[1] Сплин - меланхолия, тоска, хандра.
[2] Кудесник - колдун, волшебник.
[3] Опашень - старинная мужская и женская верхняя летняя одежда.
[4] Волколак - в славянской мифологии человек-оборотень, обладающий сверхъестественной способностью превращаться в волка.
Глава 2
Друзья миновали две изукрашенные палаты, восхищающие глаз.
- Красота-то какая! - восторженно высказался Голоднов.
- Нравится? Под моим чутким руководством украшалось, да и строительством дворца тоже я заправлял, - чуть гордясь, отозвался друг.
- Саш, что-то не помню я у тебя таких способностей.
- А где я мог ими похвастаться, Вань? В армии? Или на гражданке, где меня в Строгановку трижды не пропустили? А здесь вот появилась возможность.
Оба замолчали, и, пока товарищ заворожено осматривал удивительные узоры и украшения, Елисеев отомкнул замок на двери, ведущей в небольшую, по сравнению с другими, комнату.
- Проходи. Это мои личные апартаменты. Как взгрустнётся по прошлому, затворяюсь тут и тоскую в одиночестве.
Иван вошёл и с изумлением уставился на то, что его окружало. Здесь была полностью воссоздана обстановка обычной постсоветской квартиры: посредине стоял овальный стол с несколькими стульями, в углу у окна с занавесками - телевизор, напротив него - кресло, вдоль стены - стандартная корпусная мебель, а на стене - картины, бывшие чудо, как хороши. Наверное, написаны самим царём.
- Сань, неужели всё сам мастерил?
- Да кто ж ещё? По памяти восстановил то, что дома находилось.
- А полотна?
- Мои. Не захотел вешать безвкусицу того времени. Ты заходи, заходи, сейчас трапезничать будем.
Голоднов засмеялся, а Елисеев вопросительно взглянул на друга.
- Царь-батюшка, прости грешного. У тебя, Сань, так забавно мешаются славянизмы с современной речью, что я не смог сдержаться.
Тот улыбнулся.
- Поживёшь тут и не того нахватаешься. У меня и дочурка так же изъясняется: то двадцать первый век слышится, то местный говорок.
- Я заметил. Твоя дочка-то? По крови?
Саша пригорюнился, но едва лишь открыл рот, чтобы ответить, как дверь отворилась, и несколько человек внесли в комнату огромные блюда с разными яствами и небольшую братину с вином. Когда это изобилие поставили на стол, царь движением руки отпустил слуг и, поудобнее усадив забравшуюся ему на колени Марьюшку, принялся по-хозяйски делить молочного поросёнка с кашей на огромные порции. Взяв черпак, он налил в чаши вина и сказал:
- Ну, за встречу, Ваня!
- За встречу!
Напиток был потрясающе вкусным и очень хмельным. После первого же кубка у Голоднова пошла кругом голова, расслабились мышцы, и всё вокруг стало казаться исполненым таинственного, неизъяснимого смысла.
- Ээ, батенька, - засмеялся Елисеев, заметивший его состояние, - не привыкли вы к нашим медам, да наливкам.
И уже серьёзно посоветовал:
- Поосторожнее, Вань, забирает быстро, отпускает плохо. А ты ведь непьющий, может особо сильно стукнуть.
- Пожалуй, я тогда воздержусь, - еле ворочая языком, согласился Иван. - Ты мне повесть свою обещал, помнишь?
- Да вот, думаю, с чего начать...
- С самых первых шагов: как сюда попал, как править стал, про царевну расскажи...
- Как попал? Да так же, как и ты - через тоннель. Только не лес сначала увидал, а море, потому что шёл в другую сторону. Подумал сперва, что свихнулся, а что ещё могло в голову придти...
- Да и я тоже решил, что сошёл с ума ...
- Вот-вот. Ну, мыслю, раз уж мерещится, то надо воспользоваться - искупаться. Нырнул - красота: вода прозрачная, тёплая и рыбки мелькают... ну, да бог с ней, с романтикой, слушай дальше. Вдруг чувствую, хватает меня что-то за ногу и тянет вглубь, прямо как в фильмах ужасов, что, помнишь, в видеозалах крутили. Только тут всё наяву. Глядь вниз, вижу - девушка красивая, до пояса обнажённая, а от талии - хвост. Улыбается зловеще и тащит на дно. И понял я, что, кажется, не помешательство это, уж слишком реально, брыкаться начал. Вырвался, выполз на берег, а она мне вслед шипит, лицо уродливым стало, злобным. Очухался я немного, оделся и дал дёру обратно через проход. Что интересно, выскочил к лесу, а над аркой - наши современные дома....
- Точно.
- Побегал я туда-сюда и полез поверху...
- Поверх тоннеля?
- Ну, да. И, представь себе, выбрался. Отправился домой, а загадочный этот мир покоя не даёт. На следующий день захотелось снова на него взглянуть. Прошёл в одну сторону - город, обратно - город, исчезла неизвестная страна. Что ж делать, развернулся я, а нет-нет, да и наведаюсь в то место. Но без толку.
Только однажды наступил момент, когда меня такая кручина взяла, что хоть в петлю. Вышел проветрить голову, погулять, и забрёл к тоннелю, как сами ноги принесли. Миновав его, я вышел к лесу. И осознал в этот миг, что кто-то даёт мне шанс жизнь изменить, чтобы не маялся больше. Увидел справа избы, пошёл к ним, да так тут и остался.