Керена еле держалась, быстрей рыси бежать уже не могла. К вечеру Иллар заметно помрачнел. Ночью последовала такая же отлучка. А наутро, когда мужчина, почему-то первым запрыгнул в седло, серая под ним утробно заржала и завалилась набок. Мужчина ловко отскочил. Меня бы придавило. Бедное животное пыталось встать, билось в агонии.
- Отвернитесь. А еще лучше отойдите. - скомандовал Иллар. Мне и в голову не пришло ослушаться. Я вздрогнула от неестественной тишины, наступившей несколько секунд спустя. Дальнейший путь пришлось продолжать пешком и огибать все признаки цивилизации.
Что-то мне подсказывало: дело не только в том, что нас ищут. Ведь все аборигены априори подозрительные. Придется выдавать себя за родственников или молодоженов. И спать в одной комнате. Или вообще на одной кровати! Это неотьемливая часть путешествия главных героев. Ну и заодно лицо придется показать. А то таких экстремалов, которые решатся пустить к себе постояльца с бандюковым видом, надо еще поискать. Как раз это, думаю, и было главной причиной, почему практически все проведенное в этом мире время мне приходилось спать по соседству с муравьями да клещами. Это еще хорошо, что диких животных, как тот милый черт-кабан, не встречалось.
- Что такое? - обернулся Иллар. С момента начала нашей пешей прогулочки он шел впереди и нес все пожитки. Хоть один галантный мужик в этом мире! Я была налегке, но еле плелась. И размышляла: что же хуже - тряска в седле или продирание сквозь чащи на своих двух. Тем более что...
- Ничего.
- Вы хромаете.
- А у вас на затылке глаза есть? - хмыкнула я, но потом меня прошибло потом - а вдруг и вправду у него там за волосами что-то есть? Хотя, мы же не в поттериане и он явно не Волан-де-Морт. А что там за платком? Два рта, что ли? К чему эта дебильная таинственность?
- Тут их и не требуется. Так что случилось?
- Ноги натерла. - ну да, мне же никто носков не давал. Сапоги на босую ногу в теплую погоду - то еще удовольствие. Иллар вздохнул. Как будто я сама не понимаю, что причиняю слишком много неудобств. Но я же к нему в попутчицы не напрашивалась. Наоборот, как раз!
- Снимайте. - буркнул мужчина. - Посмотрим, что там.
Снять самой не получилось. У меня уже было такое дома. Купила осенние сапожки без замков, но с широким голенищем. Чуть ли не клещами пришлось отдирать.
- Не снимается.
- Вы меня... - запнулся Иллар, но вместо 'достали' закончил - озадачили. - и с чего это он такой вежливый?
- Я не только вас... озадачиваю. - призналась я. И чуть со смеху не загнулась, когда спутник решительно потянул непослушную обувь на себя. Та поддавалась, но медленно. А потом мужчина оказался сидящим на пятой точке. Так усердно тянул сапог на себя, что когда тот наконец выскользнул, по инерции попятился. А это же лес, тут без ямок и холмиков нельзя. Глядя на метающие молнии темные глаза я хрюкнула и закашлялась, прикрывая смех.
- А долго еще? - спустя полчаса спросила я, мотая ногами, чтоб выпрошенная на антисептические нужды гномья водяра побыстрей высохла. У них что, ничего другого не продают? У Черного Плаща, помниться, такая же гадость во фляге была. Вот уж эти гномы, алкогольные монополисты! Интересно, а они оружие тоже делают, как и везде в фэнтези?
- Смотря куда. К границе подойдем затемно. Главное, мы уже достаточно далеко от столицы.
- Границе? Столица? - оппа, нью информейшн. И даже неважно то, что Иллар на меня как на дауна посмотрел.
- Граница Аресты. Столица ее же - Осанна.
- И где она находится? - мне показалось, или мужчина сделал фейспалм?
- Вас там сжечь хотели, неужто память девичья? - ого, да я его и вправду вывела. Ох, нервы у тебя ни к черту, мужик. В школе бы поработал хоть недельку. Взвыл бы.
- Тот пошарпанный городок и есть столица? - спутник кивнул и не выявил желания продолжать беседу. Мда, уровень развития людской цивилизации оказался даже ниже, чем я ожидала. Да там даже дворца королевского не было! Или он, как Версаль, был за городом? Все страньше и страньше...
Итак, граница. Одно название. Деревья просто хвойными стали. Сосны, туи. Колются, заразы. А в темноте попробуй не напороться. И хоть Иллару пришлось взять меня за руку, я все равно находила о что спотыкнуться. Кстати, ладонь у незнакомца была достаточно приятной, с длинными музыкальными пальцами, но слишком холодная на ощупь. Знаю, у самой всегда руки-ноги зимой ледяные, но не в начале лета же!
- А сейчас постарайтесь идти как можно тише. Если что - просто бегите вперед. - хорошее напутствие, знаете ли. Тем более, когда ноги уже превратились в одну сплошную мозоль. Идти было больно, не говоря уже о том, чтобы бежать. Но я, промолчав, просто кивнула мужчине и покрепче сжала ладонь, уже немного нагревшуюся.
А потом был ад. Ступать приходилось очень аккуратно, не спеша. К концу променада у меня уже ноги тряслись от напряжения и волнения. 'Если что' не наступило. Но наступил долгожданный привал. Посреди ночи Иллар наконец перестал надмерно осторожничать, остановился и разрешил поспать. Но я заснула лишь когда он возвратился с ночной отлучки. Они были постоянными, но каждый раз мужчина возвращался в разное время. Решив все-таки больше не тянуть и прижать его наконец к стенке на следующий день, я уснула.
***
- Может, наконец расскажете мне, зачем я вам понадобилась?
- С чего вы это взяли?
- Я не такая тупая!
- Я и не говорил, что вы тупая. - хмыкнул спутник. - Узнаете, когда придет время.
- И про ваши ночные исчезновения тоже? - выпалила я. Кажется, для него это стало маааленькой неожиданностью.
- Что вы видели? - подошел ближе.
- То, что не следовало? - ехидно предположила я, пытаясь сорвать этот чертов платок. Не вышло. Руку молниеносно перехватили. Другую тоже. Ну что за лажа?
- И в кого вы такая... любопытная? - снова проглотил ругательство Иллар.
- Стремление узнать хоть что-то о своем ближайшем будущем уж никак не любопытство, а жизненная потребность! - прошипела я. - Если вы...
- Да-да, знаю. Визжите на здоровье. Мы уже пересекли арестскую границу.
От такой наглости я здорово разозлилась. Значит теперь, когда мы оказались в безопасности, можно вести себя, как последняя свинья? Он бы еще связал меня, как Арвидас. Тот чмырь хоть не лицемерил, по крайней мере.
- Я все равно все узнаю!
- Конечно, но не сейчас.
- А вот и прямо сейчас. - так как я почти что упиралась носом в грудь Иллара, мне не составило труда ухватить зубами треугольный кончик пресловутого ковбойского платка и с силой потянуть на себя. Маневр оправдал себя. Правда, я немного переусердствовала, и, как Иллар раннее, слишком прогнулась в спине. Мужчина, по инерции, упал прямо на меня. Спасибо хоть руками об землю вовремя тормознул и не пробил мне голову.
- Ого! - после секундного замешательства выдала я. - А клыки, как в кино, вы прятать разве не умеете?
***
Два темно-фиолетовых глаза пристально следили за мной, словно пытались загипнотизировать. Конечно, с такого расстояния и крот разглядит не то, что необычный оттенок, но и свое отражение в них.
- Эй, Кашпировский, может слезешь?
- Ты в порядке? - требовательно вопросил Иллар, не обращая внимания на мои слова.
- Нет, я уже мечусь в истерике и ору 'Ааа, ты вампир!'.
- Нормальный человек так бы и поступил.
- Да ты просто в моем мире не бывал. - вздохнула я, принимая прохладную вампирскую руку. - Кстати, интимность момента нас так сблизила, что аж на 'ты' перешли.
- Извините. - буркнул мужчина.
- Было бы за что. Давай уже так и продолжать раз начали.
- Как пожелаешь.
- Ну вот, с этим разобрались. Вампир. А это значит, что мы - в Сальторини?
- Сальтории. - поправил Иллар. Похоже, он испытывал заметное облегчение, что я не орала и плакала от одного его вида.