Лет гневно зашагал прочь, направляясь к обшарпанной таверне. "Серебряный шпигат" оказался двухэтажным уродцем из старых бревен, покрытых лупящейся краской. Над дверью на сломанных цепях висела покосившаяся вывеска. В Арамуре таверн было мало, и эта отнюдь не прибавляла подобным заведениям популярности. Ее забросили после падения крошечного государства, но когда здесь появился Баллах с его проектом, она снова открылась главным образом как дом для механиков и других специалистов. Лет не слишком жаловал таверны, а эту презирал особенно сильно, поскольку она была связана с Зерио. Он прошел в дверь и оказался в главном зале, где вповалку спали талистанские солдаты. Рядом несколько бодрствующих играли в карты, отпивая вино прямо из бутылок. Громкое появление Лета переполошило солдат: карты разлетелись в стороны, люди поспешно повскакали с мест.
- Где Зерио? - грозно вопросил Лет.
Один из офицеров шагнул вперед, разглаживая мятый мундир.
- Правитель Лет! - пролепетал он. - Мы вас не ждали.
- Это видно. А теперь отвечай на мой вопрос.
- Капитан Зерио спит, сэр, - ответил офицер. - Наверху, в своей комнате.
- Спит! - вскипел Лет. - Ну, не мило ли, Шинн? Шинн, вошедший в таверну следом за Летом, только пожал плечами.
- Он крепко спит, пока я несусь в Ветровую бухту, чуть с ума не сходя от тревоги! - продолжил Лет. - Видишь, Шинн? Я же говорил тебе, что он просто блевотина!
Лет взбежал по лестнице на второй этаж, перешагивая через две ступеньки и гулко стуча сапогами. Как всегда, за ним тенью следовал Шинн. На площадке Лет обнаружил множество дверей, все - закрытые.
- Зерио! - заорал он. - Выходи!
Ответа не было, так что Лет прибег к более прямому методу. Подойдя к первой двери, он ударил в нее ногой, не потрудившись взяться за ручку. Спавший на тесной койке мужчина испуганно вскочил. Не извиняясь, Лет направился ко второй двери, вышиб и ее - комната была пустой. Когда его сапог разбил замок на третьей двери-, там наконец оказалась его добыча.
Капитан' Зерио сел в постели. Под простыней он был по крайней мере наполовину обнажен - и он был не один. С ним лежала одна из шлюх, купленных Валлахом в Талистане. При виде стоящего на его пороге Лета глаза ее испуганно расширились, и она поспешно шмыгнула под одеяло.
- Что тут, к черту, творится? - вопросил Зерио. - Я сплю!
- Спишь? Теперь это так называется? - Лет возмущенно посмотрел на проститутку. - Убирайся. Женщина посмотрела на Зерио.
- Кто это?
Быстро подскочив к кровати, Лет схватил женщину за волосы и вытащил ее из постели. С отчаянным криком она упала на пол - совершенно голая, судорожно сжимая края простыни. Лет схватил ее за руку и заставил встать, а потом грубо пихнул к двери.
Зерио вскочил с кровати. - Не имеете права!
Капитан угрожающе двинулся к Лету, но там уже оказался Шинн, преградивший ему путь. У дорийца в руке был кинжал, а на лице - улыбка.
- Так что ты сказал? - переспросил Лет. Зерио возмущенно надулся, но промолчал. Голая проститутка продолжала стоять в дверях, обхватив себя руками.
- Я тебе велел убираться! - рявкнул Лет. - Второй раз повторять я не стану.
- Делай, как он сказал, милочка, - посоветовал Зерио.
- Но моя одежда!
- Боже правый! - вздохнул Лет. Найдя взглядом ее грязную одежду, валявшуюся на полу, он носком сапога отбросил ее к дверям. - Бери!
Женщина подхватила свои вещи, бросила на Зерио презрительный взгляд и вышла. Шинн проводил ее смешком, оценив ее пышный зад.
- Ну, капитан, - приказал Лет, - почему бы тебе не объяснить мне, что у тебя за чертово срочное дело?
- Так вот из-за чего эта злоба? - Зерио засмеялся. - Я попросил вас сюда приехать, но не говорил, что дело срочное!
- Твой посланец говорил по-другому! - взревел Лет. - Он сказал, что я срочно здесь нужен!
- Извините, - неискренне отозвался Зерио.
- Мне не нужны твои извинения, дурень! Я хочу знать, зачем ты меня вызвал. - Лет резко повернулся к голому капитану. - И оденься, понял? Мне не нравится смотреть на голое пугало!
Зерио поднял с пола брюки. Надевая их, он сказал:
- Дело не срочное, но важное. У меня есть новость, правитель.
- Надо надеяться, Зерио. Ну, и что это за новость? Капитан улыбнулся.
- Вчера вечером ко мне кое-кто приходил...
- Господи, уволь меня от твоих скабрезных историй.
- Не девица, - уточнил Зерио. - Кое-кто другой. Один мой приятель.
- Что за приятель?
- Человек по имени Тарин, из Горкнея. Я когда-то с ним плавал. У него есть корабль.
- Пират! - презрительно фыркнул Лет.
- Капитан капера, - уточнил Зерио. - И, как я уже сказал, мой приятель. Он услышал, что герцог Валлах собирает корабли в Арамуре. Он приплыл в поисках работы и привез новости.
- Откуда он узнал о планах Валлаха? - осведомился Лет. - Они должны были оставаться тайной!
- Моряки говорят друг с другом, правитель. И потом - вы не слышали главного.
- Тогда переходи к главному!
Зерно возился с пуговицами на рубашке.
- Моряки не только говорят друг с другом, но еще и много слышат. И мой друг Тарин услышал нечто очень примечательное. Никабар мертв.
Лет заморгал:
- Что?!
- Адмирал Никабар погиб, - повторил Зерно.
- Не может того быть! - воскликнул Лет. - Невероятно! Как?..
- Во время нападения на Лисс. Он попал в ловушку. "Бесстрашный" погиб, и с ним Никабар.
- Откуда твой приятель мог это услышать? - требовательно спросил Лет. - Какие у него доказательства?
Сев на кровать, чтобы натянуть сапоги, Зерио объяснил, что Тарин занимался каперством в южных водах и что в тех краях все уже слышали новость о гибели Никабара. Имперский флот во главе с "Бесстрашным" отплыл к Лиссу, но "Бесстрашный" оттуда не вернулся. Потоплен еще один корабль, "Зловещий". Остальные корабли вернулись в нарские воды, и известия распространяются стремительно, как прилив.
- Тарин не врет, - заявил Зерио. - Ему просто нет смысла врать. Капитан хлопнул в ладоши. - Ну, что вы на это скажете, правитель?
- Не знаю, что и сказать.
Лет отвернулся от Зерио и уставился в стену. Это была, конечно, удивительная новость - и она все меняла. Если Тэссис Гэйл нападет на Высокогорье, то Черный флот не успеет организовать отпор. А это значит, что Бьяджио остался без защиты. Не имея рядом с собой Никабара, который его поддерживал, император становится легкой добычей. Лет нервно облизнулся, пытаясь разобраться в лабиринте новых возможностей.
- Ну? - не отставал от него Зерио. - Хорошие новости, а? Как вы скажете - стоило ради них встать пораньше?
- Хорошие новости, - рассеянно подтвердил Лет. - Да...
- Вы понимаете, что это значит? Теперь мы можем не беспокоиться насчет Никабара! Мы можем использовать флот для нападения на Высокогорье или даже на Черный Город! Мы можем...
- Заткнись, Зерио! - оборвал его Лет. - Я совершенно не нуждаюсь в твоих рекомендациях. - Он взглянул на Шинна. - Что скажешь?
Его телохранитель был осмотрителен.
- Я думаю, вам следует сообщить королю.
Тэссис Гэйл проснулся и увидел серебристые пряди. Рядом с ним все еще спала баронесса Кларисса Риктер. Грудь ее вздымалась и опускалась в такт тихому дыханию. Ее обнаженная спина была обращена к нему. Нос Гэйла зарылся в ее душистые волосы. Он вспомнил, что заснул в той же позе, примостившись к ней, словно ложка к ложке в ящике стола. Сладкое чувство победы залило его. Он осторожно отодвинулся, стараясь не разбудить баронессу, и стал рассматривать очертания женского тела, которые не скрывала наброшенная простыня.
"Я - лев, - сказал он себе. - Я - царь зверей!"
А баронесса Фоска определенно тигрица. Она оказалась ненасытной и не стала тратить время на ухаживание. Она объяснила, что у нее есть желания и потребности, а мужа нет, - и они оказались в постели в первую же ночь после ее приезда. Ее непрерывные сладострастные стоны, ноготки, царапавшие ему спину, учащенное дыхание и судорожные вздохи - все тешило самолюбие Гэйла. Он уже давно не имел женщины, и тем приятнее оказалась эта победа. Баронесса ему не особенно нравилась, но ему нравилось быть с ней. Ему нравилась собственная мужская сила.