Рассказывал старик с таким бурным возбуждением, что половина посетителей кафе обернулась на него и целиком обратилась в слух, а сам Иннокентий оживился, повеселел, глаза у него загорелись. Теперь он больше напоминал неугомонного хомячка, чем побитого жизнью шарпея. Вот, что значит приятные воспоминания.
– А есть у вас какие-нибудь предположения на счёт очищения воды? – спросил Димон, переварив услышанное.
Старик раскрыл было рот, готовый что-то сказать, но вдруг замолчал, призадумался. Он взглянул на пустую глубокую тарелку, в которой буквально только что таял большой кусок пломбира. Тяжело ностальгически вздохнул и всё-таки ответил:
– Чудо.
***
– Что делать будем? – спросил Димон, устало повалившись на диван, отчего тот жалобно заскрипел.
– Не имею ни малейшего понятия, – задумчиво протянул Серго.
– Давай, ботаник, напрягай мозги, – с шутливой строгостью велел Филатов, ворочаясь на скрипучем диване.
Следующие пару часов друзья изучали статьи в интернете и переваривали полученную информацию. Дима пользовался смартфоном, не желая подниматься с дивана, а Серёга не поленился достать свой ноутбук. Пару раз они делали перерыв, чтобы перекусить и дать отдохнуть как глазам, так и мозгам, а затем снова брались за поиски.
– Я сдаюсь, – вдруг сказал Димон, выронив телефон из уставшей ладони. – Это бесполезно. Здесь столько разной ереси, что не понятно, за какую браться. Тут и эксперименты нацистов, и новый вид оружия, даже пришельцев приплели. Выбирай, что душе угодно.
– А я, кажется, нашёл, – неуверенно произнёс Серго.
– Да ну? – Филатов резко подорвался с дивана и мигом оказался рядом с напарником.
– Смотри, что выбил поисковик, когда я ввёл «голые девицы», «утопленники», «озёра», – сказал он.
– Маньячки-стриптизёрши! – вполне серьёзно сказал Дима, ожидая увидеть именно их, но, взглянув на монитор, выпучил от удивления глаза. – Прикалываешься? Ты же не серьёзно! Наши убийцы – русалки?!
– А почему нет? – спросил Архипов, не понимая скепсиса.
– Да потому, что это детская сказка, – сказал Филатов таким тоном, будто сообщил что-то само собой разумеющееся.
– Как и грифоны[5], – напомнил недавнее дело Сергей. – Они, вроде как, тоже «детские сказки», однако вполне себе существуют ни где-нибудь, а в Петербурге. Так почему тогда русалки не могут обитать в подмосковном озере? Тем более легенды о них были и у древних славян, и описывали их отнюдь не рыжеволосыми девочками с рыбьими хвостами.
Русалками становились утопленницы, кончавшие свою жизнь самоубийством, насильственной или неестественной смертью, но так или иначе попадавшими в воду. После смерти мавка становилась покровительницей водной стихии, в частности, реки, моря или озера, в котором погибла. Большинство их них ограничивались мелкими проказами, например, запутыванием рыбацких сетей, но бывали случаи, когда они топили людей или щекотали их до смерти.
– Щекотали? – Дима поёжился.
– Ты чего? – спросил напарник. – Щекотки боишься?
– Не выдумывай, – не очень убедительно возразил Филатов и поспешил перевести тему. – А откуда они тут взялись вообще?
– Из-за большого количества сероводорода у поверхности воды, люди, решившие тут поплавать, теряли сознание и тонули, – прочитал с экрана Серёга.
– О как, – с неразличимой интонацией сказал Дима. – Чем убивать их будем?
– Написано, что они боятся распятия, полыни, железа и чеснока. А так же, не могут перейти начерченный мелом на земле круг. На этом всё.
– Изумительно! – в привычной саркастической манере произнёс Димон. – И что делать будем? Наедимся чеснока и подышим на них?
– Звякнем Михалычу, для начала, – предложил Архипов. – Может в библиотеке есть что-то конкретное.
Филатов уселся на диван и принялся настраивать видеозвонок на своём игровом ноутбуке. Спустя несколько минут нехитрых манипуляций и ожидания вызова, изнаночники увидели на экране знакомое суровое морщинистое лицо, с отливающей сединой щетиной. А прямо из-за него любопытно выглядывала огромная кошачья морда баюна Василия.[6]
– Что-нибудь выяснили? – без церемоний спросил наставник. – Давайте быстро, времени мало.
– Пока что, только версия, – признался Серго, глянув на друга. – Мы думаем, что здесь замешаны русалки.