- Ээ, друже, ты думал, Ваню порадует, что его в смертоубийствах родич обвинил? Сказал бы другой кто, может, и ответил бы иначе. Его задело, что именно ты напраслину на него возвёл, вот и обиделся. И ещё...
Внезапно запнувшись, Ворон вскочил.
- Упырь, говоришь? Скачем к порталам, скорее!
- Что стряслось-то?
Не ответив, кудесник махнул рукой, и мужчины, понукая лошадей, понеслись к тоннелю. Спешившись и миновав проход, они подбежали к избе на морском берегу. Ощупав руками воздух, Ворон схватился за голову и опустился на песок.
- Ах, я дурной, что натворил! Царь-государь глупый!
- Да скажи ты уже, что произошло?! - вскричал Флореску.
- Месяц, как люди пропадать стали, ты баял? Так вот, как раз тогда побывал я в Карпатах, травки смотрел, а потом, видать, ход-то и не закрыл. Прав ты, Драгомир, дурни мы все...
- Аа,- застонал тот, осознав сказанное, - так оттуда же к нам кто угодно пробраться мог.
- То-то и оно...
- Ваня, - отчаянно закричал Флореску, вскакивая на коня, - Ванечка, господи!
И помчался во весь опор. Ворон поспешил за ним.
Ворвавшись во дворец, Драгомир обежал палаты и комнаты, заглянул в подсобные помещения, но Ивана не было нигде. От страха мужчина потерял способность соображать и, глухо подвывая, опустился на лавку. Ворон тоже выглядел напуганным.
- Как бы Иван чего над собой не сотворил, - пробормотал он.
При этих словах Драгомир, подскочив, забегал взад и вперёд. Справившись, наконец, с паникой, он остановился и приказал:
- Поднять дружину и нечисть на ноги поставить! Идём на поиски.
Но те не дали ничего. Несколько раз прочесали люди королевство вдоль и поперёк, мало, что никого не нашли, так двое и вовсе не вернулись. Принял доклад Флореску и поник головой. Страшная мысль не оставляла королевича: что его друг, его сын умер, не простив ему недобрых слов.
- Ворон, - обратился он к товарищу, - поезжай к себе, прими там меры против вампиров, а потом, прошу, возвращайся с Сашей. Очень мне сейчас подмога нужна.
- Не тревожься, Драгомир, будем вскоре.
- Засветло скачите, - напутствовал товарищ. - Не дай бог, с врагом столкнётесь, страшна его сила.
Кудесник, кивнув, вышел, и вскоре послышался удаляющийся топот копыт.
А Флореску ушёл в размышления. Выводить людей на поиски ночью, как он намеревался сначала - верное убийство, неизвестно, много ли здесь бродит пришлых упырей и скольких они уже обратили. Одному идти - тоже гибель: Ивана не спасёт и сам сгинет.
Но тут в голове Драгомира возникла дельная мысль. Он хорошо помнил силу Кощея, и подумал, что мог бы создать нового помощника. Укрепившись в этом решении, вампир стал ждать возвращения Ворона. Тот внимательно выслушал и, переглянувшись с Елисеевым, задумчиво произнёс:
- А что, глядишь, и выйдет. Сколько у нас времени?
- Ни одного лишнего часа, - печально ответил Драгомир. - И чтобы ускорить процесс, мне придётся выбраться в лабораторию Франкенштейна, найти кое-какие документы и опытные образцы...
- Погоди-ка, - встревожился Ворон, - это что же выходит, нам придётся людей губить?
- Нет, если удастся добыть мозг недавно умершего...
Услышав это, Елисей, неожиданно вскочив, исполнил замысловатый танец. Друзья изумлённо смотрели на товарища, а тот, отплясав, отдышался и сказал:
- А вот это как раз и не проблема. Ворон, ты помнишь, кем работает мой отец?
Тот наморщил лоб.
- Он говорил, врачом мертвецов вроде...
- Именно. Папа - патологоанатом в городском морге. А кто там будет мозги считать, вскрытие и вскрытие.
- Ура!
Этот возглас прозвучал со стороны Драгомира.
- Саша, возьмёшь это на себя?
- Конечно.
- Ну, а мне что делать? - поинтересовался кудесник.
- Править двумя государствами, да заклятия на порталы накладывать и снимать. А там поглядим.
- Ладно. Только вот Ваня-то за это время не погибнет ли?
На глаза Драгомира навернулись слёзы, и, смахнув их, он хрипло ответил:
- Если его хотели убить, он уже мёртв. А коли нет, иного способа вырвать Ивана из лап Гунари я не вижу.
- Так это он?
- Уверен, что да; умён и хитёр этот вампир. Итак, план у нас есть. Сейчас я съезжу на сбор поселян, предупрежу их, и в путь.
Поднявшись, Флореску вышел, оставив друзей осмысливать полученную информацию.
ГЛАВА 2
Пробуждение оказалось тяжёлым. Кружилась голова, во всём теле чувствовалась слабость, тошнота мучила Ивана. С трудом открыв глаза, он осмотрелся. Вокруг царил мрак, но для вампира не существует темноты. И вскоре Голоднов разглядел всё, что его окружало.
Комнатушка выглядела маленькой, не развернуться. Из мебели здесь был только топчан, стоявший у бревенчатой стены, а сам Иван лежал на охапке соломы, кинутой в угол. Он попытался сесть, но даже такое простое движение не давалось ему: поднятая рука падала, ноги не шевелились вовсе. И Голоднов мог лишь следить глазами за происходящим.