Он пустил лося рысью, но Бьяджио побежал у его стремени.
- Не уезжайте, Редберн! - крикнул Бьяджио. - Утром вы от меня избавитесь, но перед отъездом мне необходимо с вами переговорить!
Редберн заставил Гонца остановиться.
- Перед отъездом? - переспросил он. - Вы уезжаете?
- Утром. Да. Если не смогу уговорить вас изменить решение.
- Тогда до свидания, - иронически бросил Редберн. - И удачи вам.
- Редберн, послушайте меня! - взмолился император. - Я не безумен!
- А я этого и не говорил.
- Нет, говорили, - возразил Бьяджио. - Когда я только сюда приехал. Хотя мне казалось, что я убедил вас в обратном. И теперь - перед отъездом я хочу получить последний шанс. Выслушайте меня, вот все, о чем я прошу. Если я не смогу убедить вас помочь мне, то утром я уеду.
- Я еду на прогулку, - ответил Редберн. - Мне очень жаль, государь император, но я уже достаточно вас слушал. И мое решение принято.
- Но я же не ошибаюсь! Мой план сработает!
- До свидания, император, - сказал Редберн.
Он снова тряхнул поводья, дав сигнал лосю двигаться вперед. Император крикнул ему вслед:
- Я еду с вами!
- Нет, не едете! - раздраженно ответил Редберн.
Но Бьяджио уже бежал к конюшне. Редберн выругался и пустил своего лося быстрее, направляясь в горы. Если повезет, он спрячется от императора раньше, чем тот найдет себе коня. Однако удача была не на стороне Редберна: вскоре позади него появился Бьяджио, галопом, мчавшийся следом за ним. Ворчание Редберна превратилось в гневный рык.
- Убирайтесь!
Если Бьяджио его и услышал, то внимания не обратил. Император скакал за ним во весь опор. Редберн поторопил своего латапи, углубляясь в горы по извилистому проселку. У себя за спиной Редберн слышал топот копыт погони, но Гонец был крепким зверем. Латапи рванул вперед с удивительной для непосвященных стремительностью.
- Я вас вижу, Редберн! - донесся издали голос Бьяджио. - Вам не уйти!
- Тогда, может, ты сломаешь свою дурацкую шею! - крикнул Редберн в ответ.
Он сжал коленями бока Гонца, побуждая прибавить скорости. Гонец опустил корону рогов и углубился в горы, уверенно и быстро двигаясь по крутой тропе. Редберн невольно вошел во вкус гонки. Он оглянулся. Бьяджио неожиданно умело выдерживал заданную принцем скорость.
Принц рассмеялся.
- Давай, Бьяджио! - поддразнил он его. - Покажи мне, чего ты стоишь!
Они перевалили через вершину холма, скользя, проскакали по осыпи, пронеслись по ручью, подняв фонтаны брызг. Бьяджио по-прежнему не отставал: он низко пригнулся в седле, подгоняя коня. Редберн мчался по дороге, порой срезая повороты, однако император упрямо сидел на хвосте его латапи. Как это ни удивительно, ему даже удавалось постепенно сокращать расстояние. Редберн ощутил, что Гонец под его седлом начал уставать. Признав свое поражение и ощутив невольное уважение к императору, Редберн, наконец, натянул поводья, замедляя шаг лося. Спустя секунду взмыленный конь Бьяджио уже поравнялся с ним.
- Ха! - торжествующе бросил император. - Я же сказал, что поеду с вами!
- Вы ездите, как безумец, Бьяджио, - сказал принц. - Признаюсь, вы произвели на меня впечатление.
- Правда? - отозвался Бьяджио. Он тяжело дышал, однако сумел изобразить улыбку. - Достаточно сильное, чтобы вы меня выслушали?
- Нет.
Редберн снова перевел латапи на рысь. Как он и ожидал, Бьяджио от него не отстал.
- Кстати, а куда мы едем? - поинтересовался император.
- Я еду в долину латапи.
- О да! Брина рассказывала мне об этой долине. Мне хотелось увидеть ее до отъезда. Там нам никто не помешает поговорить
- Как вам такой вариант: вы говорите, а я делаю вид, будто слушаю?
Бьяджио улыбнулся.
- Какой вы остроумный! А давайте попробуем вот что: я объясню, почему вам следует мне помочь, а потом вы расскажете мне, почему вы предпочтете позволить талистанцам живьем содрать кожу с вас и Брины. Как вам такой вариант?
- Не слишком смешно.
- Потому что это не шутка, Редберн. Принц печально кивнул.
- Знаю.
- Вы мне не верите, да?
- Не верю. Только сумасшедший поверит, будто Вэнтран и трийцы захотят вам помогать.
- Редберн, все это - часть великого плана. Вэнтран поможет мне, потому что я могу вернуть ему Арамур. Трийцы помогут Вэнтрану, потому что для них он как бог. Включите свое воображение. Попробуйте мыслить как Рошанн.
- Нет, спасибо. Хватит с меня шпионов и заговоров.
- Но вы же знаете, что я прав, - не отступался Бьяджио. - Вы же знаете, что Талистан не оставит вас в покое. Рано или поздно Тэссис Гэйл вторгнется на вашу территорию. Если он не сможет спровоцировать вас на войну, он начнет ее сам.
Неопровержимая логика его слов заставила Редберна содрогнуться.
- Тогда нам следует подготовиться, - сказал он. - Мы будем наблюдать за границами, и готовиться к обороне.
- Этого будет мало.
- Может быть, но это лучше, чем ваш бред.
Бьяджио хмыкнул.
- С кирпичами спорить и то легче. Но я не отступлюсь - до самого моего отъезда завтра утром.
Редберн понял, что ему придется уступить.
- Ладно. Раз уж вы твердо решили испортить мне день, я соглашусь на ваши условия. Я выслушаю все, что вы пожелаете сказать. Но не рассчитывайте на чудеса.
Они поехали через холмы, направляясь в долину латапи. Путь был длинный, и принцу, вынужденному выслушивать план Бьяджио во всех подробностях, он показался еще длиннее.
- Я делал страшные вещи, - прошептал император. - Во время припадков ярости я убивал и калечил. И теперь я помню все это смутно, словно все закрыто пеленой. Иногда я вообще не могу вспомнить себя и то, что я думал.
- Зато мы, остальные, помним, - холодно проговорил Редберн.
- И вот это мне надо преодолеть. Ваши воспоминания. Но вы помните другого человека, Редберн. Прежнего Бьяджио не существует. То, что я тогда делал, я никогда не смог бы сделать снова. Я помню, как-то...
Бьяджио неожиданно замолчал.
- Что? - спросил Редберн. Бьяджио отвел взгляд.
- Ничего.
- Расскажите мне! - потребовал принц. - Поверьте: меня не удивить ничем.
- На Кроуте была одна женщина. Скорее девушка, - начал Бьяджио. - Она была моей рабыней, танцовщицей. Ее звали Эрис.
- Вы и женщина? - пошутил Редберн. - Я заинтригован.
- Вы не о том подумали, - отрезал Бьяджио. - Мы не были любовниками. Она была великолепной танцовщицей - лучшей я никогда не видел. Возможно, ей не было равных во всей империи. Она была сокровищем, и я ее обожал. - В голосе Бьяджио послышалось сожаление. - Однажды в ярости я причинил ей вред.
- Вред? Какой?
- Я решил, что она предала меня. Я был в гневе.
- И что вы с ней сделали?
Бьяджио ответил не сразу. Он не мог даже посмотреть на Редберна, когда признался:
- Я ее искалечил. Я искромсал ей стопу, чтобы она больше не смогла танцевать.
- Боже правый! Чего ради вам было это делать? Император пожал плечами.
- Это трудно объяснить. Я ее ревновал. Мне показалось, что она отняла у меня нечто, что мне было дорого. В своей ярости я захотел отнять у нее то, что она любила больше всего. Поскольку любила она танцевать, то именно это я и отнял.
Редберн ужаснулся. Он смотрел на Бьяджио, понимая, что это - тот самый человек, которого он себе представлял.
- Безумие! - прошептал он. - Теперь вы видите, почему я не доверяю вам, почему не могу верить тому, что вы говорите?
- Но это был другой я! - решительно заявил Бьяджио. - Я рассказал об этом случае, чтобы показать вам, насколько я изменился. Я больше никогда не буду, способен на подобную мерзость.
- Да простит вас Бог, Бьяджио. Вот так искалечить девушку...
- То, что я совершил, было жестокостью, - согласился Бьяджио. - Но мне пришлось жить с этим. Мне пришлось жить с окровавленными руками, и это меня изменило, Редберн.
- Да, - сказал Редберн, пристально глядя на своего собеседника. - Вы хотите, чтобы я этому поверил, правда? Вы не единственный, кто умеет читать чужие мысли, Бьяджио. Вы хотите, чтобы я поверил, будто вы изменились, потому что вам этого хочется, а не потому, что вам нужна моя помощь против Талистана. Я это в вас увидел. Вы жаждете моего одобрения, как раньше жаждали своего снадобья.