Встряхнувшись, Флореску прогнал призраки прошлого и решительно пошагал по коридору. Он, как и Иван когда-то, пошёл прямо, но не остановился, а прополз по сузившемуся проходу и, протянув руку, нащупал герметично упакованный свёрток, хранящий сведения о создании киберорганизмов. Положив его в объёмистый мешок за спиной, Драгомир выбрался наружу и направился в лабораторию.
Там царила тьма, но он видел всё, как днём. Кинув взгляд на каталки с истлевшими костями, Флореску вошёл в свой бывший кабинет и, взяв часть документов из ящика стола, отправил их туда же, куда и пакет. Дверь в соседнее помещение оказалась заперта. Сломав замок ударом кулака, вампир сначала замер, а потом, ликуя, закружился на месте в импровизированном танце.
Посреди большой комнаты стояли столы, на которых лежали три металлических скелета. Драгомир осмотрел их. Вещество, заменяющее спинной мозг, сгнило, его придётся воссоздавать, но сами остовы были в полном порядке, а это означало, что самую трудоёмкую часть работы выполнять не придётся, и процесс значительно ускорится.
Сожалея, что не предусмотрел такой поворот событий и не взял с собой лошадей, Флореску выбежал из пещеры и направился к порталу. Близ него он вновь столкнулся с нежитью, пославшей ему зов, ответил той злым клёкотом, и узнавший своего упырь отстал. А возвращение в пещеру не сопровождалось никакими неожиданностями.
Погрузив и крепко привязав остовы, Драгомир двинулся в обратный путь, засветло добравшись до сказочной страны, где его ждали друзья. Освободив двух лошадей от тяжкого груза, он затащил оба скелета в избушку и вернулся за последним. Но когда попытался снять его с коня, тот, чего-то испугавшись, встал на дыбы, вырвался и поскакал прочь.
- Я помогу доставить это во дворец, - сказал Драгомир, - и отправлюсь за беглецом.
- Только днём, - нахмурившись, возразил кудесник.
Флореску удивлённо рассмеялся.
- Ворон, меня же не тронет нежить, я сам такой. Чего ты боишься?
Брови того сошлись у переносицы, он открыл рот, чтобы ответить, но Елисеев опередил:
- Со стороны Трансильвании, возможно, тебе и не опасно, но здесь, в нашем мире, затаился твой лютый враг, и ночью ты рискуешь с ним встретиться. А ведь он не один...
Подумав, Флореску признал правоту товарищей и вздохнул:
- Уговорили. Разумнее идти по свету.
- А ещё, друже, надо обсудить одно негожее, как я мыслю, дело, - добавил кудесник.
- Что такое?
- Потом...
Когда они оказались во дворце, Елисеев протянул Драгомиру пропитанный запахом разложения пергамент, покрытый зеленоватыми потёками. Прочитав непонятые друзьями письмена, Флореску скрежетнул зубами и, черкнув что-то на чистом листе, вынес его на крыльцо. Вернувшись, он принюхался к неожиданному подарку.
- Неужели Гунари сделал это? - прозвучал вопрос.
- Что именно? - заинтересовались мужчины.
- Вампиры способны создавать себе нечто, вроде прислуги из почивших на кладбище. Иначе - зомби. Похоже, послание доставил именно такой ходячий труп.
- Это плохо?
- Да. Из мертвецов можно создать большое войско, послушное хозяину. Во-первых, он становится сильнее, поскольку его подопечные способны передвигаться днём, во-вторых, это опасно ещё и тем, что после укуса кадавра пострадавший становится таким же.
Рты Саши и Ворона приоткрылись от ужаса, а Драгомир продолжил:
- Поэтому мы должны как можно скорее завершить операцию с киборгами. Ведь даже один способен затоптать всю армию восставших покойников.
- А если нечисть привлечь? - нерешительно поинтересовался Елисеев. - Им ни вампиры, ни мертвяки не страшны.
Флореску хмыкнул:
- Да не будут они сражаться, наоборот, чуть что, нас предадут и встанут на сторону нежити. Те им свои, хотя и из другой реальности.
- Да-а, - протянул кудесник, - попали, как кур в ощип. А что гласил документ? И что ты ответил?
- Гунари предложил отпустить заложника, если я добровольно сдамся. Я отказался. Хотел сначала сообщить от вашего имени, что умер, но, побоялся, что он убьёт Ваню. И вот что, пойдём, подремлем что ли? Впереди тяжёлые дни. Только бы уснуть...
Сантиметр за сантиметром обследовал Голоднов тело, время от времени откидываясь, чтобы отдохнуть. Поиски оставались тщетными, ничего не прощупывалось.
Иван уже начал терять надежду, решив, что кусочек отравы спрятан гораздо глубже, чем он думал, когда, проводя пальцами по лодыжке, вдруг почувствовал пульсацию и сильный зуд в задетом месте. Так и есть, глубоко под кожу была воткнута серебряная серьга. Передохнув с минуту, Голоднов, напрягся, разорвал тонкую телесную оболочку мгновенно отросшими ногтями, и, постанывая от боли, извлёк маленький кусок металла.