- У тебя все равно нет доказательств.
- Нет. Только мое слово. - горько усмехнулась я, осознавая как мерзко это прозвучало в свете моего предательства.
- Как мне тебе верить, как?! - с затаенной болью.
- Пожалуйста, в последний раз... А может Ишхан сможет? Он же сильнейший дознаватель? - вдруг зажглась искра надежды.
- Алерис тоже достаточно силен, иначе не стал бы королем. Да и такое расценивается как государственная измена - ставить под сомнение действия и слова правителя.
- Но если это все-таки обман, тысячи жизней можно будет спасти, если предотвратить войну!
- Ты просишь о невозможном!
- Я прошу лишь поверь мне сейчас. Я сбежала не по собственной прихоти, а обманывать тебя мне просто пришлось. И если ты заставишь вернуться... он меня убьет.
- Если бы вы нарвались на местных, то и так были бы мертвы. - холодно отрезал Иллар. Да я и так понимала: то, что нас нашел лишь гвардейский босс - уже счастье. При подчиненных он бы тоже не смел так церемониться. - Отпустить тебя... и его? - мимолетный взгляд на лежащего без сознания человека. - После того, как сутками обыскивал каждый куст этого проклятого леса и уже не надеялся найти тебя живой?!
- Иллар! - я всхлипнула и повисла у него на шее. Он тоже крепко меня обнял, зарываясь лицом в волосы. - Я не знаю, что делать...
- Куда вы направлялись? - через пару минут тихо спросил он.
- В Торисанэль. Арвидас сказал, что эльфы лучше ко мне отнесутся, нежели люди.
Отстранившись, вампир кивнул. Потом подошел к мужчине, привел его в чувство парой пощечин и что-то быстро начал говорить на незнакомом языке, возможно ринне. Арвидас его знал, потому как коротко что-то ответил. Иллар снова повернулся ко мне.
- Чтобы нигде, кроме Торисанэля твоей ноги не было, поняла? До границы еще два дня пути. И не расставайся с Лином. - зачем-то добавил он.
- Это государственная измена. - горько вздохнула я. - Почему?
- Слишком сложный вопрос. Береги себя... Юлия. - потом он еще раз коротко меня обнял, быстро поцеловал в лоб. Через минуту гулкого топота копыт его лошади уже совсем не было слышно. Мы с Арвидасом все еще ошарашено смотрели друг на друга.
***
- Побыстрее! - проворчал недовольный.
- Сам не дотянешься, так что советую не торопить. - иронически пропела я. Настроение, несмотря на полное стресса и нежданчиков утро, было довольно неплохим, ибо сейчас вроде как все потихоньку начало налаживаться.
- Таки хочешь стать упыриным кормом?
- Сейчас середина дня.
- И вкуснейший запах моей крови, который разносится по всей округе. - теперь уже его очередь была саркастически хмыкать.
- Черт, и правда сматываться пора. - я наконец закончила обрабатывать арвидасовские раны и, отряхиваясь, встала с земли, поймав на себе хмурый взгляд. Что ж, его можно понять - вон как от Иллара досталось, к тем шрамам на спине прибавятся новые, едва порезы затянутся. Хотя по сравнению с тем, чем все могло закончиться, это - меньшее из зол.
Уже ночью, ворочаясь без сна, я прокручивала в памяти весь нелегкий и напряженный день, отмечая, что Арвидас стал немного другим. Верней, его отношение ко мне как-то неуловимо поменялось. Я даже не могла четко сформулировать свои ощущения, но то, что к этому причастны события уходящего дня, знала точно.
- Спишь? - в темноту. Дождя и холода не было, как и необходимости совместной ночевки.
- Сплю.
- Что снится?
- Тишина.
- Хорошая попытка, но притворюсь, что не поняла намека.
- Тебе и притворяться не нужно, и так мозгов мало. - включил 'тролля' мужчина. Вот жеж...
- Хам!
- Кто бы говорил! В первую встречу ты раз двадцать меня обозвала, причем не особо повторяясь.
- Хочешь сказать, не заслужил?! - завелась я.
- Хочу сказать, что за свою жизнь большей хамки не встречал. Приличные хериссы таких выражений даже не знают.
- О, это ты еще мата в моем исполнении не слышал, ибо по меркам моего мира, я еще очень даже прилично выражаюсь.
- Сочувствую твоему миру с таким низким падением морали.
- У вас зато низкий уровень интеллекта. Честно, мой мир походил на Нирэнну лет тысячу назад.
- Ну да, ну да. - еще каких-то пару-тройку дней назад я и подумать не могла, что Арвидас способен на какие-то другие эмоции, кроме злой\хмурой мины. Теперь же в его голосе отчетливо звучало недоверие, ироническая насмешка. Не злой сарказм, а именно мягкая ирония.
- Ну и не верь, мне-то что. - хмыкнула я и попыталась не засмеяться в голос, представляя коренного нирэнского аборигена, убежденного вампироненависника и рыцаря Арвидаса в нашем мире. Интересно, полезли бы его глаза на лоб в буквальном смысле? А посчитал бы он метро местным вариантом ада, м? Под землей, земля же под ногами и движется (эскалатор), что-то чудовищное с горящими глазами на огромной скорости с грохотом вырывается из тьмы (поезд из тоннеля) и все в таком духе...Эх, было бы действительно занимательно понаблюдать за его реакцией на это все со стороны.
- Твое хрюканье раздражает. - отрезал абориген.
- Сам свинья. - не осталась в долгу я. Хрюканье, вот еще!
- Угомонись и спи.
- Что тебе сказал Иллар? - наконец выпалила я тот вопрос, из-за которого, собственно, и завела этот разговор.
- Что ты - дура, а он - чокнутый.
- И кто кого еще оскорбляет?
- По сути, на его месте так бы поступил только сумасшедший - отпускать беглецов, из-за которых все вооруженные силы страны подняли на уши.
- Спасибо бы сказал лучше, а не обзывался тут. Неблагодарный свин. - обиженно буркнула я, понимая, что добиться нормального ответа от попутчика вряд ли смогу и переворачиваясь на другой бок. Мысли метнулись к персоне упыря. На душе стало тепло. Оттого, что увидела, а еще больше оттого, что он понял, поверил. Может, еще не до конца простил, но я уже была благодарна за второй шанс. Интересно, когда мы сможем снова увидеться? А сможем ли вообще?.. Ведь если вскроется правда, ему не жить - король не так глуп, чтобы в своем ближайшем окружении держать изменников.
- Я уже сказал. - через несколько минут молчания все же произнес Арвидас. Решив промолчать, я зажмурилась и от всей души мысленно попросила судьбу, эту капризную барышню, уберечь Иллара.
***
Границу я почувствовала сама. Да и не заметить что-то подобное было невозможно. Такое ощущение, будто из пустыни попал в оазис - Торисанэль был действительно сказочно красивой страной. Хвойные вампирские леса, перемежающиеся с полями, закончились, уступив место буйной разномастной зелени насыщенного изумрудного цвета. Казалось, и солнце уже не так припекало, и над вересковыми пустошами проносится легкий ветерок свободы, дарящий прохладу и моральное облегчение. Эльфийская страна определенно начинала мне нравиться, как нравилась и Ирландия, с которой я ассоциировала местную природу.
- Что это? - показала я на неопределенный силуэт вдали.
- Место нашего ночлега, скорей всего. - пожал плечами мужчина и тут же поморщился от боли: раны еще не успели как следует затянуться.
Через часа два пути стало ясно, что громадина на холме - замковые руины. Причем, очень даже живописные - фотосессия бы крутая вышла. Жалко, что зеркалок, как и прочих радостей техники, тут не имелось. Расположившись в уютном закоулке (ибо от замка осталось лишь название), мы даже развели костер. Сказал бы мне кто, что буду радоваться простому огню и возможности погреться в прохладную летнюю ночь... И все-таки, хорошо, что мне встретился Арвидас - без него было бы страшней. По необьяснимым причинам, уже одно присутствие живой души рядом (а тем более, мужчины) вселяло в меня веру в лучшее. Да и за костер только его благодарить нужно - местный вариант Робинзона.