- Неужели? Ну, вы в моем доме, император. Это мой личный замок, и я уделяю вам мое личное время. Пока вы находитесь здесь, вы не божество. Я правлю Восточным Высокогорьем - один. Это ясно?
- Как божий день, - подтвердил Бьяджио,
- Вот и хорошо. А теперь я хочу получить ответы и не хочу, чтобы они звучали загадочно. Я предполагаю, что так называемый горец, с которым вы прибыли, - из Рошаннов. Я не люблю шпионов. В последнее время у меня с ними хлопот хватало, и, откровенно говоря, терпение мое на исходе.
- Я плохо воспринимаю угрозы, Редберн, - предостерег его Бьяджио.
- Да неужели? Ну а мне на это наплевать. Мы здесь, в Высокогорье, прекрасно справляемся без нарского вмешательства. У нас царит мир, и единственное, что вы могли принести, - это дурные вести. - Молодой правитель посмотрел на Бьяджио недружелюбно. - Как вам мой анализ ситуации?
Бьяджио ухмыльнулся:
- Надо было бы взять вас в Рошанны.
Принц Редберн поставил чашку на ближайший столик.
- Ваш визит - не доброе предзнаменование, Бьяджио. Нас никогда еще не посещал император. Даже Аркус за всю свою долгую жизнь ни разу не приехал в Высокогорье. И мне интересно, зачем вы здесь.
- Позвольте мне сделать еще одну попытку проанализировать ваш характер, принц Редберн, - сказал
Бьяджио. - Вы очень молоды. Я бы сказал, что вам еще нет даже и тридцати. Верно?
- Мне двадцать семь.
- Вы совсем молоды. Так что вам нелегко править Высокогорьем. Знаете, что я вижу, когда смотрю на эту комнату? Я вижу коллекцию игрушек. Вы все еще - малолетний сынок своего отца, Редберн. И отцовские сапоги вам пока еще великоваты. Ваши многочисленные сестры и братья смотрят на вас снизу вверх, ждут ваших указаний. И что же вы делаете, когда груз правления становится слишком тяжким для вас? Вы приходите сюда и готовите себе чашку чая.
Принц Редберн медленно встал с кресла и подошел к своей драгоценной чаиварке. Словно бессознательно, он прижал ладонь к ее теплому боку.
- У вас сейчас трудности, Редберн, - заявил Бьяджио. - С Талистаном.
Редберн резко поднял голову.
- Что вам об этом известно?
- Они нарушают ваши границы. Может, засылают через реку шпионов? Но дальше будет хуже.
- Вы проделали столь долгий путь только для того, чтобы мне об этом сказать? Блестящий анализ, государь император.
- Это не все. - Бьяджио тоже встал и подошел к молодому правителю. Вы - пешка, принц Редберн. Вас используют в большой игре. Вы это сознаете?
Увидев, что Редберн замялся, Бьяджио добавил:
- Нет, вижу, что не сознаете. Вот потому-то я сюда и приехал. Чтобы объяснить вам положение вещей.
Он вернулся к столу, взял обе чашки и поставил их на расстоянии примерно в пол локтя друг от друга.
- Вот это, - сказал он, постукивая по первой чашке, - Талистан. Потом он дотронулся до второй чашки. - А вот это - Черный Город. Видите ту область, которая их разделяет? Что это, по-вашему?
- Высокогорье?
- Точнее говоря, ваше Высокогорье. Как бы вы добирались из Талистана в Черный Город? Я имею в виду - не по морю?
- Существует только один путь. Чрез мою территорию.
- Ну? И у вас есть какие-нибудь догадки, принц Редберн?
- Только одна. Но я отказываюсь этому верить. Вы хотите сказать, что Талистан собирается захватить столицу?
- В это так трудно поверить?
Казалось, принц просто поражен.
- Это невозможно!
- Похоже, вы все-таки вели слишком замкнутый образ жизни, - проговорил Бьяджио. - Позвольте мне объяснить вам, как сейчас обстоят дела.
И Бьяджио перешел к объяснениям. Он почти час обсуждал тонкости нарской политики. Бьяджио рассказал принцу о Талистане и о том, что у Тэссиса Гэйла много сторонников. И он рассказал ему о Черном Городе и о том, как он расколот. Устранение такого большого количества нарских правителей теперь обернулось против Бьяджио: их призраки были теперь повсюду. И хотя Редберн признал, что слышал о слабости власти Бьяджио, император не переставал изумляться тому, насколько мало осведомлен принц. Не было сомнений, что холмы Высокогорья наглухо отделили его от остальной империи. Однако когда Бьяджио объяснил Редберну, почему Талистан все время его дразнит - Гэйлу нужен политический предлог для того, чтобы вторгнуться на его территорию, - молодой правитель без труда усвоил эту идею.
- Это выглядит разумно, - согласился он. - Мы не сделали Гэйлу ничего плохого и не заслуживаем такой ненависти. В течение многих лет мы жили относительно мирно.
- При правлении Аркуса, - уточнил Бьяджио.
- Верно. Когда трон заняли вы, все переменилось. Мы никогда не были особенно дружны с Талистаном, но между нашими странами существовала свободная торговля и беспрепятственный проезд. Этого больше нет.
- Дела обстоят неважно по всему Пару, - признался Бьяджио.
Редберн снова встал.
- Спасибо вам за урок истории, государь император, но вы по-прежнему не сказали мне, зачем вы сюда приехали. Бьяджио улыбнулся:
- Да, об этом я умолчал, не так ли?
Он легко поднялся на ноги и, пройдя к чаиварке, налил себе новую чашку, задумчиво отпив глоток. Редберн смотрел на него с ироничной улыбкой. Бьяджио вдруг подумал, что молодой правитель ему нравится. Он оказался вовсе не тем варваром, каким его представляли себе многие, хотя в нем ощущалась какая-то необузданность. Спустя несколько мгновений Бьяджио снова поставил чашку и сказал:
- Принц Редберн, мне нужна ваша помощь. Вы уже слышали о том, какую опасность представляет для вас Талистан. И вы знаете, какое сложное положение у меня самого. Но вам не известно, что в опасности вся империя. Если Талистан нападет на столицу, то в Наре начнется такая война, какой вы себе даже не представляете. Фоск встанет на сторону Талистана. Дахаар будет на моей стороне. Крииса тоже меня поддержит, но другие могут присоединиться к Гэйлу. Начнется широкомасштабная война. Можно даже сказать - мировая война. Вот почему я приехал к вам. Мы с вами должны предотвратить такое развитие событий.
- Со мной?
- Вы - последнее звено в очень длинной цепи, Редберн. Я много трудился, чтобы дойти до этого момента, я привел в движение немалые силы. Все зависит от этой минуты. Я каким-то образом должен убедить вас примкнуть ко мне.
Редберн был явно ошарашен.
- Я вас не понимаю, государь император. В чем именно я должен к вам примкнуть?
- В ударе против Талистана.
Эти слова словно повисли в воздухе. Редберн медленно впитал их, а потом сказал:
- Вы это серьезно? Вы хотите, чтобы Высокогорье напало на Талистан? Но разве Гэйл не этого добивается?
- Несомненно. Но у нас будет для него сюрприз, - пообещал Бьяджио. Нападет на Талистан не только Высокогорье. Вы и ваше войско примете участие в тщательно спланированном вторжении. - Он снова вернулся к столу и начал расставлять на нем чашки. - Вот это - Талистан, видите? Высокогорье расположено на западе, и если отсюда будет нанесен удар, у Гэйла не будет пути к отступлению... - тут он прижал палец к крышке стола, - ... кроме как в сторону Люсел-Лора. Я договорился кое с кем из моих друзей. К нам присоединятся трийцы. В первый день лета армия трийских львиных всадников, возглавляемая Ричиусом Вэнтраном, появится в Арамуре, связав силы Гэйла на восточном фронте. Одновременно подойдет нарский дредноут, который начнет бить по берегу. Теперь, если ваши люди...
- Стоп! - крикнул Редберн, воздевая к небу руки. - Трийские львы? Ричиус Вэнтран? Да вы не в своем уме!
- Я понимаю, что это звучит странно, но все это - часть великого союза. Вы не поверите, что мне уже пришлось перенести, чтобы этого добиться, Редберн. Клянусь вам, я не лгу.
- О, но вы же опытнейший лжец, Бьяджио! Мой отец кое-что рассказывал мне о вас. И одно я твердо усвоил: вам нельзя доверять. Даже в этих горах мы слышали о вашем Железном круге.
- Сейчас не время говорить об этом, Редберн. Мне нужна ваша помощь. Вы нужны всему Нару! Хоть раз в жизни высуньте голову из своего окна! Неужели вы не видите, что творится с империей? Она превратилась в пороховую бочку, и Тэссису Гэйлу осталось только поджечь фитиль! - Он отшатнулся и бессильно упал в кресло. - Молю вас, не отправляйте меня обратно с пустыми руками!