— Так ты сказал, ты тут один? — Джо глубоко вздохнул. — Значит девушка ничья, верно? — и он, молниеносно приблизившись, выбил у неё из рук импровизированное оружие, не дожидаясь пока она воткнет его в горло кому-нибудь из его банды.
— Присвоено! Она моя!
— Эй, это я первый присвоил ее.
— Потом моя, моя, присвоено!
Мужчины начали толкаться, выясняя правду, а главарь их банды обратился к Диксону, наступив на его арбалет.
— Ты можешь отправиться с нами Дэрил, нам нужны такие парни как ты. Лучники не бывают голодными. А раз ты сам сказал что ты один, то так тому и быть. Я буду считать что эта леди ничья, теперь она сможет выбрать себе нового спутника, ведь стоит и другим попытать счастья, кто тебе сказал, что она хочет быть именно с тобой, раз ты хотел от неё отвертеться? — Джо хохотнул, — Может такая красотка и вовсе считала тебя последним мужчиной на земле? А? — пришедшие рассмеялись, — в итоге девушка достанется тому, кто правый присвоил ее. — Джо обернулся на свою группу, — парни, чья она, хоть и грязная, кто ее первый присвоил? Вы, как никак, все у меня честные ребята, верно? — потом он посмотрел на Дэрила, приобняв его за шею и, нагнувшись тому на ухо, заговорщицки прошептал, — эта птичка ведь не твоя законная женушка? У нас тут все честно, кто присвоил, того и добыча, усёк? — Дэрил отпрянул, потом постарался вложить в удар всю силу, обрушивая сжатый кулак на главаря. Джо вывернулся — вероятно он предполагал такой исход событий и просто врезал Дэрилу в живот ногой, а там уж успели опомнится все члены банды.
— Какого черта? Проучим его!
— И это так оставишь?
— Стоит убить его прямо сейчас!
Предложений над поверженным мужчиной прозвучало немало. Но Джо все их отклонил, прокашлялся, сплюнул и сказал: — этот парень чистое золото, немудрено что я получил, ведь он считал что девчонка его собственность. Парни, успокойтесь, он правил не знает, было бы нечестно наказывать его за это. Смотри, — главарь присел на корточки, — тот, кто первый выкрикнет «Присвоил!» тот и выигрывает. Тот получает желаемое. Главное — сделать это первым. — Он нагнулся совсем близко к Дэрилу, — отдохни пока, подумай над моим предложение, оно и так чересчур щедро, учитывая что ты попытался на меня напасть, — и вставая он приподнял и толкнул Рокси к одному из ребят, тому кто успел первым «присвоить» ее.
— Она твоя. И будь с ней поласковей!
Ухмыляющийся во весь рот мужчина, со сломанными, а после неверно сросшимися пальцами и сломанным же носом, потащил Рокси в комнату. Присевший Дэрил, вытирающий кровь, попытался дернуться за ней, но был остановлен направленным на него собственным арбалетом, что передали Джо менее удачливые мужчины.
— Они уйдут вдвоём и это честно. Что она тебе, ты за неё в ответе? Ни у неё, ни у тебя нет кольца, она не твоя по старым законам, ну, а новые устанавливаем мы, чтобы не скатываться до Дарвина каждые два часа. И тебе стоит их выучить. Ну, а пока голубки резвятся разберёмся, что ты принёс нам в дар, так как этот рюкзак присвоил я.
Дэрил задохнулся от злости, он и вправду почувствовал за Рокси ответственность, именно в эту самую минуту. Какого черта он не начал стрелять когда мародеры ещё только появилась в дверях? В момент наивысшего кипения, когда он был готов совершить самый нелепый поступок, не считая слепого подражания братцу Мерлу в течении многих лет своей жизни, в соседней комнате за закрытой дверью раздались крики. Кто-то обернулся, но, в основном, все продолжили заниматься своими делами. Дэрил вновь попробовал встать, и тут Джо обратился к нему:
— Остынь, в противном случае я попрошу делать все это на виду у тебя. А так можно представить что ничего и не произошло. Мир изменился, все изменилось.
— Я убью тебя, как только смогу, я обещаю, — Дэрил чувствовал как у него тряслись от бешенства и бессилия руки, он готов был оторвать голову каждому из этой чертовой банды, что нелегкая занесла сюда.
Джо отвернулся, закапываясь в рюкзак, оставив его слова без ответа. Какой-то мужчина присел перед ним на корточки, резюмировал: — не стоит говорить неправду, за ложь здесь бьют. Это против правил, врать нельзя. Ты никогда не убьешь Джо, а вот подруга твоя отдохнёт на славу, это я тебе обещаю, буду у неё сегодня ночью вторым, — и хлопнув его по плечу встал и отошёл.
Деловито перебирая рюкзак девушки Джо вскоре обнаружил бутылку с виски.
— А отличный сегодня денек, парни, а? Из чего ты это сделал? — он открыл бутылку и принюхался, — хотя сдаётся мне, что это не твоих рук дело, слишком уж хорошо пахнет, я сам готовлю кое-что, — он хлопнул себя по карману, из которого выглядывала серебряная фляга, — это «Белая молния», но оно и рядом не стоит вот с этим! — Главарь деловито поднялся и призвал находившихся в комнате к вниманию.
— Дэрил приносит свои извинения за тот цирк, который он устроил, когда ему сказали о том, что та леди не его собственность. И он отдал нам этот замечательный виски! Парни, вы только подумайте, может это последняя сохранившаяся бутылка! Ну, что за щедрость!
Все, за исключением Дэрила, выпили из бутылки, столь нахваливаемой Джо. Ничего не оставили и тому счастливчику, что закрылся с Рокси в комнате, предположив, что ему и так хорошо, судя по крикам и звону чего-то бьющегося за стеной. Джо присел перед Дэрилом, вознося хвалу за виски и повторил своё предложение.
— Эй, парень, ты должен видеть что у нас тут все честно. Пережуй и проглоти свою обиду и отправляйся дальше с нами. Ты похож на нас, и тебе не придётся оставаться тут одному, девушку захватим с собой.
— Я не один из вас.
— Ты не кошатник, Дэрил? Я обожаю кошек с трёх лет. Мерзкие создания. Так вот, нет ничего хуже уличного кота, считающего себя домашним. Мир сошёл с ума и теперь надо держаться друг друга. А ссориться из-за девчонки — глупости. Вдвоём с ней у вас ничего не выйдет, вы подохните тут с мертвецами, самое большее, через месяц. Нет нужды раскланиваться и быть вежливым, только соблюдай правила и живи с нами. Кстати, я вижу что твои знакомцы уходят и улица освободилась, так что думай скорее.
За дверью вновь послышались удары, и мужские крики на этот раз. Джо подмигнул Дэрилу: — а ведь я почти ему завидую, девушка попалась с характером, а? Не беспокойся, когда-нибудь она достанется тебе снова, обойдя мою группу.
Внезапно из комнаты на всех парах выскочил ушедший туда с Рокси мужчина. Теперь он кричал, нос его вновь был сломан, штаны спущены, шедшая из уха кровь заливала шею.
— Сука, Джо, ее нужно убить! Посмотри, посмотри!!! — и он затряс почти в лицо Джо своими сломанными когда-то пальцами — из середины ладони торчал не замеченный сначала никем еще один острый короткий обломок вешалки, который девушке каким-то образом удалось спрятать.
Реакция Джо была неоднозначна. Вначале он с одного удара вырубил орущего мужчину, объяснив это тем, что крики могли привлечь внимание кого-нибудь из ходячих. Затем он повелел привести девушку. Ее выволокли, в разорванной одежде, с намечающимся синяком на щеке, и разбитой в кровь нижней губой. Проходя рядом с Дэрилом она ему подмигнула и тот вновь подивился ее самообладанию. А когда Джо также отправил ее в нокаут в отместку за то, что Рокси сотворила с одним из его людей, Дэрил повторно пообещал убить его.