Разговор выстраивался так же, как и в прошлый раз.
— Все в порядке? — спросила Элин.
— Идет снег, но Сэм начинает думать о деньгах, — доложила мать. Элин сочла это добрым знаком. — Лорейн приводила домой еще одного мерзкого типа — где она их только находит! А Гай — троекратное ура! — ищет работу.
— Отлично! — воскликнула Элин.
Настроение сейчас было гораздо лучшим, чем в прошлый раз. Да поможет им Бог! Все они пережили сильное потрясение, как говорила мать, но теперь — хоть это и потребовало немалого времени, — теперь, похоже, им всем удастся выкарабкаться…
В понедельник утром Элин отправилась в «Дзапелли интернациональ», раздумывая о том, как долго продлится ее командировка в Италию. Что с ней, Элин, будет, когда возможность случайно увидеть Макса в коридоре станет еще менее вероятной? При этой мысли у Элин упало сердце, но ведь именно таким представало обозримое будущее. Тино оказался очень скрупулезным учителем, в результате чего она продвигалась в науке не так быстро, как можно было предполагать. Сейчас они не только осваивали машину, но и работали, однако где-то поближе к Пасхе, о чем упоминал Макс, все, вероятно, завершится, и она вернется в Англию.
— Доброе утро, Тино! — весело поздоровалась она, войдя в отдел.
— Поужинаете со мной сегодня вечером? — тут же выпалил он, и Элин рассмеялась.
Он не Макс, но очень мил.
— Завтра, — ответила она и, когда остальные заняли места, уже работала с помощью Тино над новой задачей.
Она хотела и боялась увидеть Макса в этот день, но не увидела ни в понедельник, ни во вторник и, собираясь на ужин с Тино, прочитала себе пространную лекцию. Темой была бесполезность вздохов по Максу, который — если не считать эпизодов, когда дает волю чувственности, — едва ли помнит о ее существовании…
Ужин с Тино был милым и дружеским — ей очень нравились такие отношения. Правда, стало немного неловко, когда Тино, вероятно с таким же, как у нее, чувством, подался вперед и выложил:
— Я все гадаю, согласитесь ли вы в эти выходные поехать со мной за город?
— Честное слово, не знаю, Тино, — быстро пошла она на попятный, размышляя, чем дала ему повод надеяться на более близкие отношения. — Мне приятно с вами, но…
— Извините, — перебил Тино. — Я неудачно выразился. Разумеется, у вас будет отдельный номер, — поспешно заверил он. — Просто я надеялся, что вы не откажетесь покататься со мной на лыжах.
Улыбка тронула ее губы. Какой же он славный!
— Я не умею кататься на лыжах, — посетовала она и заметила выражение облегчения у него на лице, когда он понял, что не обидел ее.
— Я научу вас, — заверил Тино, и Элин вдруг понравилась эта идея.
Пожалуй, хорошая физическая нагрузка — это именно то, что ей сейчас нужно. Ее совсем не прельщала перспектива провести выходные так же, как в прошлый раз.
— А где мы найдем снег? — спросила она и увидела, как светлеет его лицо при этом знаке согласия.
— Высоко в горах — в Доломитах, — сказал он.
Остаток ужина прошел за обсуждением поездки в городок под названием Кавалезе.
Следующим утром Элин шла в «Дзапелли интернациональ» приободренной. Впредь она будет умнее. Изведав глубокое отчаяние в прошлые выходные, она собиралась забыть о Максе. Макс Дзапелли не для нее… да она сама бы отказалась от него, твердо решила девушка, но вдруг увидела знакомую фигуру и сразу же почувствовала слабость в коленях.
Страсти Господни, он идет от служебной автостоянки к широкому центральному входу в здание фирмы, и Элин, шедшая по центральной дорожке, неизбежно столкнется с ним! Зная, что гордость не позволит ей развернуться и пуститься наутек, Элин изо всех сил старалась сохранить свой шаг твердым.
Разумные решения, которые Элин приняла, направляясь в этот день на работу, куда-то улетучились, когда она поравнялась с Максом, а он холодно поздоровался со своих заоблачных высот:
— Доброе утро.
— Доброе утро, — ответила она вежливым, разве что чуть напряженным тоном и подумала, подходя к дверям, что этим и ограничится их сегодняшний разговор.
Но, протянув руку, чтобы открыть створку двойных дверей, он поинтересовался, как это сделал бы любой начальник:
— Надеюсь, вам не слишком одиноко в Италии?
Она разволновалась. Он целовал ее, черт возьми, вел себя так, будто она не просто одна из его служащих!
— Подумываете отправить меня обратно? — с вызовом взглянула она на него.
Ему не понравился ее вызывающий тон — это было видно по его ледяному взгляду, устремленному в ее яростные зеленые глаза.
— Вы поедете обратно, когда я распоряжусь! — отрезал он и, открывая дверь, отпустил какую-то взрывную итальянскую фразу, но тут же добавил мягким голосом по-английски: — Мне бы не хотелось, чтобы вы сидели вечерами дома одна или…
Свинья! — взбесилась она.
— Можете не беспокоиться на этот счет! — Ей не терпелось объявить ему, что она не сидит в четырех стенах, тоскуя о нем. — Когда я не езжу в Больцано…
— Вы были в Больцано? — агрессивно перебил он и, не успела она подтвердить, потребовал ответа: — С кем?
— С кем? — переспросила она.
— У вас нет машины! — прорычал он.
— Но у меня есть друзья! — отрезала Элин, высоко подняла голову и прошествовала в холл.
Кем, черт возьми, он себя вообразил? Считает, что она сидит вечерами дома одна! Будто она дурнушка и у нее недостаточно предложений!
К обеду она успокоилась. К вечеру — придумала дюжину колкостей, которые следовало бы вставить в утренний разговор. Между прочим, надо было упомянуть, что в пятницу она едет в Кавалезе с «другом». Так о каком же одиночестве речь?
— Я заказал два номера в гостинице, — вполголоса сообщил ей Тино на следующее утро. — Так повезло! — продолжал он счастливым голосом. — Все было занято, но как раз передо мной кто-то позвонил и отменил заказ.
— Замечательно, — улыбнулась она, решив никогда больше не поддаваться отчаянию.
В обед ей нужно было сделать кое-какие покупки, поэтому она сначала выскочила в магазин, а уже потом отправилась в буфет.
— Элин, у меня здесь есть место! — окликнула ее Фелиция Рокка, и Элин, с улыбкой отказавшись занять свободное место за столиком с мужчиной из своего отдела — женатым мужчиной, пытавшимся ухаживать за ней, направилась к Фелиции. — Как там в компьютерном отделе? — спросила Фелиция.
— Как в сказке! — с воодушевлением отозвалась Элин и подавила в себе все вопросы о человеке, на которого Фелиция работает. — Вы давно здесь служите? — спросила вместо этого Элин.
Две-три любезные фразы — и они заговорили о семьях.
— Вы получаете какие-нибудь вести из дому? — с участием поинтересовалась Фелиция.
— В прошлую субботу говорила по телефону с матерью, — ответила Элин и вспомнила: — В тот день шел снег… В Англии, я хочу сказать. — Она рассмеялась и, думая про снег, вдруг обнаружила, что рассказывает Фелиции о своей предстоящей лыжной прогулке.
— Вы катаетесь на лыжах?
— Нет, — рассмеялась Элин. — В этом-то и проблема, но Тино говорит, что лыжи и ботинки можно взять на месте, а кататься он научит.
Они поболтали еще немного, потом Элин взглянула на часы, и Фелиция сделала то же самое.
— Мне пора, — сказала Фелиция, и Элин, покончив с едой, поднялась вместе с итальянкой. — Желаю хорошо провести время в Кавалезе! — сказала на прощание Фелиция.
— Спасибо, — отозвалась Элин и отправилась в свой отдел, пытаясь понять, не затем ли она поделилась своими планами с Фелицией, чтобы Макс узнал о том, что она не будет лежать, уставившись в потолок, все выходные.
Не такая уж я лиса, возразила себе Элин. Но ведь и лгунишкой не была, пока не влюбилась. Она торжествовала: вот так, Макс Дзапелли, в эти выходные я буду занята и про одиночество даже не вспомню. Но ее радость улетучилась, когда она вошла в отдел следующим утром. Тино, как всегда, был там первым.