«Хозяин велел мне придти завтра в его кабинет. Боюсь, он уволит меня. В последнее время я все чаще ловлю не себе его странные взгляды. От них у меня холодок по спине».
Наверное, хозяин ее уволил. А если так, почему она не вернулась домой?
Чтобы хотя бы создать видимость работы, Крыська положила письмо в сумку. Может, оно и не представляло ценности и не имело отношение к делу, но…
— Вам удалось что-нибудь разузнать? – заметив бродившего с умным видом чародея, поспешила к нему Крыська.
— Пока мне известно не больше вашего. Одно могу сказать наверняка: хозяева и прислуга не покидали город. Думаю, они не покидали и особняк.
— То есть? – развела руками Крыська и покрутила головой в поисках людей. – Как мы видим, здесь их нет. По-вашему, они стали невидимыми?
— Выездные документы членов семьи на месте. Дорожные сундуки и одежда – тоже.
— Как вы узнали, что все? У них их столько!
— Милая моя, в котле какого Сообщества вы варились? – окинув ее презрительным взглядом, ядовито улыбнулся чародей. – Я просмотрел перечень имущества. Такой есть в каждом богатом доме. На случай, если пропадет что-то важное. Сверившись с ним, я понял, что вещи хозяев на месте. Слуги путешествуют налегке, но уж сменное белье они всегда берут в дорогу, как и удостоверяющие личность жетоны. А они, все двадцать штук, сданы под роспись хозяину. Да и судя по строгим заметкам для слуг, развешанным в их комнатах, ответственная управляющая подготовилась бы к отъезду заранее. Не оставила бы недомытой посуду и недоеденные пирожки на столе.
— Пирожки это я не доела, – повинилась Крыська, злясь на себя за то, что постоянно краснеет в присутствии чопорного ищейки.
— Поразительно от слова паразит. Вы не перестаете меня удивлять. Итак, предположим, что никто из этого дома не выходил. Мы побывали во всех комнатах, на всех трех этажах и никого не нашли. Что из этого следует?
— Что их здесь нет!
— Либо же мы заглянули не во все комнаты.
— Хотите сказать, что они все в одном месте? Тогда это должна быть огромная комната, чтобы там поместилось двадцать три человека! Как мы могли ее пропустить?
— Прошло больше месяца. Если этих людей уже нет в живых… – Чародей подпер тонким пальцем острый подбородок и задумчиво уставился в потолок. – Думаю, смрад смерти, учитывая, что все окна заперты, не улетучился бы так быстро. Возможно, тайник, который мы ищем, либо на чердаке, либо в подвале.
— Я об этом как-то не подумала.
— Неудивительно. Вы же явились сюда не за тем, чтобы думать, а затем чтобы есть.
— Даже страшно представить, что где-то в доме могут лежать трупы…
— В каждом богатом особняке предусмотрено убежище на случай нападения, тайного проникновения и прочей грозящей хозяевам напасти. Оно не рассчитано на слуг и стражу. Более того, никому из челяди о нем знать и не положено. Слуги первые под подозрением, когда случаются кражи или убийства. Хорошо бы найти план дома, но, боюсь, он спрятан надежно и уйдет немало времени на его поиски.
Они вместе отыскали лестницу, вместе поднялись на чердак, но кроме сундуков со старыми вещами, там ничего не было.
— Так хозяйский сын состоял в Сообществе?
Крыська наткнулась на испорченную картину. На ней молодой человек стоял в обнимку с некой дамой, чье лицо обезобразили испорченные краски. На шеях обоих висели цепочки с кулонами в виде котелков. Так вот откуда все эти мудреные приспособления, светильни и летучие шарики-чистюли!
— Постойте, а вдруг все дело в чародействе? Может, этот Опайн, любитель магических штучек, намагичил чего-нибудь эдакого? Оттого все и исчезли?
— Поразительно от слова паразит! – не переставал поражаться ее наивности чародей. Самому едва за двадцать, а брюзжит как вредный старик. – Он не обладал достаточными способностями для такого чародейства. Откуда знаю? Читал его письмо к отцу, где он жаловался, что не может справиться с созданием эликсира. Похоже, пока я собирал сведения, вы занимались своим любимым делом – уплетали пирожки!
— Я видела такую же игрушку на кровати хозяйки, – подобрав тряпичного зверька, усадила его на сундук Крыська. – Странно, что она спала отдельно от мужа, в обнимку с этой зверушкой. Вам не кажется?
— В этом доме странно все, включая вас, милочка. – Чародей вскинул голову и всплеснул руками, словно решившись на давно не дававший ему вопрос. – Простите за бестактность. Вы в положении? Нет? Тогда почему вы все время жрете?!
— Хотите? – вытащив из кармана пирожок, спешно протянула его напарнику Крыська. Тот недовольно поморщился, неохотно взял и тоже принялся жевать.
— Похоже, без плана дома не обойтись, – сдался он после нескольких часов, что они потратили на поиски тайника. – Я переберу еще раз документы в кабинете хозяина.