С декабря 1983 года засад САС стало больше, и появилась практика периодических «исполнительных действий», основанных на разведданных информаторов. Эти операции были значительно более сложными, чем те, которые проводились САС в более ранний период ее существования. Искусство «чистого убийства», по словам опрошенных людей, заключалось в том, чтобы устранять представителей оппозиции так ловко, в идеале, поймав их вооруженными и на пути к совершению нападения, что даже убежденные республиканцы почувствовали бы, что им не на что жаловаться.
Я не верю, что операции спецназа были возобновлены в результате недвусмысленного приказа политиков. Скорее, мое исследование предполагает, что ключевую роль в пропаганде засад играют офицеры полиции и армии среднего звена, такие как региональный руководитель Cпециального отдела или командир группы разведки и безопасности. Отношение тех, кто находится на вершине КПО и армии в Северной Ирландии, очевидно, важно, но в описанных мне случаях это отношение было скорее выражением согласия, чем инициированием волны засад. Такие офицеры, как генерал-лейтенант Ричард Лоусон, командующий сухопутными войсками с 1979 по 1982 год, или генерал-майор Джеймс Гловер, командующий войсками в Северной Ирландии с 1979 по 1980 год, были явно против агрессивного использования армейского спецназа. Некоторые из их преемников просто решили не накладывать вето на предложения о проведении таких операций, сделанные более младшими офицерами.
Некоторые инциденты с участием спецназа в период с 1983 по 1987 год не были инициированы армией. Стрельба в Данлое в 1984 году была начата ИРА. Убийство трех бойцов ИРА в Страбейне в 1985 году, инцидент, вызвавший значительный интерес средств массовой информации, вероятно, начинался как миссия наблюдения, а не как засада, хотя именно в это все и превратилось.
В других случаях – Коалисленде в 1983 году, Тамнаморе и больнице Гранша в 1984 году, расстреле Шеймуса Макэлвейна в 1986 году и, что наиболее известно, инциденте в Лохголле в 1987 году – доказательства указывают на то, что солдаты с самого начала намеревались устроить засаду. Опрошенные прямо сказали мне, что так оно и было.
Когда я начинал это исследование, я был открыт для идеи о том, что нападение из засады на ИРА может помочь снизить уровень террористического насилия. Однако все мои исследования убеждают меня в том, что это не так и что, напротив, такие операции сопряжены со значительными человеческими и моральными издержками.
Чего же тогда достигли эти убийства? На самом простом уровне они заставили многих сотрудников сил безопасности почувствовать себя лучше. Большинство солдат, служивших в Северной Ирландии, или полицейских, которые там живут, готовы признать, что испытывают удовлетворение от того, что террористы получают «по заслугам».
Сторонники засад утверждают, что они являются одним из немногих способов сдерживания террористов. Сама ИРА признает, что уровень скрытого наблюдения удерживает их от совершения еще больших нападений. Им менее комфортно признавать, что присутствие такого количества информаторов в их рядах имеет аналогичный эффект. Однако совершенно другое дело предполагать, что страх смерти, а не тюремного заключения, снизил уровень терроризма.
Очевидно, что ни одна из сторон в споре не может убедительно доказать, был бы уровень терроризма в определенное время выше без использования засад. В чем мы можем быть уверены, так это в том, что в начале 80–х годов, в период, когда САС не убивала террористическое насилие было на самом низком уровне с 1969 года. Для этого было много причин, в частности, решение республиканского движения отвлечь ресурсы от боевых действий на низовую политическую деятельность Шинн Фейн. Утверждения о том, что времена были более мирными, потому что такие операции прекратились, не могут быть доказаны, но опыт 1979-1980 годов, когда ни один член ИРА не был убит САС и только двое - силами безопасности в целом, доказывает, что засады могут быть прекращены без какого-либо заметного ухудшения ситуации в области безопасности.
Среди некоторых сотрудников сил безопасности бытует мнение, что случайные засады необходимы, поскольку многих членов ИРА не остановят тюремные сроки. Они оспаривают статистику Управления Северной Ирландии, которая указывает на то, что число повторных приговоров за террористические преступления намного ниже, чем за общеуголовные преступления. Большинство из тех, кто был убит САС за последние годы, не были людьми, которых не смогло удержать пребывание в тюрьме. Из двадцати боевиков ИРА, убитых САС и 14-й ротой в период с 1983 по 1987 год, только шестеро ранее были осуждены за террористические преступления. В 1978 году бригадир Гловер в своем докладе о тенденциях терроризма сказал, что члены подразделений ИРА обычно имели десятилетний опыт террористической деятельности. Успех сил безопасности в их устранении означал, что к 1980-м годам «временные» зависел от менее опытных добровольцев. Средний возраст тех, кто был убит САС в период с 1983 по 1987 год, составлял двадцать три года, в то время как пятеро были подростками.