– Дядь Коль, вы нам не расскажете об озере, что знаете? – спросил Архипов, дожевав кусок пирога.
– О Смердячьем? – спросил он. – Почему нет. Озеро это метеоритного происхождения. Люди там часто тонули, деревенские даже думали, что нечисть какая шалит. Ещё и запах вокруг озера стоял отвратительный, что окончательно убедило местных жителей в присутствии в наших краях бесов. Это потом уже выяснилось, что всё дело в сероводороде, который со дна выделяется. Тут ситуация и с запахом прояснилась и с причиной утопления – газ людей вырубал, а потом они, находясь в бессознательном состоянии, тонули, – дядя Коля положил в рот шоколадную конфету, прожевал её, запил чаем и продолжил: – Пару месяцев назад, в округе артезианские скважины пробурили, так на озере и запах пропал, и вода каким-то чудом стала удивительно прозрачной. Даже рыба откуда-то взялась. Местные стали там рыбачить, а затем и вовсе купаться ходить начали. Правда, перестали после того, как люди снова пропадать стали. Два дня назад вот парнишка исчез. Пошёл на озеро, обратно не вернулся. Тело не нашли. Будто его само озеро в свой ил втянуло… но так ведь не бывает. В общем, странное это озеро, очень странное.
– А что, оно просто взяло и опрозрачнилось? – спросил Димон, создав новое слово для своего лексикона.
– Если верить слухам, – дядь Коля пожал плечами. – Сам я туда не ходил и, честно говоря, не особо хочется. И вам не советую приближаться к озеру. От греха подальше.
– Мы бы и рады, но работа есть работа, – сказал Серго, отхлёбывая поостывший чай. Они с Димой переглянулись.
Ещё около сорока минут троица сидела за небольшим кухонным столом, обсуждая работу журналистов, жизнь в посёлке и обстоятельства знакомства дядь Коли и Михалыча. Однако последнюю тему, как следует, обсудить не удалось, да и узнать что-либо конкретное тоже. «Если он захочет, сам расскажет», – Сказал Николай, а сам, то и дело, срывался на смех, что-то вспоминая. Друзья не стали выпытывать из приютившего их человека информацию. После хорошей беседы, дядь Коля без каких-либо опасений за свой дом уехал на дачу, а Серго и Димон уселись перед теликом.
– Думаешь по нашей части работёнка? – спросил Филатов, переключая каналы.
– А ты думаешь, озеро само по себе очистилось? – ответил вопросом на вопрос Серго. – В любом случае, нужно разузнать побольше и об озере, и о жертвах, прежде чем делать какие-то выводы.
– Ладно, – согласился Димон. – Тогда я завтра пробегусь по родственникам жертв, а ты прошерсти интернет и местные газеты, может, найдёшь чего.
– Без проблем.
Дима снова нажал на кнопку ТВ-пульта, и на экране появилась заставка какого-то ранее невиданного друзьями сериала. Ближайший час с дивана они не вставали.
***
На следующее утро друзья отправились наводить справки. Серго решил для начала посетить местную библиотеку, а Димон отправился «в гости» к родственникам незадачливых рыбаков и пловцов, сгинувших в прозрачных водах озера.
Филатов нажал на кнопку дверного звонка и стал дожидаться, когда ему откроют. Когда за дверью послышались шаги, он поспешно сунул руку в карман толстовки и положил большой палец на переключателе П.С.Е.В.Д.О.[2]
Как только металлическая входная дверь открылась, Димон сдвинул рычажок, послышался тихий нарастающий писк, оповещающий об активации прибора.
– Добрый день, – поздоровался изнаночник с пузатым мужчиной лет сорока, который открыл перед ним дверь. – Меня зовут Дмитрий, я репортёр московской газеты «Криминальные хроники». Мне поручили написание статьи о череде несчастных случаев на местном озере. Вы позволите задать вам несколько вопросов?
– Здравствуйте, – хмуро произнёс мужчина с жировыми складками на лице, которые роднили его с шарпеем. Под влиянием П.С.Е.В.Д.О. мужчина покорно впустил псевдожурналиста в свою квартиру. – Входите.
Филатов скинул в прихожей кеды и прошёл за мужчиной на кухню, где за столом, держа дрожащими руками чашку с горячим чаем, сидела женщина, закутанная в шаль. Она была уже не молода, однако лёгкие морщины только-только начали своё наступление на её красивое лицо, а фигура, насколько можно было судить, была и вовсе лучше, чем у многих молодых девушек. Видимо, хорошо следит за собой, похвально. Её муж сел рядом и успокаивающе приобнял за плечи.
Эту картину он наблюдал уже в десятый раз за сегодня. И каждый раз эта немая сцена вызывала щемящее чувство в груди. Скорбящие родственники, потерявшие внука, сына, брата, племянника… Однако, каким бы большим не было горе родителей, оно было не сравнимо с горем сестры.