***
- Я хоть не стану вампиром после этого? - с надеждой спросила я, задрав голову и дожидаясь, когда Иллар закончит обрабатывать неглубокие, но болезненные царапины все той же самопальной гномьей водкой.
- Вампирами рождаются, а не становятся. И еще немного... - парень щедро оросил меня водярой.
- Ты что творишь? Я ж вонять теперь буду, как последний алконавт!
- Зато хоть ненадолго собьет запах крови. Через три версты уже город.
- С тысячами голодных вампирчиков? - ехидно поинтересовалась я. Худо же ему придется, если от них всех отбиваться надо будет. И как же не вовремя было это нападение! Житель деревни, где была наша последняя остановка, все же не смог справиться с искушением и последовал за нами. Дождался, пока я осталась одна, и... Результат налицо, как говорится. На шею, в данном случае.
- Там тебе почти ничего не грозит. А это - он кивнул на флягу - просто перестраховка.
- Конечно-конечно. - буркнула я, чувствуя скользкие, пока еще небольшие, щупальца страха. А в седле мстительно откинулась на грудь Иллара. Хоть последние минуты проеду в относительном комфорте. Парень только хмыкнул, но продолжил выполнять роль спинки кресла. Чувствую, в скором будущем меня тоже может ожидать какая-то мелкая пакость.
- Вот мы и приехали. - довольно пробормотали над ухом через пол-часа.
- Достала я тебя, ага? - с моим фиговым зрением ночью мало что разглядишь. Тем более, когда в городе нет ни намека на свет - будь то фонарь, факел или свечной огарок.
- Безумно. - злорадно ответил Иллар, за что тут же получил несильный тычок под ребра.
- Нехорошо себя так вести в обществе. - продолжил измываться спутник. Мы и вправду были на многовампирной улице. Я только видела неясные силуэты и слышала шум толпы. - Тем более, в столичном.
- Так у меня экскурсионный тур по столицам Нирэнны? Как занимательно! А к эльфам мы тоже на огонек заглянем? - нервно процедила я. Сказывалась близость такого числа кровососущих хищников.
- Увы, нет. Сейна* является конечной точкой нашей увеселительной прогулки. - наигранно опечалился упырь. - И не куксись, все же хорошо.
- А-ага. - послушала Иллара и сделала наоборот. Вжалась в него, как только могла, короче. Тот неслышно выругался, прилагая все усилия, чтобы не быть выпихнутым из седла вообще. А мы все ехали и ехали... Ну и громадная у них столица, я вам скажу. Круто люди с Осанной лоханулись. И неужели им ни капли не завидно? В свое время СССР так старался перегнать Америку, аж дым с ушей (и всех возможных отверстий) шел. Тут же - ну никакой гордости, блин.
Тем временем, мы заехали в какой-то парк. Вампиров там было поменьше, и они медленно прохаживались по вымощенным аллеям, занюхивая благоухание всевозможных хвойных деревьев и кучи неизвестных мне растений. Вскоре нам пришлось остановиться у кованных ворот. Иллар, не спешиваясь, что-то коротко сказал одинокому охраннику на незнакомом языке. Тот быстренько впустил нас на какую-то жутко приватную территорию. Это был тот же парк, но там уже не наблюдалось ни души. Еще через метров триста пришлось пройти похожую процедуру на КПП. Он меня что, на секретную военную базу тащит, что ли?
- Куда это мы едем? - без особой надежды на ответ решила поинтересоваться я, завидев на горизонте громадное здание. Ну как, громадное, - для этого мира. И по форме подозрительно смахивающее на...
- Королевский замок. - добил меня Иллар.
- Трансильвания, блин! Осталось Ван Хельсинга найти...
- Сделай одолжение, изьясняйся нормально.
- Неважно. - отмахнулась я, пытаясь поднять свое сердце, находящееся где-то в области левой пятки. И зачем меня притащили в эту вампирскую цитадель? Стать главным блюдом на каком-нибудь званом приеме?
' - Достопочтимый херр, не желаете ли отведать коронное блюдо сегодняшнего вечера - запеченную Юлю под соусом из осьминогов?
- Да, положите мне кусочек.
- Как вам понравился ужин, херр?
- О, благодарю, запеченная человечинка была изумительной.'
От такого представленного диалога мне резко поплохело. Из оцепенения вывел Иллар, чьи руки пытались отодрать меня от седла.
- Ану слазь! - прошипел упыреныш, несильно дергая, чтобы ненароком не навредить.
- Не хочууу! - заныла я, уцепившись за переднюю луку седла мертвой хваткой. Поняв, что так дела не будет, этот гад просто расстегнул подпругу* и сдернул меня вместе с седлом. - Иллар, пощади, пожалуйста! - перешла я на вой, когда парень потащил меня к небольшой лестнице, в конце которой возвышалась дверь - по всей видимости, один из нескольких черных входов в замок.
- Ты так даже перед казнью не голосила! - разозлился вампир.
- А сейчас мне есть кому давить на жалость. - блин, я что, это вслух сказала? Вот курица!
- Просто помолчи! - меня затолкали в саму по себе открывшуюся дверь. Это уже потом я поняла, что в коридоре находились слуги. И то, исключительно по голосам. Темень же была непроглядная.
- Покои готовы?
- Да, херр Айлиш. - смиренный женский голос.
- Хорошо. Тогда попросите херрису Хелину подняться туда.
- Да, господин. - немного спертый воздух рядом колыхнулся, что означало уход служанки.
- Господин? - ядовито прошипела я, когда меня под локоть поволокли куда-то вглубь каменной громадины.
- Не все же такие хамы, как ты. - хмыкнул 'херр Айлиш'. И снова в памяти всплыл злополучный список, который гласил: 'Главная героиня обязана быть самоуверенной хамкой. Если она ею не является, то к середине повествования всё равно станет'. Оппа, хоть что-то совпало. Только почему я перенимаю все самое плохое? Нет, чтоб полезное, типа 'Получая в руки тяжелый рыцарский меч, героиня начинает с лёгкостью им размахивать, даже если 'на гражданке' тяжелее карандаша в руках ничего не держала' или 'Сражаясь с закованными в доспехи рыцарями, героиня блокирует мечом удары их мечей'.
- Неправда, я не хамка! - решила обелить свою персону я. И врезалась лбом о холодную каменную стену.
- Вот видишь, тебя даже высшие силы наказывают за столь дерзкое вранье. - сдерживая смех, нравоучительно поведал кровосос.
- В лице тебя, что ли? Ну ты и... - великий и могучий русский мат все же пришлось проглотить. Мало ли, он тут биг босс - тогда мне точно несдобровать. Зато насчет мести за седло можно уже не беспокоиться - это наверняка была она.
- И кто же я? - любопытно оскалился Иллар.
- Херр Айлиш, да вы никак свое имя подзабыли? - послышалось спереди.
- Херисса Хелина, а вы, я вижу, в добром здравии и светлой памяти? - так же неприязненно ответил парень.
- В моем юном возрасте грех жаловаться на здоровье. - язвительная тетка подошла поближе.
- О, простите, что не смог прийти на ваш пятидесятый юбилей. - ничуть не раскаиваясь разливался соловьем вампир. Ого, юный возраст! Молодиться бабка, однако. Как Пугачева рядом с Галкиным.
- Ничего страшного, уверяю вас. - а в тоне отчетливо слышалось 'я щас тебя придушу, гаденыш'.
- Пройдемте в покои, херисса. - Иллар отворил боковую дверь, куда поспешил меня впихнуть, дабы не сбежала. А так все, деваться некуда. Я в ловушке.
- Так зачем звали? - уже без наигранного почтения поинтересовался холодный женский голос.
- Для нашей гостьи требуется пульсар с привязкой на ее ауру. А то простому человеку весьма проблематично находиться в замке.
- Почему я должна выполнять все ваши прихоти?
- Может, потому что вы - придворная магичка?
- Это был риторический вопрос. - прорычала ведьма. Или магичка. А чем они, собственно, отличаются? Вот кого искала инквизиция... Значит, магия еще не совсем выродилась, а просто осталась на вампирских землях? Ведь конечно разумней уже кантоваться тут, ибо на родине всех таких Хелин просто уничтожали.
На миг в абсолютной темноте воцарилась еще и абсолютная тишина. Для моей нежной детской психики это было слишком, поэтому я судорожно нащупала илларовскую прохладную руку. В ту же секунду в метре от меня начал постепенно зарождаться шар, который вскоре сиял как двенадцативаттовая* энергосберегающая лампочка - мягким белым светом. Увидев лицо предполагаемой старушки-ведьмы, я выпала в осадок. На меня в упор смотрела невысокая девушка лет двадцати пяти - на вид так вообще ровесница Иллара.