– Русалки? – Михалыч задумался. – Это объясняет внезапное очищение озера.
– В смысле? – спросил Филатов.
– Русалки – покровительницы водной стихии. Они оберегают водоём, в котором живут. Это их дом. Они с ним одно целое. Если это действительно они, то с очищением озера всё понятно.
– Почему они раньше этого не сделали? – поинтересовался Сергей.
– Видимо, выделявшийся в больших количествах сероводород пагубно сказывался на них. Возможно, заставлял войти в спячку. А, когда пробурили артезианские скважины, уровень газа снизился, разбудив их.
– А зачем людей убивают? – спросил Дима.
– Перед тем, как убить, они играют с жертвами, если верить дневнику Андерсона. Издевательства над людьми приносят им огромное удовольствие. После гибели жертвы, они, возможно, съедают её.
– Андерсона? – переспросил Архипов. – Не тот ли это Андерсон, который «Русалочку» написал?
– Именно тот, – подал голос баюн, удобно разместившись на плече Михалыча, отчего тот был явно не в восторге. – Ганс Христиан Андерсон.
– Он что, тоже изнаночником был? – удивился Димон.
– Нет, он был другом одного их охотников тех времён, – пояснил наставник. – Тот, в свою очередь, иногда делился историями о своих приключениях с Андерсоном. Видимо, это и послужило основой для «Русалочки». Вот только он водных покровителей более сказочными и человечными представил, чем есть на самом деле.
– Как нам с ними разобраться? – спросил Филатов.
– С этим сложнее, – сказал Михалыч. – На моей памяти русалок не встречали. Вася поищет фолианты и дневник Андерсоновского знакомого. Вот только не факт, что он именно в Либерее. Вы попробуйте поискать в Сети, может, повезёт.
– Мы нашли только то, что они боятся железа, полыни и чеснока, – поделился сведениями Архипов. – Можно попробовать совместить всё это.
– Не стоит рисковать. Не суйтесь на озеро, пока мы не найдём более-менее надёжный способ. Судя по богатой истории озера, вы можете столкнуться с целой стаей мавок, что уже само по себе плохо. Во главе стаи будет стоять водяной, который не даёт своим «дочерям» умереть окончательно. Он будет очень силён, но если убить его, то стая падёт. Попытайтесь вычислить его.
– Ты же сказал не соваться на озеро, – напомнил Серёга.
– Если я прав, то водяной большую часть времени ошивается среди людей, чтобы заманить на озеро. Скорее всего, он использует чары для маскировки. Поищите того, кто мог бы сойти за «зазывалу», но не раскрывайте себя и не вступайте в открытое столкновение. Если заметите, что он раскрыл вас, бегите как можно дальше. Как только найду способ убить их, сразу позвоню.
На этом недолгое и весьма информативное совещание закончилось. Напарники откинулись на спинку дивана и ненадолго погрузились в молчаливые раздумья.
– Я, кажется, знаю, кто водяной, – тихо сказал Филатов.
– Я тоже, – ответил Серго.
– Получается старик Кеша не просто так людей зазывал.
– Да, вот только не сходится: на нечисть П.С.Е.В.Д.О. не действует, а пока мы с ним разговаривали, он работал.
– Эм... тут такое дело.
– Какое «такое»? – подозрительно спросил Серго, хотя сам уже наверняка догадывался, о чём речь.
– Я девайс этот, походу, потерял, когда с гопарями сцепился.
Серго ничего не ответил. Он просто молча закатил глаза и с шумом выдохнул. Лучше б наорал, вот честное слово!
– Пойдём в кафе, может он ещё там. На крайний случай поспрашиваем тамошних завсегдатаев. Только сначала свой П.С.Е.В.Д.О. заряжу. Блин, нас Михалыч сгноит просто за эту штуку!
– Сначала нужно поискать оружие, против него. – перевёл тему Димон. – Или ты на водяного с голыми руками собрался идти?
И снова гостиную наполнило молчание. Архипов сосредоточенно изучал информацию о русалках и их слабостях. Подумать только, сколько разных сайтов о нечисти разбросано по всемирной паутине. И ведь статьи на них постоянно обновляются, комментируются, люди действительно во всё это верят. Вот только знают ли они о сверхъестественном наверняка, или просто думают, что знают?
Во время своих изысканий, Серго делал пометки в блокнот и, после прочтения пары десятков сетевых бестиариев, решил освежить память своим конспектом. Если отбросить художественный вымысел, откровенный бред и примеси христианизации, то остаётся не так много вариантов.
Начнём с полыни – степная трава, которой, бросив в костёр, отгоняют мошкару от лагеря. Скорее всего, мавки боятся не столько самой травы, сколько её сока. Нужно прогуляться по лесу и поискать её. Что там дальше? Железо. Металл в чистом виде не переносят многие виды сверхъестественных существ. Благо, в арсенале напарников имелись несколько ломов и гвоздодёров из «хладного железа». Следующее – чеснок. Это роднит русалок с вампирами. Хм, интересно, связано ли это с каким-то видом родства или просто интересное совпадение? Итак, что мы имеем: сок полыни, железный ломик и чесночный сок.