Священник мгновение колеблется, сцепив пальцы на своем выпирающем животе. В конце концов, он надевает очки на свой покрасневший нос и подходит ко мне.
— Сейнт? — осторожно спрашивает он.
— Отец.
Он останавливается в паре шагов от меня.
— У тебя все хорошо? — У меня? Нет. У меня не все хорошо. Все не так. Я нахожусь в церкви в одиннадцать часов вечера, пялюсь на затылок бездомного и терплю присутствие незнакомцев в этих священных стенах.
Мой бизнес в худшем состоянии, в котором он когда-либо был. И меня мучает… образ горящего ангела; это расплата? Что это значит? Иден Харрис вошла в мою жизнь… без предварительной записи, принеся с собой беспрецедентную и неконтролируемую ситуацию, и я отверг ее. Совпадение ли это, что самый большой кризис, когда-либо обрушившийся на мой бизнес, случился всего через двенадцать часов? Что если она действительно ангел? Возможно, это просто Господь показывает свое недовольство тем, что я избегал ее.
Нет, нет, нет. Я тру виски. Мне нужен совет.
Я сажусь на скамью, и старый священник занимает место рядом со мной, стараясь не оказаться слишком близко.
— Вы верите в ангелов, Отец? — бормочу я, и мой голос разносится по высоким арочным контрфорсам здания.
— Конечно. Они посланники Господа, ниспосланные, чтобы вести нас.
— Вы видели хоть одного?
Легкая улыбка касается его иссохших губ.
— Нет. — Тогда откуда он может знать? — Но я верю, что мы не одиноки. Я верю, что Господь не просто сидит и смотрит на наши страдания, но позволяет нам совершать наши собственные ошибки. Он посылает своих ангелов, чтобы вести нас, но его величайшим даром для нас стала свобода воли. Мы должны выбрать правильный путь. В этом красота человечества.
— Вы хотите сказать, он пошлет ангела только тому, кто сбился с пути?
Отец пожимает плечом.
— Возможно. Этот тихий голос разума — твоя совесть — некоторые считают своим ангелом-хранителем. — Когда я был готов убить ее, что-то остановило меня. — Но я всего лишь священник. Моя жизнь проста, мне нужно принимать очень мало решений. Я не могу сказать, что претерпел это на своем пути.
Не говоря ни слова, я поднимаюсь на ноги. Он встает следом и отходит от скамьи, пропуская меня.
— До свидания, Отец.
— До свидания. — Я чувствую его взгляд на себе, но не оборачиваюсь.
***
Первые лучи показались из-за горизонта Лондона, пробиваясь в окно и освещая все окружающее пространство. Этот вид захватывает дух. Своего рода спектакль, который мир устраивает каждое утро, и все же большинство людей пропускает его, полностью поглощенные своей маленькой жизнью и потребностью в еще одном часе сна — неблагодарные дегенераты. Склонив голову над тарелкой, я сцепляю руки перед собой и закрываю глаза. До меня доносится звук работающего лифта.
Кого, черт возьми, принесло? Переведя взгляд от окна, я осуждающе смотрю на закрытые матовые стальные двери. Они открываются, и появляется Джейс. Я дал ему ключ-карту на всякий случай. Но это не чрезвычайная ситуация.
— Ты можешь оставить ключ на столе и уходить, — равнодушно бросаю я, возвращаясь в исходное положение.
— Ты сейчас серьезно? Ты сидишь здесь и завтракаешь.
— Ну, да. Сейчас семь утра или нет? — его срыв и последующая воинственность подорвали мое никчемное самообладание.
— Сейнт, вчера ты не пришел ни на одну из назначенных встреч. Тот чистильщик из Манчестера, которого ты хотел видеть, просто ушел. Он будет говорить только с тобой, но так как ты не пришел…
— Уходи.
— Сейнт!
Стиснув зубы, я делаю глубокий вдох. Вдох, выдох… Раз, два… три, четыре… пять, шесть… Я снова сцепляю руки перед собой и закрываю глаза, блокируя непрекращающийся раздражитель — дыхание Джейса.
— Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя Твое; да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе; хлеб наш насущный дай нам на сей день; и прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим; и не введи нас в искушение, но избавь нас от лукавого.
— Серьезно?
— Ты решил проблему с фабрикой?
— Да, — Джейс больше ничего не говорит, и мне все равно. Как говорится, счастье в неведении. — Но у меня плохие новости. — Я кладу нож и вилку на стол и жду. — Полиция только что схватила другого чистильщика. Около часа назад.