– Ну, я стоял на берегу и пытался в воде что-нибудь разглядеть, – продолжил Андрей. – Минут десять ничего не происходило, пятно крови только всё больше расплывалось, а затем над водой показалась голова девушки. Лицо у неё очень бледным было, а волосы зеленоватыми, и ещё на лице было что-то вроде чешуи, но главное... глаза. Они были без зрачков, будто закатились. Она жутко улыбнулась, даже оскалилась, и я убежал.
– Полиции ты это рассказывал? – спросил Сергей.
– Они даже слушать не хотели, – сказал Андрей. – Решили, что я или бухой был, или газом на озере надышался. Я и сам потом так думать стал, когда вспоминал про это. В смысле, что надышался.
– А чего вы вообще на это озеро попёрлись? – вдруг спросил Димон.
– Да мы в кафешке одной старика встретили. Он рассказывал истории разные про водяных, кикимор и русалок. Потом про рыбные места на озере заговорил. Мы к нему подсели, он нам и рассказал, что на озере теперь много рыбы, лови – не хочу.
– А раньше ты этого старика видел? – спросил Серёга. – Он местный?
– Кроме того раза не видел, ни до, ни после. Он сказал, что детство здесь провёл, а потом переехал. Теперь вот вернулся, когда узнал, что озеро очистилось.
Напарники переглянулись, на мгновение задумались.
– А адрес кафе не подскажешь?
***
После допроса единственного свидетеля напарники отправились по указанному им адресу. Искомая кафешка находилась практически в центре небольшого городка и представляла собой обычное, ничем не примечательное, одноэтажное здание с большими, слегка тонированными, окнами. Не долго думая, изнаночники вошли внутрь.
Множество квадратных столиков с железными ножками стояли в шахматном порядке по всему залу. Однако заняты были не больше половины. Посетители здесь были всех возрастов: от школьников до пенсионеров. Особенно из них выделялся низкий, полный и лысоватый старичок, сидящий за барной стойкой и уплетающий большую порцию мороженного за обе щёки, которые, казалось, могли растянуться до состояния парашютов.
– Уютненько, – снисходительно заметил Димон. – Смотри, – произнёс он, кивком указывая как раз на пожилого любителя мороженного. – Похоже, наш клиент!
Серго в ответ неуверенно кивнул.
– Не занято? – спросил у старика Димон.
Подозреваемый оглянулся. Своими яркими, как у детей, карими глазами он посмотрел на Диму, затем бросил взгляд и на Серго, после чего бодрым весёлым голосом сказал:
– Присаживайтесь, ребятки! Узнать что-то хотели или просто поболтать?
Неожиданный вопрос заставил друзей замяться. Получается, он ждал их? Неужели Андрей предупредил старика? Так, стоп! А зачем ему это? Сговор, что ли?
– Одно другому не мешает, – наконец ответил Серго, изобразив на лице некое подобие улыбки. И аккуратно ткнул Димона локтем в плечо.
Напарник сигнал распознал – Архипов велел включить П.С.Е.В.Д.О.. Филатов сунул руку в карман джинсов, но там устройства не оказалось. Тогда он проверил карман с другой стороны, но и там было пусто. О задних карманах нечего было и говорить. Кажется, потерял. Скорее всего, выронил во время драки. А может кто-то из гопников упёр. В любом случае, говорить напарнику об этом Дима не стал, решив попытать счастье без спецсредства.
– Меня зовут Сергей, а это Дима.
– Иннокентий, – на покрытом морщинами лице сияла улыбка, которая не давала опуститься обвислым щекам и придать человеку сходство с шарпеем.
– Мы журналисты из Москвы, – тем временем рассказывал зазубренную легенду Серго. – Собираем материал для статьи об утопленниках озера. Насколько нам известно, это вы рассказали Андрею Смирнову и Александру Авдееву о преображении озера незадолго до гибели последнего. Это так?
– Да, – коротко ответил старик. Беззаботная весёлость тут же покинула его лицо, щёки опустились, и Иннокентий действительно стал похож на старого, усталого от жизни пса. – За неделю до того, я разговаривал с ребятами о рыбалке, да так разболтался, что рассказал про хороший клёв на озере. Эх, жалко Сашу, он ведь одним из первых пропавших был.
– А вы как узнали про клёв? – деловито спросил Серго. Он держал в руках блокнот и ручку, и даже что-то туда записывал. Попробуй - расшифруй его каракули!
– О, это было ещё за месяц до исчезновений, – добро рассказывал Иннокентий, постепенно возвращая свою весёлость, отвлёкшись от скорбных мыслей. – Я с товарищами на трёхдневную рыбалку поехал. Известное дело, мы выпили за хороший клёв, ну и как-то так случилось, что пошли мы по лесу бродить. Никто не помнит, хоть ты тресни, зачем и почему, но факт остаётся фактом. В общем, сколько мы бродили, только старику-лешему известно, и вдруг оказались у озера. И главное, пейзаж-то знакомый – Смердячье. Вот только запаха пресловутого нет - раз. Вода наичистейшая - два. Так ещё и рыбка плещется - это три. Мы тогда подумали - горячка напала. Нутро, проспавшись, пришли проверять и убедились, что не привиделось нам в пьяном угаре.