Я перевірив Кадера та Вібол, обидва були приклеєні до своїх каналів, хоча у Кадера все ще був відкритий канал для станції. Було певне втручання перешкод, але він все ще отримував дзвінки та відповіді від портового управління станції. Ймовірно, матеріал, з якого були зроблені стіни приміщень блокував групу всередині від прямого контакту зі станцією.
У всякому разі, настав час рухатися. Я вислизнув з свого темного кутка. Спустився по коридору і пройшов шлюз, не дозволивши йому повідомити про інцидент у свій журнал. На станції Кадер почув, що шлюз відкривається, коли я сідав на човник, але цього разу він був надто зайнятий, спостерігаючи за командою у стрічці, щоб це помітити.
Я вийшов у більш прохолодне повітря назовніі і дав комаду шлюзові закритися і запечататися.
Команда вже вийшла з кімнати для знезараження і тепер прямувала до біостручка, щоб перевірити його стан. Я рушив коридором. Зазвичай я опускав скло шолома і вмикав свою броню, коли мені доводилося говорити з людьми. Після того як мене змусили її скинути, щоб вижити, а також під час подорожі з Айресом та іншими я був змушений до спілкування з людьми та до встановлення зорового контакту, хоча мені це не подобалося.
Це був перший раз, коли я пожалів, що не маю броні, бо я відчував фізичну загрозу.
Я мовчки просунувся через кімнату дезактивації і пройшов коридором, а потім повернув вниз по гілці, що вела від біостручка до геостручка. Цей коридор я бачив на камері Мікі та у стрічці команди: без пошкоджень, без ознак поспішного від’їзду, просто тихий коридор.
(Не знаю, чому я очікував побачити пошкодження та ознаки того, що людський персонал втік, боячись за свої життя; можливо через те, що не було жодних ознак того, що це було що завгодно, окрім запланованої втечі. Я знову згадав RaviHyral. Ви подумали б - я побачив те місце, дізнався, що сталося, і часткові спогади зникли. Виявилося, не так вже й багато.)
Це не повинно було мене бентежити, але це було дивно. У мене була стрічка Мікі та команди, тому я точно знав, де вони, і їхні голоси наповнювали тишу. Але в цьому місці було щось таке, що змушувало мою людську шкіру поколювати під одягом. Я ненавидів це.
Я не міг визначити, що мене турбує. Сканування було негативним, і я був так далеко від команди, що не було чути жодного навколишнього звуку, окрім шепоту через повітряну систему. Можливо, напруженість з'явилася через відсутність доступу до камер безпеки, але я бував і в гірших місцях без камер. Можливо, це було щось підсвідоме. Щось близьке до порогу сприйняття - під чи надпорогове? Що б там не було, тут не було бази знань, щоб пошукати у ній потрібне слово.
Зараз команда рухалася по зовнішньому коридору. З лівого боку великі бульбашкові порти дивилися на фіолетово-сіру хмару, що закручувалася під час грози, праворуч були відкриті шлюзи, що вели до різних інженерних штабелів. На приватному каналі до Мікі Абене сказала: "Це місце змушує мою шкіру тремтіти, Мікі."
"Я теж тремчу, - сказав Мікі. Навіть якщо він порожній, то виглядає так, ніби хтось може вийти перед нами в будь-який момент."
Мікі не помилився. Щось зблиснуло в повітрі попереду, але коли я дістався до вузла ліфта, це був просто індикатор аварійного маркера, який пропливав під стелею і перелічував процедури аварійного виходу на тридцяти різних мовах. HubSystem пропонувала безперервний переклад, і я припускаю, що некомерційні політичні організації мали щось подібне для своїх каналів, але в екстрених випадках ви хотіли б переконатися, що інструкції чіткі, навіть якщо канал не працює. І ось маркер весело виконує свою роботу в цій порожній кімнаті.
Я прослухав своє особисте з'єднання з Мікі. "Я збираюся піднятися на ліфті, Мікі. Якщо твій сканер виявить коливання потужності, не повідомляй нікому."
"Добре, Рін. Куди ти йдеш?"
"Я повинен подивитися на гео-стручок. Це частина моїх наказів." Ліфт відреагував на пінг і прибув через 1,5 секунди, і тоді я згадав, що сказав Мікі, що моя робота - забезпечити додаткову безпеку для оціночної групи. На жаль.
На щастя, Мікі розумів, що таке наказ, і не став мене допитувати. "Будь обережний, Рін, - сказав Мікі. - Це місце змушує нашу шкіру тремтіти."
Я зайшов у ліфт і вказав йому переміщення до центру геостручка. Двері зачинилися і поїхали вбік, коли ліфт почав рухатися. Я відстежив його рух на схемі, він вигинався повз гігантські цибулини, що використовувалися для розсіювання атмосфери. Я думав сказати Мікі, що я тут, щоб зібрати дані про можливі принесені залишки інопланетян з боку GrayCris. І що ніщо, що я робитиму, не зашкодить ні Абене, ні команді, ні GoodNightLander Independent, проте я вже й так забагато набрехав. Але Мікі негайно сказав би про інопланетян Абене, я знав, що він це зробить. Її команда незабаром сама зрозуміє, що розміщення обладнання надто схематичне щодо тераформінгу. (Як, наприклад, кімната для дезактивації біля пасажирського шлюзу; вам не потрібна дезактивація для тераформування, але ви могли б її поставити, якби хотіли зчищати біологічні речовини з артефактів інопланетян.) Але якби Мікі сказав про це Абене, вона запитала би, звідки він про це знає, і я відчував, що тоді Мікі розкаже про мене. Він не буде брехати після прямого питання.
Хто б думав, що бути бездушною машиною для вбивства означає поставити перед собою стільки моральних дилем.
(Так, це був сарказм.)
Ліфт зупинився, і його двері відчинилися в інший порожній тихий коридор. Я прослідував ним і побачив великий люк у головний геологічний вузол. Це був великий напівкруглий простір із залишеною прозорою частиною стелі. Я бачив шторм через очі Мікі та камери людей у коридорі по дорозі до біо-стручка, але побачити це на власні очі, без інтерфейсу і його інтерпретації, було інакше. Хмари були схожі на структуру, що постійно рухається, кольори кружляли у повільному, важкому русі. Видовище було величним, і неправильним, і жахливим, і прекрасним водночас. Я стояв там двадцять дві секунди, просто дивлячись.
Мабуть, щось вилилося в канал, тому що Мікі сказав: "На що ти дивишся, Рін?"
Це виштовхнуло мене з зачарування. "Просто шторм. Гео-стручок має прозорий купол."
"Чи можу я побачити?"
Я не бачив, чому ні, тому зробив копію візуального матеріалу, видалив з нього будь-який код, по якому міг би ідентифікувати мене як SecUnitа, і передав його Мікі у стрічку. "Гарно!" - сказав Мікі.
Мікі кілька разів запускав відео, коли йшов за Абене по пандусу. Вони пройшли ліфтовий вузол, але він був недостатньо великим для всіх одночасно, і Вілкен розумно відмовилася розділити групу. На стрічці з камери Вілкен я помітив зависаючі маркери з символами-дескрипторами біологічної небезпеки; вони були майже на місці, і мені потрібно було братися за роботу. Я хотів пошвидше повернутися назад у човник і переглядати "Місяць Святилища" до того часу, коли вони закінчать перевірку біо-стручка.
Консолі доступу були закриті, а сховище даних було повністю видалене, що було набагато безпечніше, ніж просто видалення системи. Але це було не те місце, де я збирався шукати.
Схема показала, що на об'єкті базувались копачі. (Насправді напівавтономні геологічні маніпулятори… щось таке, що я, мабуть, видалив би з постійного сховища. У всякому разі, це були не боти, а землерийні машини.) Копачі мали власне вбудоване сховище для своїх процедур та завдань, але вони також мали можливість сканувати і реєструвати те, що знаходять. Я знайшов і запустив їх інтерфейсну консоль, і так, копачі були тут, засунуті під геопод, згорнуті в контейнерах у три рази більших за наш човник, інертні без батьківської системи.
За допомогою інтерфейсу я міг робити копії їх сховищ пам'яті, не будячи їх. Хтось додумався наказати їм скинути свої журнали (що анулювало б їх гарантії, але, мабуть, оскільки об’єкт повинен був впасти на планету, це нікого не хвилювало). На жаль для декого, копачі скинули свої журнали у буфери, а потім були засунуті у контейнери ще до того, як буфери вичерпали час зберігання і видалення.
Там було багато даних, але мені вдалося побудувати запит, щоб виключити команди операцій та інші сторонні речі. Мені довелося встановити пряме з'єднання, щоб скопіювати дані в додаткові флешки пам’яті, які я імплантував всередину себе, а це означало, що знову потрібно відшарувати шкіру навколо порту зброї правого передпліччя. Як тільки я це зробив, усе пішло досить швидко. Я сів на край консолі, обличчям до дверей, і розпочав улюблений епізод "Місяця Святилища" у фоновому режимі, щоб згаяти час, хоча тримав один канал на Мікі та загальний канал команди.