- Фалгер! - крикнул Алазариан. - Прекрати!
Его голос потонул в шуме и реве пламени. Рядом кружили воины, запертые в узких переулках и отрезанные непрекращающимся обстрелом. Дальнобойные орудия продолжали стрелять, выплевывая пылающий ад. Лицо у Алазариана горело, глаза слезились. Пракстин-Тар оставался в седле, продолжая заслонять юношу своим телом и пытаясь оттеснить в безопасное место. Конь Алазариана ржал и пытался выплюнуть удила.
- Мы в ловушке! - крикнул Джал. - Нам не выбраться! Ближайший огнемет поменял прицел и перенес огонь на задние ряды отряда, а его товарищи в боковых башнях обстреливали центр. Огромные куски кирпичной кладки рушились со зданий Экл-Ная, осыпая людей обломками, а огнеметы тем временем продолжали пожирать воинов, заставляя их с воплями искать укрытие. Удачливые смогли спрятаться в здания или бежать из города по оставшимся свободными улицам, но большинство переулков заполнились людьми и пылающими ямами, отрезавшими армии отход из-под перекрестного огня. Сыпля проклятия, Ричиус Вэнтран жестами отдавал команды, отчаянно пытаясь вывести воинов из опасной зоны. Однако людей было слишком много, а путей для отступления слишком мало.
- Джал, надо найти Фалгера! - крикнул Алазариан. Он повернул своего конька к центральной башне, глядя в смертоносное сопло. - Надо его остановить!
Джал Роб не спорил. Он развернул коня и начал пробираться через скопление всадников. Пракстин-Тар стремительно выбросил вперед руку и поймал коня Алазариана за уздечку.
- Я должен, Пракстин-Тар! - сказал Алазариан. - Другого пути нет. Пожалуйста, пусти меня!
Пракстин-Тар покачал головой и пригнулся под непрекращающимся огнем, отказываясь отпустить поводья.
- Вэнтран, скажи ему! - крикнул Джал. - Объясни, что мы должны найти Фалгера.
Ричиус поспешил с объяснениями, перемежая свои призывы нарскими ругательствами. Однако Пракстин-Тар не уступал. В конце концов, Алазариан схватил его за руку и насильно вторгся в его разум.
"Я должен ехать!"
"Я поеду с тобой, - ответил Пракстин-Тар. - Я должен тебя оберегать!"
"Нет. Фалгер тебя боится. Я должен ехать один".
Алазариан крепче стиснул пальцы своего покровителя.
- Пожалуйста, Пракстин-Тар! Отпусти меня! Военачальник отпустил уздечку и с проклятием махнул рукой. В сопровождении Джала Алазариан поскакал по узенькой улочке, направляясь прямо к башне. На ходу он пригибался к холке лошади и громко окликал Фалгера. Джал тоже криком призывал Фалгера, однако их голоса тонули в конском топоте и реве огненных выстрелов. Центральная башня нависала над ними, бросая тень на пустынные улицы. На ее вершине сверкал голубой запал огнемета, выслеживая наступающих своим смертоносным лучом.
- Сейчас выстрелит! - предостерег его Джал.
Прямо перед ними улица взорвалась пламенем, прилетевшим с башни. Взрыв остановил коней, ослепил их, бросив людям в лицо какие-то острые осколки. Алазариан заслонил лицо рукой и почувствовал, как его плоть разрывают острые края камней и щепок. Вскрикнув, он упал с коня и больно ударился о мостовую. Туман боли и дыма окутал его со всех сторон. Алазариан ошеломленно поднял голову, взглядом выискивая Джала.
- Джал! - крикнул он. - Где ты? Я ничего не вижу!
- Я здесь, мальчик! - откликнулся священник. - Ты ранен? Я тебя потерял!
Рядом с ними взорвался очередной огненный шар. У Алазариана больно заложило уши, волосы опалило огнем. Он с воплем вскочил на ноги и, почти рыдая, заковылял к туманному силуэту коня Джала, но натолкнулся на стену.
- Джал! - позвал он. - Помоги мне!
Дым стал гуще, ноги Алазариана лизал огонь. До него доносился голос Джала, но он не мог понять, откуда именно. Еще один выстрел - и он погибнет. Алазариан попытался бежать, но споткнулся и упал ничком, ткнувшись руками в лужицу огня, и от боли у него потемнело в глазах. Охваченный ужасом, Алазариан лежал посреди улицы, не в силах двинуться, и криком звал к себе Джала.
На вершине башни Фалгер смотрел в прицел огнемета и ждал, когда рассеется дым. Его ураганный огонь нанес значительный урон отряду военачальника, однако двое воинов отделились от орды и поехали в сторону башни. Фалгер вглядывался в полную дыма улицу, пытаясь определить, что стало с его мишенями. В своем рвении покончить с ними он сделал несколько выстрелов подряд, но внезапно понял, что горючее подходит к концу и его нельзя тратить зря. Мод нервно возился с подзорной трубой, пытаясь разглядеть пылавшую улицу. Фалгер нетерпеливо ждал его доклада.
- Ну? - поторопил он Мода. - Ты что-нибудь видишь?
- Подожди, - попросил Мод, стараясь навести трубу на фокус. - Я что-то вижу, - сказал он. - Но дым слишком густой.
- Поторопись, - велел Фалгер.
В конце задымленной улицы продолжал метаться отряд Пракстин-Тара, оказавшийся под перекрестным огнем остальных двух огнеметов. Самого военачальника видно не было: он прятался где-то в центре толпы.
- Вон! - воскликнул вдруг Мод. - Я их вижу! Они ранены. Один на улице.
Фалгер вышел из-за огнемета и переместился к огромному окну. Мгла, затянувшая улицу, начала рассеиваться.
- Они живы?
- Они двигаются, - ответил Мод. - Но они спешились. Я вижу...
Голос Мода затих. Он выпрямился, прижимая ладонь к губам.
- Лоррис и Прис...
- Что такое? - спросил Фалгер. - В чем дело?
- Нарцы. Те нарцы, что приходили в город...
- Что? Тот парнишка?
- Вон там. - Мод ткнул пальцем в подзорную трубу. - Посмотри сам.
Фалгер бросился к трубе и прищурился, подкручивая окуляр. Он увидел в объективе фигурки двух человек. Один лежал на мостовой в луже огня, второй склонился над ним, словно утешая своего товарища. Поскольку теперь они были ближе и не двигались, Фалгер увидел, что они вовсе не воины. Это были нарцы.
- Черт побери!
Он бросился к бойнице, перегнулся вниз и крикнул:
- Алазариан Лет! Это я! Фалгер!
- Что ты делаешь? - вопросил Мод. - Они же привели к нам военачальника!
- Этого не может быть, - возразил Фалгер. - Он бы такого не сделал.
- Фалгер...
- Прекратить огонь! - приказал Фалгер. - Мод, спустись вниз и передай всем: не стрелять! Немедленно!
- Фалгер...
- Выполняй!!
Фалгер почти выпихнул друга на лестницу и снова свесился с башни, размахивая руками и крича раненому:
- Алазариан, не двигайся! Я иду за тобой! Подгоняемый мучительным страхом, он бросился к лестнице, забыв, что Алазариан не понимает ни слова по трийски.
Алазариан приподнял голову и смутно разглядел стоящего над ним Джала Роба. Священник держал Алазариана за плечи, и что-то говорил, но слов было не разобрать. Череп юноши раскалывался от оглушительных взрывов, руки мучительно болели, глаза жгли слезы. Он закашлялся и долго не мог остановиться, почти захлебываясь слюной. Джал приподнял Алазариана, испуганно озираясь по сторонам. К счастью, центральная башня огонь прекратила. Мир Алазариана начал постепенно обретать равновесие.
- Джал, - прохрипел он, - что со мной?
- Не знаю, - ответил Джал. - А что ты чувствуешь? Алазариан мысленно проверил собственное тело. Похоже, все его части были на месте.
- Руки. Я их обжег. И голова... - Он прикоснулся к черепу, осторожно ощупал ушибы и поморщился. - Я ушиб голову.
- Надо отсюда уходить, - сказал Джал. - Встать можешь?
- Кажется, да, - ответил Алазариан.
С помощью Джала он с трудом поднялся на ноги, а потом огляделся по сторонам в поисках лошадей. Животные исчезли, утонув где-то в дыму и огне. За спиной продолжалась смертоносная канонада.
- Надо поскорее найти Фалгера! - вскрикнул Алазариан. - Он на башне...
- Спокойнее, - остановил его Джал. - Тебе нужно передохнуть. Сейчас найдем какое-нибудь безопасное место, укрытие.
- Джал, со мной все в порядке. Нам надо найти Фалгера.
- Перестань спорить и слушай меня! Ты ранен и тебе нужна передышка. И надо выбраться отсюда ко всем чертям, пока та пушка опять не заработала. А теперь вставай и опирайся на меня. - Он обхватил Алазариана на пояс. Пошли.