— «Так я и не о вас говорил, а о себе. Мне повезло», — Азраил ухмыльнулся, глядя на погрустневшее лицо собеседника, — «Слушайте, а мы уже давно тут сидим. Чего дорога такая пустая?».
— «Так ведь неспокойное нынче время, благородный господин. Особенно здесь, близко к захваченным землям. Война с вашими родичами всё сильней расползается по землям. Города и сёла пустеют, бандитов расплодилось что пыжиков в прелой соломе, а властители, значит, всё власть делят. Нет единой управляющей структуры, вот и получается бардак! Совет военный, что благородные дома создали, ерунда полнейшая — войска отдельно, совет отдельно. Только и могут что редкие магические атаки проводить против летающих лодок. А на земле кто воевать будет?», — старик похоже почуял крайне благодатную тему для обсуждения. Похоже сильно его беспокоило беспутное военное управление.
— «Странно всё это. Я вообще не понимаю почему вы ещё живы. Если судить по тому что я видел, люди давно должны были разбомбить с орбиты ваши города и выжечь ядерным огнём все очаги сопротивления. Такое ощущение что они сюда ерундой прилетели заниматься», — Азраил решил включить деревенского дурочка, мол сами мы неместные, научите дурака как на метро ездить.
— «Если всё так, как вы говорите, то слухи правдивы», — голос подала уже женщина, — «От дочки были вести, что всех кнотов стараются взять в плен, а сами земли и города считаются таким же ценным трофеем как золото, отчего и не атакуют больше огромные небесные лодки. Солдаты всё, да небольшие военные повозки воюют. Но то давно было, может и не так всё на самом деле…».
— «А у дочери вашей откуда такие сведения?», — юноша с интересом разглядывал одну из одежд, что вывалилась из его тюка. Отличная ткань, не иначе шёлк.
— «Не знаю. Письмо от неё пришло… уже после того как их город пал», — пожилая женщина неожиданно отвернулась от Азраила не желая показывать влажные глаза.
— «Нет у нас больше дочки. И сыновей двух тоже больше нет. Война всех забрала… если бы не вести о большом числе пленных, давно бы удавились с горя, а так ещё есть надежда что они живы. Вот и решили бросить всё и податься к врагу в лагеря как добровольцы — там глядишь и детей своих вызволить сумеем», — старик, пересев поближе к жене, начал ту поглаживать по спине нежно успокаивая.
Азраил задумался. Выходило, что его предположения вероятно верны. Либо люди заинтересовались в кнотах как в рабах, либо пытаются изучить природу магии дабы использовать её как ресурс, оттого и стараются всеми силами сохранить максимум всего: сооружения, города, живые специалисты, в том числе сильнейшие маги. Если бы целью было уничтожение, пары гигатонн хватило бы за глаза — технологии у здешних людей были далеко впереди от его родного мира. Азраил это спинным мозгом чуял.
— «Получается, люди не всех убивают бездумно? И что ещё за добровольцы?», — юноша неожиданно для собеседников заинтересовался этим странным явлением.
— «Иногда с неба падают листовки с письменами на нашем языке. Мол в таких-то местах вопреки пропаганде наших властей любой желающий за добровольное сотрудничество может получить жильё, работу и защиту. Вроде бы нужна помощь в естественных исследованиях или чём-то подобном. Не знаю, правда ли это, но других вариантов у нас с Киночкой нет. Либо так, либо окончательно похоронить детей… Вам может ещё какая помощь нужна, благородный господин?», — мужчина уже оставил жену в покое, взявшись за уборку разворошённой повозки.
— «А почему ты меня благородным зовёшь?», — юноша и сам поднялся на ноги, чувствую, как моральные силы к нему возвращаются. Всё-таки полный желудок ничуть не хуже секса, это уж как минимум.
— «Так ведь вы маг! Все маги у нас — благородные представители древних родов! Неужели у вас не так?», — старик улыбнулся и вовсе уж непринуждённой улыбкой. И куда подевался весь недавний ужас?
— «Ну да, ну да… Ладно, побуду наверно вашей охраной на время. Очень уж интересно побывать в одном из этих самых безопасных зон для добровольцев. Найдётся одёжка на семерых мужиков?», — Азраил кивнул на шесть скелетов, что стояли за его спиной в стройной очереди. Если сделать нежить менее заметной, это вероятно поможет спокойнее преодолеть дальний путь.
Оба кнота с недоумением уставились на жутких костяных существ. С такой охраной и правда можно никого не бояться.
Два дня спустя.
Быстрый разведывательный звездолёт класса фрегат-невидимка, 8-го технологического уровня, заходил на посадку в секретной части сектора № К-145-4. Это была одна из восьми особых исследовательских зон, где производились грубые эксперименты над пленными представителями местной расы. В основном это были подготовительные процедуры, призванные отобрать особей, пригодных для более сложных опытов, производимых на орбитальной станции.