С этими мыслями Дима добрался до квартиры, и снова он заметил ту же самую бабушку с повязанным вокруг головы платком. Она сидела на том же месте, что и во время их приезда. Только подружек её не было рядом. Она смотрела на изнаночника неотрывно. Он нервно сглотнул, встретившись с ней взглядами, коротко кивнул и тихонько произнёс: "Здрасть". Та тоже коротко кивнула, но взгляд не отвела. В подъезд Филатов вошёл с мыслью, что именно эта бабка, которую он встречал слишком уж часто, и есть водяной, но быстро отклонил эту версию. Что за глупости, бабка-водяной!
***
Внезапный хлопок железной двери разбудил Димона, видевшего уже седьмой по счёту сон. Он резко развернулся лицом ко входу, сжимая в вытянутой руке рукоять "макара". В комнату стремительно ворвался Серго, держа в руке пакет, в котором находилось что-то звенящее.
– Пиво принёс? – особо не надеясь, предположил Димон.
– Нет, – ответил напарник. – Лучше.
Он выложил на журнальный столик три литровые банки с какой-то мутной зеленоватой жидкостью.
– И чего это такое? – Филатов поморщился. – Я эту бодягу пить не буду.
– Это отвар горькой полыни.
– Я думал ты за травой ездил.
– В лесу встретил местного знахаря, – поведал Серго. – Иду себе такой по опушке, ищу траву. Тишь да благодать, как вдруг громкий и смачный хруст услышал. Чуть не прибил этого чудика – думал, на оборотня нарвался!
Димон в ответ лишь хмыкнул и легонько улыбнулся. Не успели они стать охотниками на чудовищ, а уже заработали нездоровую паранойю.
– В общем, он тоже полынь собирал, – продолжал Сергей. – Варит из неё отвары лечебные, ну и дал мне немного своих зелий из старых запасов. Осталось только с чесноком смешать, – он вдруг замер, о чём-то задумался, а затем сказал: – Надо будет, кстати, этого чудика проверить. А то мало ли, что он там химичит.
– Чеснок на кухне, под раковиной, – указал Дима. – А чего ты дёрганный такой?
– На обратном пути встретил родителей Смирнова, – ответил Серго и быстро переместился на кухню.
– Это который нам про старика рассказал? – уточнил Филатов, снова улёгшись на диван.
– Да, – выкрикнул с кухни Серёга. – Они сказали, что Андрей на озеро пошёл. Оставил им записку, что хочет проститься с другом. Когда раствор смешаю, ты поедешь на озеро, пацана искать, а я старикана навещу.
– Кстати говоря, – стыдливо произнёс Дима, вспомнив, как облажался с главным подозреваемым. – Старик не водяной.
– С чего ты взял? – спросил Серго, когда его светловолосая голова высунулась из проёма, ведущего на кухню.
– Расслоения вокруг него нет, проблесков тоже, – быстро пояснил Филатов. – И чеснока он не боится – целый зубчик съел, даже не подавился.
– Твою дивизию! – Архипов в хозяйском кухонном фартуке вышел в гостиную и упёр руки в бока. – И кто тогда водяной?
– Ой, не знаю, хозяюшка! – вдруг загоготал Димон.
– Хорош ржать. Собирайся. Времени мало.
***
– Ну что, готов? – обратился Филатов к другу. Стоявший справа Серго коротко кивнул. – Тогда погнали.
Напарники осторожно выбрались на песчаный берег озера, круглая линза которого находилась в безмятежном покое. Даже лёгкой ряби не было на поверхности. Изнаночники озирались по сторонам, осматривая тускло освещаемый полумесяцем и звёздами безлюдный берег в надежде обнаружить Андрея.
– Видишь его? – тихо спросил Серго.
В полной тишине его голос казался очень громким. Только сейчас Дима заметил, что вокруг не было абсолютно никаких звуков: ни тебе шелеста листвы, ни шорохов в лесу. Невольно на ум приходил вопрос – «Кукушка-кукушка, сколько мне жить осталось?» – а она, зараза, всё молчит и молчит…
– Вижу, – так же тихо произнёс Филатов, куда-то всматриваясь. – Вон там, за поваленным деревом.
Быстро и бесшумно, словно ниндзя из голивудских блокбастеров, друзья миновали расстояние до указанного дерева, лежащего на песке. Они укрылись за не очень толстым стволом, поваленного деревца, и прислонились к нему спинами. Переглянувшись между собой, изнаночники осторожно выглянули из своего укрытия.
В нескольких метрах от дерева абсолютно голая девушка с мертвенно-бледной кожей и длинными, почти до пят, русыми волосами, локоны которых прикрывали обнажённую грудь и бёдра, вела Андрея к воде.
– Не трогай парня, куртизанка! – внезапно выкрикнул Димон и выскочил из укрытия, точно чёртик из табакерки. Стреляя по русалке пулями, смазанными коктейлем из полыни и чеснока, он, чеканя шаг, твёрдо шёл вперёд.