Окружённый пятью многоэтажками двор слегка напоминал небольшую крепость. В центре двора располагалась просторная детская площадка со всеми виданными и невиданными аттракционами и, конечно же, песочницей. Вокруг площадки находились места для парковки машин. У каждого подъезда дежурил наряд дозорных – бабушки пенсионного возраста, следящие за всем, что происходит вокруг. В данный момент главным объектом их внимания стали двое молодых людей с дорожными сумками.
Один – коротко стриженный брюнет с солнцезащитных очках – с виду вылитый хулиган. Лёгкая щетина, встрёпанные волосы, серьга в правом ухе. Тёмно-синяя толстовка с капюшоном надета поверх чёрной футболки, рукава закатаны до локтей. На шее висит кулон – что-то вроде карнавальной маски на чёрном шнурке. На правой руке висят разномастные фенечки, левое запястье занято часами на кожаном ремешке. Ладони молодого человека спрятаны в карманах голубых джинс, штанины которых заправлены в высокие чёрные кеды.
Его товарищ – причёсанный блондин в очках-хамелеонах – выглядел, по мнению бабушек, более прилично: клетчатая рубашка, брюки да все те же кеды. Никаких побрякушек на запястьях или шее, но зато взгляд устремлён в экран смартфона, за что «очкарик» получил несколько осуждающих взглядов и неодобрительных вздохов. «Была б моя воля, – подумала одна из бабушек, – обрубила бы им этот их «тырнет» и конфисковала мобилки! Книжки надо читать, а не зрение портить!» И совершенно не важно для неё было, что молодой человек как раз таки и занимался чтением с помощью своего гаджета.
– Ух, ты! – наиграно удивился Дима. – Да тут домофон имеется, изумительно!
Архипов, не оценив внеочередную шутку напарника, два раза нажал на кнопку с цифрой «3», а затем на кнопку с букой «В». Из динамика стали натужно вырываться писклявые гудки ожидания, резавшие слух. К счастью знакомый Михалыча очень быстро отозвался:
– Да, кто это? – прохрипел динамик домофона.
– Это Сергей и Дима, – ответил Архипов. – Мы от..., – он слегка запнулся, не зная как назвать наставника, чтобы хозяин квартиры узнал своего друга. – Михалыча?
– Ну, наконец-то! Я уже вас заждался, – с нотками радости проговорил жилец дома. Он повесил трубку и дистанционно открыл металлическую дверь.
– Похоже, наш Михалыч для всех «Михалыч», – сказал Филатов другу.
Под пиликанье домофона, друзья скрылись за металлической дверью от пристальных глаз местных бабушек, неотрывно следящих за каждым мимолётным жестом приезжих. Напарники поднялись на четвёртый этаж, где, стоя на лестничной площадке, их уже ждал невысокий лысенький мужчина в домашнем халате и тапочках.
– Сергей, – представился Архипов, протягивая руку.
– Очень приятно. Меня зовут Николай, можно просто дядь Коля, – мужичок пожал руку Серго. – Извините, что встречаю в таком виде. Поздно вернулся с работы, только недавно проснулся и не успел переодеться.
– Ничего страшного, – ответил Дима. – Мы и не такое видывали. Я Дима, – Филатов пожал руку хозяину квартиры и растянул рот в улыбке до ушей. Серго выражение лица напарника напомнило то, как улыбался пришелец Стич из классного диснеевского мультика.
Дядь Коля провёл напарников в квартиру, показал, где им расположиться, а затем ушёл на кухню. Напарники оставили сумки в углу гостиной, а сами уселись на широком и мягком диване, чтобы отдохнуть с дороги и морально подготовиться к предстоящему расследованию. Минут через десять засвистел чайник, и хозяин квартиры любезно пригласил своих гостей к столу.
– Уииии, – тихонько завизжал Филатов и захлопал в ладоши, немного подпрыгивая, точно маленький ребёнок. – Вкусняшки-и-и-и-и!!!
И без того падкий на еду Димон, увидев пирожные, яблочный пирог, блины со сгущёнкой и много ещё чего, чуть не упал в обморок от счастья. Он в мгновение ока оказался за столом, пододвигая к себе сразу несколько угощений, глаза его бегали от одной вкусности к другой, а изо рта вот-вот должна была начать течь слюна. Серго тоже обрадовался, увидев такой богатый стол, но сумел сдержать свои эмоции и спокойно сел напротив друга-обжоры. Дядь Коля разлил по кружкам горячий чай с ароматом лесных ягод и присоединился к своим гостям.
– Я часа через три на дачу уеду, – сказал хозяин квартиры. – Вы, когда соберёте материал для своей статьи и будете уезжать, дверь замкните, а ключи соседу отдайте.
Николай не был в курсе, чем на самом деле занимается Михалыч, и для чего в город приехали друзья-напарники. Для дядь Коли старый изнаночник был главным редактором не очень популярного журнала, а Дима и Сергей работали под его началом выездными корреспондентами. В город же, следуя легенде, они приехали, чтобы разобраться в происходящих на озере и в округе событиях.