– Копать он начал, – старый изнаночник сел на второй диван напротив Димона. – Заинтересовал его «странный зверь», стал информацию собирать. В итоге вышел на питерского ветерана – Сергеича. Тот его, конечно, сразу отшил. А этот дистрофик следить за ним стал. Так и вышел на штаб-квартиру.
«Михалыч, Сергеич, – у них имена вообще есть?» – мимоходом подумал Филатов.
– И что с ним теперь? – спросил Серго, протирая стёкла своих очков.
– Ничего, – пожал плечами наставник. – Сергеич принял его в свою команду в качестве «внештатного консультанта». Сидит в лаборатории, изучает анатомию и физиологию нелюдей. Недавно ему волколака притащили, так тот чуть в обморок не хлопнулся от радости.
– В общем, ряды изнаночников немного подросли, – подытожил Архипов, придирчиво осматривая линзы окуляров.
– В общем, да, – Михалыч похлопал себя по карманам брюк, пытаясь что-то найти, затем утопил левую ладонь в одном из шести и достал из его недр небольшую записную книжку. – Итак, к делу.
– Что на этот раз? – язвительно спросил Дима. – Драконы?
– В Шатурском районе, недалеко от города Рошаль, есть озеро, – реплику своего рекрута наставник оставил без внимания. – Называется оно Смердячье...
– Так, дайте угадаю, – сказал Димон, приподняв голову и закрыв глаза, будто прислушиваясь к чему-то. – Всему виной... скунсы-оборотни!
Сказав вслух свою догадку, он уставился своими тёмно-карими глазами на наставника. Ветеран-изнаночник, сдвинул брови, смотрел на взбалмошного ученика в его неизменном одеянии (одноцветная футболка, джинсы, кеды), устало закатил глаза и откинулся на спинку дивана. Примерно такой реакции и ожидал от него Филатов. Затем он взглянул на верного друга в наглаженной рубашке и брюках, ожидая увидеть улыбку на его лице, но тот хмуро посмотрел на друга так, будто услышал, как на благотворительном вечере кто-то стал громко, чтобы все слышали, отсчитывать деньги для вложения.
– Так вот, – вскоре продолжил старый изнаночник. – Название озеро получило из-за выделяющегося со дна сероводорода, который имеет запах протухших яиц. Про озеро много слухов ходит относительно утопленников, заканчивающих свою жизнь в его водах. Местные обходят эти места стороной – видимо, свежи ещё в памяти народа воспоминания пращуров о нечисти водившейся в тех местах. Бывают, правда, случаи, когда какие-нибудь атеисты или любители острых ощущений решают посетить местную достопримечательность.
– И что с ними случается? – спросил Сергей.
– Ещё два месяца назад возвращались живыми и здоровыми, – наставник стал совсем хмурым. – Относительно.
– А теперь? – заинтересовался Димон.
– А теперь шестеро пропавших без вести, и все, так или иначе, перед исчезновением направлялись к озеру.
– Так может, ничего мистического там и нет, – посерьёзнел Филатов, – сам же сказал, что утопленников много было.
– Я тоже так подумал, пока не узнал, что как раз два месяца назад озеро волшебным образом очистилось, – Михалыч несколько раз провёл пальцами по экрану телефона, а затем показал рекрутам фотографии водоёма. – Два месяца назад в этой воде рыба просто физически жить не могла, а вода была грязнее, чем в канализации, зато и люди там не пропадали. Сегодня же мы имеем чистейшую, почти прозрачную воду, хорошие рыбные места и несколько пропавших. Нечисто тут дело, ребятки.
– А первая жертва? – спросил Димон. – Когда пропал первый человек?
– Через неделю после очищения озера, – ответил Михалыч. – Езжайте туда и разберитесь во всём. Не хочу, чтобы под Москвой поселились какие-нибудь людоеды. Только их тут для полного счастья и не хватает.
***
Старенький «казённый» пикап катился по ухабистой дороге, покрытой асфальтом никогда не слыхавшим о такой процедуре, как дорожные работы. Добротный внедорожник был выдан в пользование напарникам их наставником, который лично проводил «изоляцию» машины от сверхъестественного. В багажнике лежало несколько сумок, набитые спецсредствами: оружием, боеприпасами, детекторами и инвентарными чемоданчиками.
– Ну и дыре-е-ень. – протянул Дима, разглядывая в окно машины улицы Бакшеево, где друзьям предстояло провести, как минимум, пару дней.
– Посёлок, как посёлок, – возразил Серго. – Не выдумывай.
Архипов аккуратно свернул с проезжей части на прилегающую территорию жилого дома, вкатился во внутренний дворик и ловко припарковался у одного из подъездов. Забрав из машины свои вещи, изнаночники направились ко входу в пятиэтажку, оставляя своего железного коня в компании других автомобилей. В этом доме жил старый знакомый Михалыча, согласившийся приютить рекрутов.