— Ще довго? — нарешті не витримав Костогриз.
— Ні, вже скоро!
І знову полізли. Ледь протискуються. Костогризу вже язик по землі волочеться, в очах зірочки зблискують від нестачі кисню. Про інших вовків годі казати. Але йдуть, вороття немає.
— Коли вже кінець цього пекла? — розізлився Костогриз і вкусив Криволапка за хвіст. — Куди ти нас завів?
— Це ще не пекло! — ледь чутно, наче сам для себе, прошепотів Криволапко і голосніше додав: Скоро вже!
За кілька хвилин криволапкова голова виглянула з печери, яка в цьому місці була ще вужча, ніж вхід до неї. Він швидко виліз, і поки Костогриз ще був в печері, кабанчики, які тут чекали, як було домовлено, завалили вихід великим каменем.
Костогриз вперся головою в той камінь, а зрушити не може. Відчув, що щось тут не те відбувається, розізлився. Натужився, вперся з усієї сили, а камінь не піддається. Його ззовні ще й два кабана спинами притискають про всяк випадок. Може б як би розігнався та й вдарив, то б зрушив, але де ж тут розбіжишся, як за тобою зграя вовків, один на одного напирають, всі до виходу лізуть. Придушили вожака до того каменя, аж він поворушитися не може.
— Назад! Назад! — каже. — Це пастка!
— Що? Я не чую? — каже той вовк, що за ним йшов.
— Повертайся! — рикнув вожак.
— Я не можу! Тут тісно.
— Перекажи останньому: виходимо задом!
Поки останньому переказали, поки зрозуміли, що вожак каже, поки порачкували назад, вже й ті залишки повітря, які були, видихали. Тяжко вовкам.
Тим часом, поки вовки ще в тій печері були, виходу шукали, кабани з другого боку позбиралися, там де вхід був.
— Перший, пішов! — скомандував Хрюк.
Перший, молодий кабанчик, став задом до печери і розказав вовкам, що недарма горохову кашу їв.
— Другий, пішов!
Другий кабанчик теж мав що сказати з цієї теми, довго в собі промову тримав. І так один за одним все сімейство кабанів висловилося. Останній кабанчик, Хрюнь, як стояв, так і залишився, печеру затулив.
Тяжке горохове слово заполонило печеру. Воно вовкам виїдало очі, різало ніс і обпікало горло. «Це пекло! Справжнє пекло!» — Костогриз пригадав, що саме так він його колись уявляв: темно, холодно, навкруги зойкання й стогін, сморід і немає вороття назад.
— Вистачить їм науки! Досить! — змилувався Криволапко. — Витягайте!
Хрюнь відступив від печери. За кілька хвилин звідти показався вовчий хвіст. Вовк рачкував задом, хитався, з нього краплями стікав піт, висів язик, білий від спраги. Очі були червоні, як стиглі вишні. Гороховий газ свою справу зробив. Щойно вовк вилізає, Хрюк його ломакою по голові: «Луп!» і на бік складає. Кожний своє дістав. Нікого ломака не пошкодувала.
Наскладав Хрюк з кабанчиками повну купу вовків. Всі з печери ледь повилазили. А вожак, який останнім повз, навіть сам вилізти не міг. Йому вже Криволапко допомагав.
— А тепер в'яжіть їх! Поки вони не отямилися. — наказав Хрюк.
Взялися кабани вовкам хвости зв'язувати. Хвіст до хвоста, хвіст до хвоста, усіх вовків поміж собою перев'язали. А потім на одну мотузку всіх прив'язали та й на міцну гілку усіх разом почепили головами донизу. Висять вовки, мов таранька.
Розпалили кабани ватру. Взяли бубна, барабан і заходилися щосили по ньому бити. Хрюнь десь великі кістки знайшов, певно ще з мамонта, й ними, як паличками, по барабану гримає. Решта навколо ватри танцюють, хрюкають у такт до ударів барабану. Старий Хрюк чорного кожуха на себе вдягнув навиворіт, роги бичачі на голову почепив і в вогонь палички підкидає. Ось і казана притяли.
Надихалися вовки свіжого повітря, мало-помалу отямлюватися стали. Розплющив Костогриз очі і жахнувся: «Я в пеклі! Тепер точно! Он і чорт стоїть рогатий, і казан зі смолою вже на вогонь ставлять!»
Висять вовки, хоч і отямилися, але бояться поворухнутися.
Несподівано Хрюк підняв руки догори і всі вмить змовкли.
— О, великий боже Перун! Дякуємо тобі за добре полювання! Вловили ми сьогодні цілу зграю вовків. Буде й тобі дарунок, й нам залишиться. Виберу зараз найжирнішого, найбільшого і тобі, Перуне, жертовного вовка віддам!
З цими словами Хрюк став наближатися до висячих вовків. Ті як почули, що зараз їх їсти будуть, перелякалися не на жарт. Це кабан живе з думкою, що його з'їсти можуть, і помалу до неї звикає й не боїться, а от вовк про це не думає. Він же вовк, кого ж йому боятися? Завили вовки. Але не той то був голос, який жах наводив, а скоріше жалібне скиглення.