в состоянии полной боевой готовности, а в машинных отделениях кораблей всегда все находилось в полной готовности, поднять пары для полного хода можно было в течение очень небольшого промежутка времени.
Когда постепенно стали поступать донесения о начавшемся столкновении линейных крейсеров, шедших в южном направлении, флот стал увеличивать свою скорость, пока, наконец, в 15.13 не довел ее до 19 узлов, а в 15.58 — до 20 узлов, т. е. максимальной эскадренной скорости для флота в полном составе.
31 мая в 15.13 колонны линейных кораблей были на маневренной дистанции друг от друга, находясь в полной готовности для немедленного развертывания в боевую линию. Завесе крейсеров, находившихся несколько впереди, было отдано приказание пройти еще вперед. Однако, броненосные крейсеры 1-й и 2-й эскадр, скорость хода которых лишь незначительно превышала скорость линейного флота, шедшего в то время на соединение с линейными крейсерами, не имели вследствие этого возможности отойти вперед на желаемую дистанцию. Увеличить же эту дистанцию предполагалось для того, чтобы возможно скорее войти в визуальную связь с линейными крейсерами. Напомним здесь, что Джеллико в посланном Битти приказе давал последнему следующую инструкцию:
«Если к 14.00 не получите новых инструкций, подойдите ко мне для установления визуальной связи».
Это приказание служит особым доказательством и без того всем известного значения, которое имеет организованная визуальная связь между главнокомандующим и его передовыми силами. Как мы увидим дальше, эта связь между ними так и не была установлена до того момента, когда она уже почти потеряла свое значение.
Теперь оставим на время линейные силы, которые идут к месту рандеву в полной готовности для немедленного развертывания в боевую линию.
Эскадра линейных крейсеров
Находившиеся в Rosyth морские силы вышли из базы в 22.30. В 3.55 с легкого крейсера «Galatea» поступило донесение о том, что он был атакован подводной лодкой, после чего в течение всей ночи не произошло ничего представляющего какой-либо интерес.
Попытка Шеера ослабить наши главные силы, произведя подводную атаку в момент их выхода из баз, потерпела неудачу. Ни один линейный корабль не был атакован и ни один из наших кораблей вообще не пострадал. Весьма сомнительно также, чтобы те скудные сведения о движении наших эскадр, которые эти подводные лодки могли дать Шееру, оказали ему какую- либо ценную услугу. Во всяком случае, в полученных от них сведениях не было никаких указаний на то, что наш флот вышел в полном составе и сосредоточивается на его пути.