Все, что сказал Эйроун было невозможным, и делало мое положение еще хуже.
Я не могу стать женой принца, а тем более будущего короля. Да я ничьей женой не могу стать. Остаться здесь я не могу.
— Почему ты ни разу не подошел? — задала я еще один вопрос, пытаясь дать себе больше времени и больше понять принца.
— Несколько раз я пытался, но твои родители запретили, заметив меня. Я бы мог подойти, как только тебе исполнилось тридцать или вчера, или даже сегодня в лесу, все рассказать, но боялся, что они тебя спрячут от меня. Я выбрал, наверно, единственную девушку, которая не стремилась ко мне в жены. И твои родители — единственные, кто не стремился породниться с королевской семьей.
Принц снова тихо посмеялся.
Я же уперлась в огромное дерево спиной. Между нами остались все те же пара шагов, но Эйроун остановился и начал расстёгивать пуговицы на своем жилете.
Мои ушки снова вспыхнули.
Я знала, что сейчас нам нужно плыть через озеро на остров, где растут синие цветы травы Монка, и цветет красными цветами дерево Ланджо. В соке этих цветов мы должны будем вымочить свадебные ленты и обменяться ими на свадебном ритуале.
Если же до следующего праздника Весны свадебный ритуал не будет проведен, то праздничный костер расторгнет нашу помолвку.
Жилет принца уже упал на берег, а я все не решалась начать этот непростой разговор.
— Я не могу! — выпалила судорожно.
Хитрая усмешка коснулась одного уголка губ Эйроуна.
— Что именно? — я слышала издевку в этом вопросе, но чувствовала, что мой ответ ему не понравиться еще больше, чем мне его вопрос.
— Я не могу стать твоей женой, — слова я произнесла на одном дыхании, словно вырывая их из горла.
Улыбка в одно мгновение сменилась глубокой морщиной между бровей наследного принца.
— Позволь узнать почему? — от веселья и радости не осталось и следа.
Злость! Вот что росло внутри Эйроуна.
— Я не просто так не надела сегодня красное платье, — мой голос дрожал, и грозный вид королевского воина, нависшего надо мной совсем не помогал мне подбирать слова. — Через неделю я уезжаю в Шароин, поступать в университет. Я много лет к этому готовилась, скорее всего поэтому родители отказались нас знакомить.
Все, я это сказала, теперь только нужно ждать и надеется, что увлечение принца не такое сильное, и он примет мой отказ.
Принц молчал. Злости я больше не чувствовала. Он что-то решал. И вместо ответа меня неожиданно обвили сильные руки, и Эйроун поцеловал меня.
Этот поцелуй не имел ничего общего с тем первым, он был настойчивым и властным.
Волны желания и предвкушения снова хлынули в мое тело без позволения, но они же и в стократ усилили мой страх. Да так, что принц резко отпрянул.
— Не бойся меня, — успокаивающе сказал он, всматриваясь в мои глаза.
Его хватка стала слабее и осторожнее.
— Я бы поехал с тобой, — начал негромко Эйроун, — но я не могу бросить службу. Просить тебя отказаться от учебы и остаться, я так понимаю, тоже бессмысленно, — я кивнула. — Ну тогда выход только один.
Я замерла, во рту все пересохло, сердце кажется сейчас или убежит, или совсем остановиться.
— Мы поженимся, я отпущу тебя на учебу и дождусь тебя здесь. Насколько я знаю, ты сможешь бесплатно учиться два года, а затем, чтобы продолжить, кто-то из знати должен заключить с тобой договор на работу и оплатить дальнейшую учебы, потому что мой отец точно не станет оплачивать твою учебу. Ты не станешь заключать этот договор и вернешься ко мне.
Надежда разлетелась на песчинки. Я отпрянула от своего властного жениха, и слезы против моей воли покатились по щекам.
У меня осталась последняя идея, но в лесу уже слышны голоса других пар, поэтому надо торопиться.
— Это не все, — я постаралась вложить максимум уверенности в эти слова.
Я, конечно же, ощутила, как Эйроуну не понравилась моя реакция на его решение.
— Я открою тебе тайну под заклятием, и если ты по-прежнему захочешь сделать меня своей женой, тогда так и быть, поступим по-твоему.
Королевский воин кивнул, взмахнул рукой и начал шептать заклинание, я сделала тоже самое. Принцу всего сорок два года, и узоры заклинаний покрывают лишь тыльную сторону его кистей. Он еще не привык к боли, которая следует за магией, поэтому произнеся последнее слово, воин упал на одно колено, крепко сжав челюсти. Я же на ногах устояла, скрипнув зубами, и сразу же заметила удивление на лице эльфа. Повернувшись к свету звезд, отражающихся в озере, я взмахнула рукой и приоткрыла полог заклинания, показывая свою истинную внешность.