Всего этого напарники никак не ожидали. Вернее они не ожидали, что водяной будет выглядеть именно так, и что он будет скрываться в облике безобидной, хоть и подозрительной, старушенции.
Водяной издал утробный рёв, как бы оповещая о полном завершении трансформации, и взглянул чёрными, как сама тьма, глазами на охотников.
– Пора? – спросил Димон.
– Пора, – ответил Серго.
Водяной бил по песчаному берегу своими массивными клешнями, стараясь пришибить изнаночников, но те, несмотря на жуткую усталость и боли по всему телу, были слишком изворотливыми для гигантского ракообразного. Димон подскочил к монстру вплотную и воткнул нож по самую рукоять между двумя пластинами панциря на груди, а затем с силой потянул лезвие вверх, рассекая внутренние органы. Когда клинок приблизился к почти человеческой голове, водяной схватил Филатова клешнёй и отбросил его в сторону.
Русалки всё это время стояли и наблюдали за битвой людей и хозяина озера. На их лицах отражалось внутреннее беспокойство за своего «отца», они постоянно перешёптывались и вздрагивали, когда по водяному попадали пули, с визгом отскакивающие от прочного панциря. И вот, когда монстр начал слабеть, теряя много тёмно-зелёной крови из рассечённой груди, русалки было ринулись на подмогу, но чудище махнуло рукой и прорычало: мол, не вмешивайтесь! Он медленно перебирал четырьмя ногами, приближаясь к оглушённому Димону. Через пару шагов, ослабев, он стал помогать себе клешнями, а затем и вовсе рухнул на песок и пытался подползти к жертве. Послышался усталый и недовольный клёкот. Монстр, собрав стремительно утекающие силы, поднял правую клешню и с силой обрушил её на Филатова, который в последний момент успел откатиться в сторону.
– Фуух, чуть не попал! – сказал Дима, с силой пнув зелёную клешню дохлого ракообразного.
Водяной хрипло дышал через раскрытую пасть. Со жвал капала зелёная кровь, смешанная с вязкой слюной. Серго стоял рядом с лежащим на боку чудовищем и ткнул его пару раз ногой в бок. Когда Димон подошёл к напарнику, тот показал ему большой палец, одобряя работу. Филатов устало кивнул в ответ, потирая ушибленный при падении бок, затем присел и взялся за торчащую из «шеи» монстра рукоять охотничьего ножа, но только пальцы сжались на ней, как запястье изнаночника схватила бледная склизкая рука, вырвавшаяся из разреза на теле водяного.
– Ох, ты ж ёжик!!!
Дима принялся тянуть руку, не бросая свой нож и подбадривая себя трёхэтажным матом. Серёга тут же бросился на помощь, а человеческая рука из раны тянула изнаночников внутрь разреза. Действо напоминало перетягивание каната, которым в данном случае служил Дима, вернее его рука. Митяй упёрся в головогрудь водяного ногами и поднажал, Серго тоже прибавил напора, а спустя минуту из груди монстра вылез бледный, как смерть, голый подросток.
На вид ему было лет пятнадцать. На тощем теле не было никакой одежды, с ног до головы его покрывала зеленоватая слизь. Он с трудом приподнялся, стал тереть глаза, кое-как разлепил веки со слипшимися ресницами, и уставился на изнаночников, стоявших в полутора метрах от него, держа наготове ножи и пистолеты.
– Я что-то не догнал, – произнёс Димон, не отрывая взгляд от подростка. – Его водяной сожрал или родил?
– Ни то и ни другое, жалкий идиот! – грозно проговорил пацан ломающимся голосом. – Я и есть водяной!
– Чего, блин? – не понял Архипов.
– Я первый утопленник, – более спокойно сказал "монстр". – Первый, чья душа поселилась в мутных водах. Веками я топил дураков, вроде вас, наращивая силу. Я должен был вывести мавок из тени и проучить эгоистичных людишек! Они перестали почитать Природу, забыли, что она их породила. Уселись в своих городах, пока вырубаются леса и загрязняются воды! Планета гибнет, а вам нет никакого дела! Пришла пора напомнить вам о ваших страхах! И вы двое послужите великой цели, став частью нашей стаи! Взять их!!!
Стоявшие вокруг изнаночников русалки, зашипели, покрылись чешуёй и бросились в атаку. Глаза подростка закатились, его кожа тоже покрылась чешуёй, а на пальцах появились когти. Он утробно зарычал, рассчитывая напугать охотников, но вместе этого спровоцировал напарников. Архипов швырнул свой клинок в подростка-водяного. Грозное оружие угодило в глаз чудовищу в облике ребёнка. Водяной запрокинул голову, чуть пошатнулся, но удержался на ногах и восстановил равновесие. Мавки похватались за головы в том же месте, какое оказалось пробитым у водяного. Они чувствовали боль, которая отсутствовала у самого предводителя озёрных покровителей. Намеренно ли он переводил боль на своих "дочерей" и "сыновей" или же это было каким-то побочным эффектом, изнаночники не знали да и выяснять не стали. Пользуясь моментом замешательства, Филатов подбежал к водяному и повторил свой недавний манёвр - вонзил его в живот чудища и провёл им вверх вдоль тела, рассекая внутренние органы, в том числе и сердце.