Отрядом САС в Лохголле командовал самый старший сержант отряда в Ольстере, ветеран из Херефорда, в звании штаб-сержанта. Их офицеров не было на месте действия. На брифинге было заявлено, что миссия является «НП/ГР» – наблюдательным пунктом, способным реагировать. Как мы уже видели, это был закодированный термин для обозначения засады, а вооружение солдат и их дислокация имели больше общего с тем, что полк практикует в джунглях Брунея, чем считается нормальным в Ольстере. По словам членов САС, в засаде было два или более единых 7,62-мм пулеметов с ленточным питанием, которыми управляли бойцы постоянно размещенного отряда. Другие его бойцы были вооружены недавно выпущенными 7,62-мм штурмовыми винтовками «Хеклер и Кох» G3KA4, которые заменили штурмовые винтовки «Армалайт» и HK53, использовавшиеся отрядом САС в Северной Ирландии до 1987 года. Большая часть подкрепления из эскадрона «G» имела на вооружении 5,56-мм «Армалайт» M-16.
Основная часть, то, что в армейских инструкциях было бы названо «штурмовой» или «убойной» группой, была развернута в две основные группы. Более крупная, включавшая единые пулеметы с ленточным питанием, была размещена роще с видом на участок КПО недалеко от Арма-роуд, чтобы иметь возможность сосредоточить огонь на футбольном поле перед участком, отражая
убеждение командира САС в том, что группа ИРА, скорее всего, приблизится по этой территории. Другая основная группа находилась в самом полицейском участке и вокруг него. Эти люди подвергались значительному риску из–за бомбы: командир САС, вероятно, сделал ставку на то, что, поскольку вдоль большей части фасада участка тянулась низкая стена, которую не мог пересечь экскаватор, экскаватор въедет в ворота, направляя взрыв в один конец здания. Солдаты САС, находившиеся внутри участка, должны были находиться в задней части и на другом конце здания. Один или двое, возможно, прятались за взрывозащищенной стеной, построенной для защиты входа в участок.
Решение командира САС поместить людей в полицейский участок, возможно, было чем-то обязано философии «чистого убийства». Многие из тех, кто участвовал в операции, расценили это как простую засаду, часть террористической войны. Но было жизненно важно, чтобы сохранялось разумное применение силы и чтобы было видно, что солдаты действовали в соответствии с условиями армейской «желтой карточки». Предположение ИРА о том, что полицейский участок во время нападения был бы не занят, могло бы затруднить оправдание убийства террористов, поскольку они не представляли непосредственной опасности для жизни.
Боец САС объяснил мне решение командира поместить людей в полицейский участок следующим образом:
- Официально считается, что правила «желтых карточек» распространяются на Лохголл, но, конечно, это не так. Вы отправляете своих людей в участок. Таким образом, они [ИРА] угрожают вам, даже не подозревая об этом. Вот как можно обойти «желтую карточку».
Кроме того, в деревне было по меньшей мере две «отсечные группы». Это были места, где можно было ожидать, что они окажутся в засаде «типа А» (атака, при которой враг наступает по известному маршруту), в точках на Баллигейси-роуд по обе стороны от участка КПО. Помимо группы в роще у дороги на Арма, недалеко от церкви была еще одна группа САС, вероятно, укрывшаяся за каменной стеной, идущей вдоль дороги. Вполне вероятно, что в деревне были и другие группы бойцов САС, которые действовали в качестве наблюдателей и прикрывали другие возможные пути отхода. Возможно также, что на близлежащей базе сил безопасности находился воздушно-десантный отряд реагирования с вертолетами на случай, если бойцам ИРА придется блокировать путь отхода через сельскую местность.
Фургон «Тойота» въехал в деревню около 19:15 вечера. Он проехал мимо церкви, где за стеной прятались бойцы САС, и спустился с холма по направлению к участку. Люди, живущие поблизости, не заметили ничего необычного. Им не сказали, что у разведки КПО были веские основания полагать, что террористы собираются попытаться взорвать их полицейский участок. Операторы под прикрытием считали, что риск информирования гражданских лиц или их эвакуации слишком велик даже в основном лоялистской деревне. Женщина, живущая недалеко от участка КПО, вспоминает, как появилась синяя «Тойота»: «Я видела, как фургон поднимался и опускался. Я думал, он из какой-то фирмы». Люди, находившиеся в машине, на самом деле проверяли, не поджидает ли их кто.
Через несколько мгновений фургон вернулся по дороге мимо церкви, за ним следовал экскаватор. Экскаватор катился по Баллейгейси-роуд, бомба в его ковше была скрыта под обломками. Фургон немного проехал мимо полицейского участка и остановился.