- Но теперь вы его ненавидите, правда, Касрин? - допытывался Бьяджио. - Он отнял у вас жизнь. Нет, хуже! Вы предпочли бы, чтобы он вас убил. Тогда вам не пришлось бы слушать, как вас называют трусом, и вы не застряли бы в той вонючей деревне, не имея разрешения отправиться в плавание. Ведь ваша репутация погублена? Никабар выставил вас и ваших людей дураками. И "Владыка ужаса" обрастает ракушками, пока вы напиваетесь и проводите время со шлюхами. Никабар ждет, чтобы вы покаялись. Но вы этого никогда не сделаете, потому что считаете себя правым.
Все сказанное Бьяджио было правдой, и Касрин заставил себя едко улыбнуться:
- Очень впечатляет.
Ответная ухмылка Бьяджио ужасала.
- Я не идеальный человек, капитан. Но я стал лучше, чем был. Есть вещи, которые мне нужны для того, чтобы сохранить империю. Одна из них это мир с Лиссом. У меня есть проблемы посерьезнее, а лиссцы меня выматывают. Мне необходим мир.
- Ну и? Действуйте: заключите мир.
- Не могу. Мешает наша общая проблема.
- Общая? - Касрин, наконец, понял: - Вы имеете в виду Никабара.
- Он одержим Лиссом. Он пытается покорить его уже больше десяти лет, и это лишило его рассудка. И он загнал меня в угол. Черный флот подчиняется не мне, а ему. Флот будет воевать с Лиссом столько, сколько Никабар того потребует.
- Он никогда не отступится, - согласился Касрин. Он слишком хорошо знал Никабара, чтобы надеяться на иное. Бьяджио был прав. Никабару Лисс не давал покоя. Это было единственным, что в последнее время руководило всей его жизнью. - Но что можно сделать? Вы же сами сказали: флот подчиняется ему.
- Ну, вообще-то не совсем весь флот, капитан, - ответил император. Он приветственно поднял бокал. - Ваше здоровье.
Невысказанное вслух предложение заставило Касрина удивленно открыть глаза.
- Вы намерены устранить Никабара?
- Желаете принять участие?
- Хотел бы, не будь это безумием. Вы понимаете, чего просите? Вам хоть что-то известно о "Бесстрашном"? Это сумасшествие. - Касрин рассмеялся императору в лицо. - Может, вам стоит снова сесть на наркотик, Бьяджио?
- А может, вы трус? - отозвался Бьяджио. Касрин ощетинился:
- Нет!
- Тогда заткнитесь и слушайте. Моя родина - Кроут. Вам известно, что остров захватили лиссцы?
Касрин кивнул. В Наре об оккупации Кроута знали все.
- А вы знаете, кто такая королева Джелена? Королева Лисса находится на Кроуте, капитан. Она укрепляет остров, думая, что я хочу отвоевать его обратно. Видимо, она считает, что Никабар планирует нападение на Кроут.
- И это так?
- Нет. Он планирует напасть на сам Лисс. Но королева Джелена об этом не знает. - Бьяджио покатал бокал между ладонями. - Пока.
- Вы собираетесь сообщить ей?
- Я намерен поехать на Кроут и вести с королевой переговоры о мире. Я скажу ей, что задумал Никабар. Она, конечно, потребует от меня уступок, и мне придется подкрепить ими мою оливковую ветвь. Лиссцам мир нужен не меньше, чем нам. Я в этом уверен.
- Так для чего вам понадобился я? - вопросил Касрин, хотя уже почти точно понял, каким будет ответ - и боялся его услышать.
Император Бьяджио подался вперед.
- Отвезите меня на Кроут, - просто сказал он. - Ваш корабль единственное военное судно, которое у меня есть. Все остальные капитаны по-прежнему верны Никабару.
- Ни за что, - заявил Касрин. - Это - самоубийство. Лиссцы уничтожат нас еще на подходе к Кроуту. И потом - Никабар запрещает мне выходить в море.
- Он даст разрешение, если будет считать, что вы намерены присоединиться к нему, - возразил Бьяджио. - Никабар хочет заполучить вас обратно. Ему нужны такие талантливые люди, как вы. После того как вы отвезете меня на Кроут, вы найдете Никабара. Вы скажете ему, что передумали, что раскаялись и счастливы, будете воевать против Лисса, чтобы вернуть себе репутацию.
- Смешно, - пробормотал Касрин. - Он ни за что этому не поверит.
- Поверит, - уверенно возразил Бьяджио. - Я об этом позабочусь. А что до кроутов, то они не пустят нас ко дну, когда узнают, что я нахожусь на борту. Королева Джелена захочет со мной встретиться. Я в этом уверен.
Касрина это еще не убедило.
- Это - крупный риск. Если вы ошибаетесь...
- Я не ошибаюсь. Лисс воюет двенадцать лет. Они ведут войну, которую им никогда не выиграть. Если Джелена не полная дура, она это уже видит.
- Ну, в одном вы правы, - сказал Касрин. - Она определенно захочет чего-то взамен. Мира ей будет мало. Ее надо будет убедить. Что вы ей дадите, помимо известия о вторжении Никабара?
Бьяджио потемнел.
- То же, что я предлагаю вам. Я дам ей Никабара. - Он смотрел на Касрина, ожидая его реакции, но Касрин сумел сохранить бесстрастность. Ну? - поторопил его Бьяджио. - Соблазнительное предложение, правда?
- Да, - признался Касрин. - Но как я должен уничтожить Никабара? У вас и на это найдется ответ в вашей волшебной шляпе?
Император Бьяджио продемонстрировал великолепную уверенность в себе.
- Милый мой Касрин, у меня на все есть ответы. Будет способ справиться с "Бесстрашным". Механизм уже запущен. Но вы должны мне довериться. Все это - часть более крупного плана. Вам будут выдвинуты условия, будет сказано, что вы должны для меня сделать. А взамен я дам вам то, чего вы хотите больше всего.
Касрину вдруг страшно захотелось выпить. Он встал с кресла, направился к буфету, взял бутылку с чем-то крепким и налил себе рюмку. План Бьяджио был тонким и опасным. Император не открывал своих карт, и поэтому Касрин толком не знал, во что он впутывается. Но одно он знал определенно: Бьяджио - гений интриги. Он организовал разрушение Собора и отнял у Эррита трон, и хотя все были уверены, что ему не удержать власть и неделю, он сумел усидеть уже год. Человек с такими талантами вполне способен нанести поражение "Бесстрашному".
В конце концов, предложение оказалось слишком соблазнительным. Касрин поставил рюмку и вытер губы рукавом.
- Я не хочу вам доверять, Бьяджио, - открыто сказал он. - Но, думаю, выбора у меня нет. Бьяджио расплылся в улыбке.
- Значит, вы сделаете то, что я скажу? Вы отвезете меня на Кроут?
- Мне понадобится время, чтобы подготовить корабль. "Владыка ужаса" очень давно не выходил в море. Когда вы хотите отплыть?
- Завтра.
- Завтра?! - воскликнул Касрин. - Ну да, никаких проблем. Черт возьми, почему тогда не сегодня?
- О нет, сегодня я никак не могу, - подхватил шутку император. Сегодня у меня другие дела. Вы ведь не единственный, кто придет ко мне, Касрин. Мне надо повидаться еще кое с кем.
4
Дакель-инквизитор вышел на подмостки в ошеломляющей тишине. На нем были черные министерские одежды, а лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Когда он повернулся к огромной толпе, собравшейся в его театре, в его глазах не промелькнуло и искры тревоги. Десяток люстр заливал залу оранжевым светом. Воздух был тяжел и неподвижен.
Два охранника в шлемах-черепах стояли по обе стороны помоста, неподвижные, словно статуи. В руках у Дакеля не было записок или свитка с обвинением, и он сцепил пальцы перед собой, будто в задумчивости. Зрители ждали, чтобы он заговорил. Элрад Лет был так же безмолвен, как и зрители. Его холодные глаза неотрывно смотрели на инквизитора, но он не выглядел испуганным.
Алазариан наблюдал за происходящим с расположенных амфитеатром скамей и был так же загипнотизирован, как и остальные. Помещение было набито до отказа. Утром Алазариан увидел из окна толпы, которые собрались вокруг Башни Правды, жужжа о приезде Элрада Лета. Теперь в зале слушаний было неприятно душно. Алазариан оказался зажатым между двух крупных мужчин, и их локти впивались ему в ребра. Он занял место заранее, потому что так приказал Дакель. Алазариан рассчитывал, что инквизитор посадит его в специальную комнату для свидетелей дожидаться своей очереди выйти на сцену, однако Дакель ничего не сказал относительно своих планов на юношу. Он только велел Алазариану ждать в зале. И теперь, глядя, как отец скрещивает взгляды с инквизитором, Алазариан был рад тому, что его никто не знает. Если повезет, Дакель не сможет его найти. И как насчет того странного Донхедриса? Смог ли он как-то повлиять на Дакеля?