— Это какой-то кошмар, — подумал во сне Шумил. — Мне столько не прокормить. Надо срочно проснуться. Этот табун… косяк… отара… стая… стадо… племя… толпа… О, толпа! Эта толпа меня самого съест.
Принцессы тем временем окружили дракона и чего-то требовали хриплыми мужскими голосами.
По ушам ударил неожиданно густой гул колокольчика. Дракон вздрогнул и проснулся. Одна принцесса из сна скатилась на землю, остальные превратились в небритых, странно одетых рыжих мужиков, требующих какого-то обмена.
— Там написано! — тыкал в объявление самый рослый.
— Где написано!!! Дракон объясни ты им, что ты тут понаписал!!! Они меня на принцессу принесли обмен делать!!! — требовала знакомая ведьма.
— Эй, принцы! Там еще четко написано, что только в одни руки! — вопила Прынцесса из сна.
— А где драконочка? — спросил Шумил.
— Не видел никакой драконочки. В объявлении написано «ведьма». Вот ведьма, давай принцессу.
— Обмен! Обмен! Обмен! — принялась скандировать толпа.
— Шумил, спасай! — Прынцесса притянула к себе драконье ухо. Почти повисла на нем.
— Задохликов, хромых, неполноценных, неудачно получившихся у родителей прошу проходить мимо большими шагами и не беспокоить глубокоуважаемого гордого хищника. Все неугодные будут съедены! — прочитал вслух Шумил приписку к объявлению.
— Среди нас нет задохликов, — гордо ответил самый высокий.
— Ты же давеча задохлика ждала, — поинтересовался Шумил у принцессы.
— Шумил, не будь тормозом.
— Она правильно говорит, — одобрил один из небритых. — Ты выше читай.
— Возврату и обмену не подлежит. Нет у меня другой. Только если на ведьму… — послушно прочитал Шумил. Посмотрел на ведьму, на принцессу… — Понял! Оказывается, это можно и так трактовать!
Толпа радостно загудела. Жадные руки потянулись к принцессе.
— Мама! — взвизгнула та. Шумил обхватил ее хвостом и поднял повыше.
— Тихо! — позвонил в колокольчик. Многие зажали уши руками. Некоторые даже упали на колени. — А это настоящая ведьма?
— Самая настоящая, — подтвердил главный рыжий. — На метле летает, голой при луне бегает.
Шумил тянул время и лихорадочно анализировал ситуацию. Принцесса хотела задохлика. Кто сделал приписку на плакате — неизвестно. Может, сами рыжие. Задохликов среди них нет, значит Прынцессе они не подходят. Насчет обмена написал сам. Ну, не то имел в виду, так сам дурак! Теперь ведьму еще спасать нужно… Надо как-то разрулить ситуацию.
— Можно потрогать? — дракон потыкал в ведьму пальцем. — Мягенькая. На вид аппетитная. Ты на вкус не пробовал? Хотя, о чем я? Вижу, что нет. Пока всё на месте…
— Мамочка! — взвизгнула, побледнев, ведьма. И повисла на высоком, обхватив его руками и ногами. — Не отдавай меня дракону!
— А подержать можно? — отлепил ведьму от рыжего и взвесил на ладошке. — Ого! килограммов семьдесят!
— У нас для дракона всё самое лучшее, — гордо ответил тот. — Ну как, меняемся?
— Видите ли, мужики, какая зацепка… Я бы поменял, но Прынцесса против, — виновато потупился дракон.
— Обмануть решил?! — взревел рыжий. И в следующую секунду Шумил получил дубиной в лоб. Довольно больно и очень обидно!
— Ах, так?! Драться?! — разозлился он. Закинул ведьму на спину, выхватил из-под левого крыла Наташу и нажал на спуск. Из толстой трубы вырвалась тоненькая струйка желтой жидкости с резким запахом и ударила в глаза рыжему. На секунду все замерли. Только Шумил еще выше задрал хвост с зажатой в нем принцессой.
— Моча дракона! Обоссать меня?! — взревел рыжий. — Бей его!!!
Шумил не стал дожидаться исполнения приказа. Мощно оттолкнулся от земли и энергично заработал крыльями. Тяжелых копий, к счастью, у толпы дикарей не было. Но всё, что было, полетело вслед дракону. Многие колющие и режущие предметы попали в то самое место, которое считается ахиллесовой пятой латного доспеха. Пробить чешую не смогли, но было очень больно.
— Ах ты, варан-переросток! Я твои кишки развешу как флаги на башнях! — кричал главный рыжий.
Набрав высоту и скорость, дракон изогнул хвост на манер атакующего скорпиона и усадил принцессу рядом с ведьмой.
— Нехорошо получилось. Хороших людей обидел… Они ко мне со всей душой. А я… Шакал я паршивый… И вовсе я не варан. Мы теплокровные.
— Ты зачем его духами облил? — поинтересовалась ведьма. — Настоящий мужик имеет право пахнуть потом, пивом и слегка носками. А ты его — шанелью?5. Это же женские духи. Мог бы мужской дезодорант выбрать.