— Повір йому! Він правду каже! — сказала вона Хрюку, коли повернулася.
Старий кабан пішов в напрямку до Криволапка і покликав його:
— Гей, Криволапку! Ходи сюди, треба порадитися, як від вовків боронитися!
Вовк вже й не надіявся почути ці слова! Вони були такою несподіванкою, що він аж підскочив і побіг до Хрюка, виляючи хвостом наче дворняга.
Хрюк зібрав усе стадо і почали радитися. Розказав Криволапко вчорашню нічну пригоду. Поки він говорив, кабанчики один до одного прижалися, хвостики попід себе попідбирали і при однім слові «вовк» затуляли очі від переляку. Справжнього вовка вони ще жодного разу не бачили. Хіба що Криволапка! Але ж він свійський!
Коли той закінчив, настала тиша. Було чути лише цвіркунів. Біда тяжкою чорною хмарою нависла над усіма і всі це розуміли. Раптом найменший кабанчик схлипнув і запитав крізь сльози:
— Мене з'їдять?
— Теж мені… верзеш казна-що! — розізлився Хрюк. — Сплюнь! — Він сам сплюнув тричі через ліве плече і постукав копитом по смереці. — Не боятися! Страх — це смерть! Краще подумайте, як від вовків втекти!
— А чому це ми маємо від них тікати? — запитав Криволапко з якоюсь дивною усмішкою. — Хай самі тікають!
— Чи ти забув, що не ми вовки, а вони! І це вони на нас полюють, а не ми на них!
— А ми їх хитрістю переможемо! — вовк встав на лапи і почав радісно пританцьовувати навколо інших.
«Певно здурів від страху…» — подумав Хрюк. Але цієї ж миті Криволапко зупинився і цього разу був серйозний:
— Ми їм влаштуємо пастку!
Він став розказувати свій план. Кабани спочатку слухали, мов заворожені, потім один через одного почали посміхатися, а коли Криволапко закінчив, дружно розреготалися, аж за животи схопилися.
Стали кабани до зустрічі із вовками готуватися. А яка ж війна на голодний шлунок? Першим ділом наїстися треба, що б сили були. Наварила Рохля здоровенний казан горохової каші. Наїлися кабани, а далі за давнім своїм звичаєм полягали, щоб сало зав'язалося.
Ось і сонце за обрій зійшло. Час йти. Перехрестила Рохля Криволапка, обійняла на прощання, і він до вовків побіг.
Вовча зграя вже була зібрана, коли на галявині з'явився Криволапко.
— О! Ти тут? Добре! Встиг, бо пішли б без тебе!
За день усі добряче зголодніли. Приємний кабанячий запах, який йшов від Криволапка, збуджував апетит, аж слина вовкам з щелеп на землю котилася.
— То ходіть за мною! — відповів Криволпако. — Я вас кабанячими ходами проведу. Вони сплять й ні про що не здогадуються. Легка буде здобич. От тільки стежка вузенька, треба один за одним слід у слід йти.
— Нема проблем! — Костогриз перший побіг за Криволапком, а за ним усі вовки — слід у слід.
Страшно було Криволапкові. Серце виривалося з грудей, перехоплювало дух, пересихало в горлянці. «А якщо не вдасться мій план? А як вчують вони пастку нашу?» — ці думки не виходили з його голови. Та поступово він опанував себе, і вирішив навіть покепкувати з вовків: тричі оббіг ліс вздовж і поперек перед тим як на потрібне місце їх вивести. Вовки бігли за ним, як сліпі, й навіть не помітили цього. Вожаку не давав спокою кабанячий запах, який тримався на Криволапкові, а решта — завжди робили так, як вожак, і зайвих питань не задавали: якщо біжить Костогриз третє коло, значить так треба!
— У-ууу-уууу! — раптом завив Криволапко. Це був знак кабанам, що операція розпочинається.
Коли підбігли до скелі, зграя зупинилася.
— Чого стали? — запитав вожак у Криволапка.
— Стали, бо прийшли. Далі треба через цю печерку пролізти і ми серед кабанів. — Криволапко відвернув куща, а за ним було видно невеликий хід, яким вовк міг хіба що на зігнутих лапах пролізти.
— А чи ми проліземо? — Костогриз якось скоса подивився на поводиря. Криволапко похолодів від того погляду, але витримав його.
— Проліземо! Ось я перший полізу, а ви за мною! Тільки тихо, що б кабани не почули.
Він запхав голову в печеру і поліз. «Полізуть чи ні?» — ось що його в цю мить турбувало найбільше. Але скоро він відчув, як в п'яти дихає Костогриз. Зубів вожак ніколи не чистив, не лікував, то ж подих мав характерний.
Печера була темна і холодна. Лізти нею було дуже незручно, бо весь час треба було мало не на животі лізти. Де-не-де можна було встати на повний зріст, але й тоді треба було слідкувати, що б часом головою не зачепити стелю. Повітря було мало, тож скоро всі вовки впріли і важко дихали, наче бігли марафон. Лише Криволапкові, який ліз першим, було ще сяк-так. Він навмисно часто сповільнював рух і тоді всі за ним завмирали, відпочивали й одночасно видихували ті залишки повітря, яке ще залишалися.