Бьяджио посмотрел на него с подозрением:
- Зачем?
- Пожалуйста, сядьте. - Алазариан указал на кресла, с которых они только что встали. - Сюда.
Бьяджио опасливо выполнил просьбу Алазариана и посмотрел в лицо юноше. Алазариан с наслаждением увидел, что император искренне встревожен. Оставаясь совершенно серьезным, Алазариан подошел к императору и сел перед ним, придвинув свое кресло так близко, что их колени соприкоснулись.
- Я могу выяснить, говорили ли вы правду, - сказал Алазариан. - Я могу прочесть ваши чувства и определить, действительно ли вы изменились.
Бьяджио побледнел.
- Как?
- Не знаю, - признался Алазариан. - Но когда я прикасаюсь к человеку, я могу не только излечить его. Я его чувствую. Я словно с ним сливаюсь. Это... - Он пожал плечами, не в силах объясниться словами. - Это странное чувство.
- Поразительно, - прошептал Бьяджио. Он посмотрел на свои руки, потом - на руки Алазариана и снова на свои. С его губ сорвался тихий смешок. Кажется, мне страшно. Что со мной будет?
- Ничего, - заверил его Алазариан. - Я не сделаю вам больно. Я просто скажу вам, что почувствую. Решать вам. Бьяджио резко протянул ему руки:
- Делай.
Руки у императора оказались мягкими и теплыми. Алазариан провел по ним пальцами - сначала осторожно, потом увереннее. Бьяджио выжидающе смотрел на него, и Алазариан закрыл глаза, чтобы не отвлекаться. Как только его веки опустились, в его голове начали возникать картины. Стараясь их не разрушить, Алазариан выровнял дыхание, сосредоточился и постарался оживить возникшие перед ним образы.
Ничего подобного он в жизни не видел.
Внутри него оказался человек, чьи чувства наполняли все его существо тигр с золотыми волосами и ужасным взглядом. Он увидел берег с белым песком, незапятнанным, залитыми солнцем. Остров. И дворец на берегу, большой и красивый. Дом Бьяджио. И еще один мужчина, не Бьяджио, но очень похожий на него. Алазариан сразу же понял, что это - отец императора. У него было перерезано горло. При виде этого зрелища Алазариан вздрогнул. Из раны била кровь.
- Ваш отец, - проговорил он чужим голосом. - Вы его убили...
На секунду Алазариан ощутил, что рука императора дрожит, готовая высвободиться.
- Нет! - приказал Алазариан, сжимая пальцы. - Не убирайте рук!
Изображение Бьяджио-старшего исчезло, а его сын стал взрослым. Теперь глаза его засверкали синевой, а голову кружило безумие. Алазариан с трудом овладел своим сознанием. Этот Бьяджио шагал по миру, словно принц, идущий по вымощенной черепами дороге. В голове Алазариана зазвучал непрерывный вопль: крик взятых штурмом городов, смертников на эшафотах, рабов, терзаемых ради забавы. Вокруг него хохотали нарские лорды с жуткими нарумяненными лицами. Ощущение сменилось голодом, жором, острым до рези в животе. Алазариан ахнул. Словно издалека он услышал голос Бьяджио:
- Что? Что ты видишь?
- Вас, - ответил Алазариан. - Нет, не уходите...
Алазариан ощущал нежелание Бьяджио продолжать контакт - но император не отнял рук. А следующая картина оказалась самой мощной, затопив все волной горя. Алазариан почувствовал, как у него перехватило дыхание и судорогой свело горло. Он понял, что видит, как умирает старый император Аркус. Чудовищное горе Бьяджио заставило Алазариана вскрикнуть. Он впился ногтями в руки Бьяджио, разделяя его скорбь.
- Бог мой! - сказал Алазариан.
- В чем дело? - спросил Бьяджио. - Что теперь?
- Аркус, - едва слышно прошептал Алазариан. - Он был вам как отец. Вы его любили. А он вас оставил. - Он меня оставил...
- И вы перестали быть прежним. Вы...
"Вы изменились", - подумал Алазариан. Он задержал дыхание, перекрыл поток горя и нырнул в сердце сегодняшнего Бьяджио. Он добрался до самых его глубин и с изумлением понял, что каждое слово было правдивым. Бьяджио был не тем человеком, которого ожидал видеть Нар. В нем кипела отчаянная битва между старым и новым, но новое побеждало.
Алазариану было довольно. Он медленно выпустил руки Бьяджио и открыл глаза. Император смотрел на него. Лицо у него посерело. Его губы шевелились, не издавая ни звука.
- Вы мне не лгали, - проговорил Алазариан, овладевая собой. Он судорожно сглотнул, чувствуя, что в горле у него по-прежнему стоит ком. Это правда. Мой дед, вы... все, правда.
Бьяджио продолжал молчать. Он был потрясен тем, что только что произошло, и тяжело дышал, словно после быстрого бега.
- Не могу поверить, - сказал он, наконец. - Ты все это видел?
"Все это и еще многое", - подумал Алазариан. Он улыбнулся, пытаясь успокоить Бьяджио:
- Я не верил вам, пока не дотронулся до ваших рук. Теперь я знаю правду. Но я все равно не знаю, что мне делать. Я боюсь ехать в Люсел-Лор. Я боюсь того, что со мной могут сделать львиные всадники. И я боюсь Вэнтрана. В конце концов, я ведь принадлежу к дому Гэйлов. Он может меня убить.
- Нет. Я знаю Шакала. Он не убийца. Он прислушается к тебе, потому что увидит твою искренность - и потому что ты один можешь вернуть ему Арамур. Когда твой дед умрет, его трон освободится.
Алазариан понял, о чем говорит Бьяджио.
- Я не хочу править Талистаном, государь император. Если я сделаю то, что вы просите, то лишь из-за того, что увидел в ваших мыслях, из-за ненависти к Элраду Лету, а еще потому, что вы, боюсь, правы: Люсел-Лор единственное место, где можно найти ответы на мои вопросы. Мне нужно оказаться среди трийцев.
Лицо Бьяджио посветлело.
- Значит, ты мне поможешь? Отвезешь Ричиусу Вэнтрану мою просьбу?
Вопрос казался абсурдным. Алазариан понимал, что он еще мальчишка и что может не вернуться из своего похода, если ему встретится львиный всадник в дурном настроении. Да, но что будет, если он не поедет? В Наре начнется война. Хотя легионеры и не подчиняются Бьяджио, свою столицу они защищать будут. Восточное Высокогорье, отделяющее центр Нара от Талистана, тоже будет втянуто в войну. Тэссис Гэйл воспользуется своим влиянием на Иннсвик и Горкней, а Бьяджио соберет своих сторонников со всей империи. А лиссцы, которые, конечно, будут смотреть на это с радостью, налетят на своих кораблях и распространят свое мщение на континент. Будет море крови и причиной всего этого станет его дед! У Алазариана голова пошла кругом. Тэссис Гэйл всегда был к нему добр. Он был ласковым дедом - даже когда приказывал казнить слуг за воровство. Идти против него казалось предельной ересью.
"Нет, не ересью, - мысленно уточнил Алазариан. - Предательством. Если я это сделаю, то стану предателем. Как Шакал".
Он ломал голову, стараясь найти другой выход - но не находил его. Он совершенно одинок. Мать умерла. Друзей у него нет. Его "отец" - негодяй и подонок. У Алазариана оставался только один крошечный шанс, который предлагал ему Бьяджио, словно подарок, перевязанный яркой лентой. И нужна только отвага, чтобы вскрыть коробку, надеясь, что там не окажется змеи.
- Если я поеду в Люсел-Лор, то, что я скажу трийцам? - спросил он. Что мне сказать Вэнтрану, если я его найду?
- Я дам тебе письмо, - ответил Бьяджио. - Оно все объяснит Вэнтрану. Тебе достаточно будет ему сказать, что тебя послал я. Все остальное объяснит письмо.
- А вы? Что будете делать вы? Казалось, Бьяджио задумался.
- Я мог бы тебе рассказать, но это может оказаться опасным. Чем меньше ты будешь знать, тем лучше. Если тебя схватят, или ты не сможешь найти Вэнтрана, или Элрад Лет узнает о наших планах, тогда эта часть моего замысла будет сорвана.
- А какова другая часть?
- Не настаивай, юноша! - сурово проговорил Бьяджио. А потом он добавил, смягчившись: - Я тебе скажу только вот что. Трийцы - это только часть моего плана. Победить Талистан будет непросто, потому что я не могу распоряжаться легионами Нара. Чтобы сражаться с Летом и твоим дедом, мне понадобятся союзники. Именно этим я и займусь. - Будете искать союзников?
Бьяджио не пожелал отвечать. Он откинулся в кресле и вынул из вазы конфету. Положив ее в рот, он улыбнулся.
- А что будет с моим отцом? - спросил Алазариан. - Я имею в виду Лета.